нужно искупаться в свежей крови дракона, а они все давно передохли.

— Но…

— Слушайте, Фигаро! Слушайте и не перебивайте! — Артур потряс в воздухе «кувшином». — Соглашение с демоном искажает реальность. Этот договор, он словно заноза в заднице нашего мира: континуум пытается вытолкнуть ее наружу. Отсюда и все эти странные события вокруг вас: Другие, колдуны-убийцы, псионики… Это будет проявляться волнами — возможны десятилетия затишья, а потом все по новой. Но от этого легко защищаться. Вам просто нельзя засиживаться на одном месте. Как только над вами нависнет очередной призрак колдуна-психопата — хватайте чемоданы и езжайте на Черные Пруды стрелять уток. И все устаканится само собой, вот увидите… Может, вам повезет: найдете дракона, вскроете ему брюхо…

— Опять-таки спасибо. Но тогда, следуя вашей логике, мне нужно не бежать от неприятностей, а, наоборот, — бежать им навстречу, сломя голову.

Артур вздохнул.

— Может и так, Фигаро. Может и так… В любом случае, если мы засадим демона обратно в его тюрьму, то вам не придется волноваться об этом — в отсутствие демона договор пассивен…

Снова выпили — в сосуде еще осталось около половины. Фигаро, делая очередной глоток, заметил, что хмелеет, но как-то странно: мысли делались все более четкими, объемными. Думалось легко, и рой вопросов уже кружился в его голове.

— Забавно, — сказал он, болтая «кувшином», — очень забавно. Получается, демон может существовать в нашем мире до тех пор пока живы носители договора… А что если я просто пущу себе пулю в голову?

— Тогда договор окажется нарушенным. — Артур резко мотнул головой. — А договор — это не просто бумажка с печатями и подписями. Это, своего рода, надстройка над нашей реальностью, ее расширение, плагин… не знаю, как вам объяснить… Он — как одна из карт в основе карточного домика нашей Вселенной. Что случится, если договор нарушить… Может быть, ничего. Может, солнце взорвется Новой звездой. А, быть может, весь наш кластер реальности прекратит свое существование. Вы готовы пойти на такой риск?

— Стоп! Стоп! А чем это будет отличаться… Ну, если демон меня просто грохнет?

— В этом случае, — Артур нравоучительно потряс пальцем, — договор перейдет к демону и он сам исполнит его условия. Понимаете? Что случится на этот раз, я даже представить себе боюсь. Война? Эпидемия? Восстание мертвых их могил? Армагеддон с ангелами и чертями? Есть шанс — и он, к сожалению, сильно отличен от нуля, — что наша Земля превратится в обугленный шар.

Фигаро возмущенно топнул сапогом, забыв, что под ним нет ничего, кроме воздуха, и смешно засучил ногами в пространстве.

— Но почему?! Зачем это нужно демону?! Какой в этом прок для него самого? Другие вообще не из нашего мира; какое им дело до нас?!

— Тише, Фигаро, тише!.. Об этом вам надо спрашивать не у меня, а у старика Альхазреда. Или у кого-нибудь, кто круче и умнее старика Мерлина.

— А были маги и могущественнее вас?!

— Миллион. То что я первый, не значит, что сильнейший. Тот же Хорро из Белловуда уделал бы меня минут за десять. Соня Золотой Глазок — менее чем за минуту. Хельм Ассирийский раздавил бы твоего пра-и так далее-деда между двумя чихами после хорошего нюхательного табаку… Но для того чтобы ответить на ваш вопрос, нужен, конечно же, Величайший из Величайших, специалист по Другим, несравненный Лудо из Локсли.

— Лудо дэ Фрикассо? — Фигаро хмыкнул. — Он же помер лет тридцать назад.

— Ха! Лудо победил смерть еще лет в двадцать — просто сделал себя неубиваемым, и, заметьте, без всяких договоров с Другими. Для него это было — раз плюнуть. Но он пропал с горизонта — тут вы правы, конечно… А жаль — этот сукин сын знал о Других вообще все, или немногим меньше, чем все… Я как-то пытался с ним поговорить на эту тему, причем, даже не соблюдая инкогнито. Намекнул, что этот чертов демон может ухайдокать весь мир, и неплохо было бы мне с ним помочь. Но чертов псих только посмеялся, а потом сказал очень странную вещь: «как вы вообще хотите бороться с этим существом, если даже не можете его найти?»… Ненавижу загадки, хоть и считается, что магам пристало выражаться туманно.

— «Не можете найти»? Он так и сказал? — следователь задумался. — А, кстати, почему эту тварь нельзя просто уничтожить? Любого Другого, вне зависимости от его силы можно развеять, так?

— Не совсем. Дело в том, что этот конкретный демон относится к категории Других без объективизации — кстати, ваш приятель Френн сразу понял, что это значит.

— Я рад за него. А я, к примеру, не понимаю.

— Вы когда-нибудь выжигали лупой по дереву?.. Отлично. Так вот, представьте себе, что увеличительное стекло — это договор, а точка света — демон. С одной стороны, эта точка — просто математическое понятие, фокус линзы, в которой она собирает солнечные лучи. С другой стороны, в этой точке заключена вполне реальная энергия — в этом легко убедиться, направив ее себе на руку. Демон живет в своем мире, но может действовать в этом. Ясно?

— А есть ли какой-нибудь способ… Ну… Уничтожить его там, где он живет? — Фигаро напряженно наморщил лоб. — Попасть в его мир?

— Интересный и правильный вопрос, — одобрительно кивнул Артур. — На это я могу ответить так: мир, в котором мы живем, гораздо сложнее, но, в то же время, гораздо проще, чем вам кажется. В нем существует все, что вы только можете себе представить. Беда, однако, в том, что место, где обитает демон, представить нельзя.

— Я не вполне…

— Смотрите, Фигаро: мы с Морганой в стародавние времена занимались этим вопросом очень плотно. Мы научились попадать в другие… хм… места, привозили оттуда разные необычные вещи — вот как то устройство, которое вы видели у себя в комнате — лекарства, информацию, и многое другое. Потом мы бросили это дело — слишком опасно. Я, наверное, мог бы восстановить по памяти весь этот процесс, но суть в том, что к демону так не попадешь. Его мир закрыт.

— Но почему?

Артур думал минут пять.

— Попробую объяснить посредством аналогии. Вообразите себе… ну, допустим, дом. В доме очень много этажей и просто невообразимое количество комнат. Их либо бесконечно много, либо просто так много, что это число для нас с вами, в принципе, мало чем отличается от бесконечности. В эти комнаты ведут двери — это не двери, на самом деле, и они никуда не ведут, но, дабы не запутать вас окончательно, представьте просто что в комнаты можно попасть через двери