Словом, Нина, пусть и не сразу после тех событий, не в ближайшие дни, но довольно скоро уже могла рассказать всю правду Рите, еще остававшейся в городе. Или, потом, кому‑то еще из друзей и знакомых. В крошечном городке все тайны скоро выплывают на поверхность!

Но Нина не сделала этого. Она никому ничего не рассказала, и это при всей своей склонности поболтать, посплетничать.

Нина сейчас заявила, что боялась Вареньки, оправдывалась тем, что была еще ребенком в то время… Неправда. Семнадцатилетняя Нина наивной девочкой не была — в том смысле, что испытывала вполне зрелую, женскую зависть. К своей подруге Ритке Булгаковой. Ну как, у Ритки такой парень, а у нее, Нины, никого. Рита — хорошенькая, а она, Нина, — еще гадкий утенок.

И тут это событие, выставлявшее Риту в самом невыгодном для окружающих свете. Плюс ко всему от Риты отворачивается Макс.

Поэтому зачем ей, Нине, помогать Рите?

С какой стати? — решила, наверное, тогда, двадцать три года назад, Нина. Нет, пусть знает свое место, эта выскочка Рита Булгакова!

…Марго не была стопроцентно уверена в своей версии, но все же логика Нины ей представлялась именно такой.

Но, странное дело, Марго сейчас не обижалась на Нину, не считала ту злодейкой. Нина была обычной девчонкой… Не самой счастливой, не самой удачливой. И потому промолчала. И сейчас Нина — не самая счастливая и не самая удачливая. И именно потому она и заговорила сейчас. Пришла сегодня к Марго специально, чтобы рассказать правду, о которой молчала десятилетия.

Чтобы опять уязвить Риту, вернее, теперь уже Марго. Из серии: «А вот как оно все было на самом деле, теперь терзайся тем, что потеряла! Потому что — поздно, поздно, поздно. Ничего нельзя вернуть, ничего не получится переиграть. Ты все потеряла, Рита!»

Злости не было. Месяцем раньше Марго стала бы непременно язвить и высказала бы все Нине, вывела бы ту на чистую воду.

Сейчас же Марго почти сочувствовала бывшей подруге. Понимала ее и оправдывала.

«Что со мной такое? Стала всех прощать. Я себя не узнаю. Это старость… Гормоны перестают бушевать, кровь становится холоднее. Говорят, с возрастом делаешься мудрее, но это опять неправда. Это не мудрость, это — безразличие. Я — старая, я — старая…»

Марго включила диктофон.

— Это Варька свою ящерицу задушила! Это она сделала! Все на тебя думали, но это она. Она! — прозвучал голос Нины. «Получилось…» — усмехнулась Марго. Выключила диктофон. «Я ничем не лучше Нины. Я хочу, чтобы Макс услышал все это. Ничего не изменить уже, я понимаю, но пусть он узнает, что ошибался во мне!»

В дверь постучали. Бабушка, улыбаясь:

— Рита, тебе Иван звонит. Сотовый твой занят, что ли? Поговоришь с ним? — И протянула трубку городского телефона. После недавних событий Калерия Аркадьевна относилась к Ивану как к родному. (Отношение же мамы к Ивану не изменилось.)

— Да, бабулечка, — сердечно ответила Марго, взяла трубку. Мимоходом взглянула на экран сотового: «Ну точно, звонил! Так и не разобралась с этим аппаратом. Подарил от души — самый дорогой и самый сложный!» — Слушаю.

— Алло. Привет! — отозвался Иван.

— Привет, — отозвалась Марго.

— Ты не злись, что я тебя дергаю… Я по делу, — сдержанно произнес тот. — С тобой один человек хочет встретиться.

«Макс!» — мелькнула сразу же мысль. Но Марго опять не угадала.

— Какой человек? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Соня, моя племянница.

— Соня?

— Да. Это старшая дочка Максима. Она читает твои книги. Она знает, что мы с тобой встречаемся. Встречались.

— Откуда она знает? — совсем растерялась Марго.

— Господи, Марго, весь город об этом знает, в местных новостях историю с дядей Толей который день мусолят! Как брат кандидата в Президенты спас известную писательницу Марго от маньяка… — В голосе Ивана проскользнула ирония.

— Ах, ну да…

— В общем, я Соне ничего не обещал. Но дал слово, что с тобой поговорю. Ты бы с ней встретилась? Она мировая девчонка.

— А… а она знает? — осторожно спросила Марго.

— О чем еще?

— О том, что ее отец и я… когда‑то…

— Вряд ли. Кто ей мог сказать? Нет‑нет, она мне твердила, что ты — ее любимая писательница. Мне кажется, она именно о книгах хотела поговорить. Хотя… не могу ручаться, — мрачным, сомневающимся голосом произнес Иван. — Может, она и в курсе.

«Если Соня эта читает мои книги, то она могла прочитать мой последний роман и догадалась обо всем. Господи, когда я писала его, я не думала о детях Макса, я даже не предполагала, что кто‑то из них может прочитать книгу… Это дамский детектив, это совсем не детское чтение!»

— А сколькой этой Соне лет? — спросила Марго.

— Ей двадцать.

— Двадцать лет! — с ужасом, с тоской произнесла Марго. Да, она знала, что у ее бывшего возлюбленного есть дети, что старшая дочка уже взрослая… Но до этого момента Марго воспринимала детей Макса как нечто абстрактное и была уверена, что никогда с ними не столкнется, и меньше всего ее волновали дети Макса… Но только сейчас она осознала, что его дети — это не абстракция. Это живые, самостоятельные, отдельные люди.

— Так как? Что мне ей сказать?

— Я с ней встречусь! — торопливо произнесла Марго. — Да‑да. Знаешь, где? Скажи ей, что я буду ждать ее сегодня в том кафе, в котором мы с тобой сидели в первый раз, помнишь?

— Помню. Рита…

— Что?

— Рита, — настойчиво повторил Иван. Словно не мог не повторять ее имя — еще и еще… — Рита. Рита!

— Я столько лет любила твоего брата… Не тебя! Ты никогда мне этого не простишь. И я слишком много тебе рассказала! Слишком. Все эти гадкие подробности… С такой правдой мужчины не живут! — с отчаянием воскликнула Марго.

— Откуда ты знаешь… Не надо за меня решать, — возразил Иван. — Я тебя ждал. Я тебя столько лет ждал…

* * *

Марго пришла чуть раньше назначенного времени, села за столик у окна, под пальмой.

Женщина волновалась… Она и боялась этой встречи, и хотела ее. Взрослая дочь Макса!

— Здравствуйте.

Марго обернулась, обомлела — перед ней стояла молодая девушка, одетая очень просто — джинсы, трикотажная спортивная кофта… Светло‑пепельные волосы увязаны в плотную косу, перекинутую на грудь. Свежее розовое личико без грамма косметики, соболиные брови. Соня была копией своей матери — Вари.

Марго когда‑то видела в Интернете снимок всего семейства Столяровых и тогда еще отметила, что дети пошли в мать. Но не настолько же…

— Соня? Ох…

— Здравствуйте. Я Соня Столярова, да. А как мне вас называть? Марго?