Но так уж вышло, что в этом мире от «бомжа» зависит её жизнь. Да и его, Лёхи, тоже. А значит нужно найти способ донести до графини мысль о командной работе.

— Скажи, пожалуйста, — Лёха снял изгвазданный жилет и положил рядом. — Зачем ты это сделала?

Скрестив руки на груди, Лаура с вызовом уставилась на него.

— Он слишком много узнал, — сказала магичка. — Как думаешь, что было бы, расскажи он обо мне, о том, что ты выжил после смертельного удара…

— Хрен с тем, что он знал, — перебил её Лёха. — Почему ты даже не посоветовалась?

Устало помассировав веки, он продолжил:

— Если мы работаем в команде — то, чёрт подери, не должны делать что-то, даже не поставив друг друга в известность.

— Я пыталась, — вздёрнула подбородок Лаура. Виноватой она себя явно не чувствовала. — Но ты повторял, что не убиваешь детей. Тебе и не пришлось убивать. Я сделала всё необходимое сама.

Несмотря на отважный вид, в сторону каморки с её кошмарным содержимым девчонка старалась не смотреть. Но взгляд время от времени всё же замирал на двери и вытекшей из-под неё крови.

— Сделала за меня… — криво усмехнулся Стриж. — Как будто я от этого остался чистеньким, ага. Не при чём…

То, что вызывало ярость и жажду разрушений несколько часов назад, теперь порождало лишь горечь. В каком-то смысле Лёха был даже благодарен демону за истощённое состояние: веди он этот разговор в силе — орал бы на девчонку так, что разговора бы не вышло.

— Он был опасен для меня, пока жив, — неожиданно жёстко сказала графиня. — Да и для тебя тоже. Он видел, что магия на тебя не действует. И, конечно же, рассказал бы об этом любому, кто заплатит хоть грош. Как думаешь, что они подумают? Что ты — неведомое чудо природы, которое нужно поймать и распотрошить, или что я нарушила закон и сохранила разум своему пустотнику?

— Вот это ты и должна была сказать, а не делать по-своему, — устало сказал Лёха.

Перед глазами поплыло и он осторожно сполз на пол и упёрся в сундук спиной.

— Что выбор простой — или мы, или он, — после паузы продолжил Стриж. — Потом дать мне время подумать и принять решение. Я бы взял грех на душу, но пацан умер бы быстро и без мучений, а не… так.

Девчонка молчала, но разглядеть её лицо Стриж не мог — оно казалось размытым пятном. Как, впрочем, и весь мир.

— Знаешь, — хрипло сказал он, — у меня дома всё иначе. Такого, как у вас, нет. Для меня это всё — седая старина. Даже короли в моём мире остались лишь в паре-тройке стран. И то не правят — так, для красоты, подчеркнуть древность государства и незыблемость традиций. Магия — вообще сказка. Вместо магии у нас — техника.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — подозрительно спросила девчонка.

— Затем, что если мы работаем вместе — то надо знать хоть что-то друг о друге, — объяснил Лёха. — Понимать мотивы тех или иных поступков. А какое-то время нам лучше работать вместе. Ты ведь не просто так не обратилась к городским властям за помощью. Да и к людям своего отца не пошла.

— Я говорила, что не знаю, кому из них платит Гарм, — напомнила девчонка. — И за нашим торговцем его люди точно следят днём и ночью ожидая, что я к нему приду.

— И правильно, — осторожно кивнул Стриж. Движение отозвалось головной болью. — Зато ты точно знаешь, что Гарм не платит ни мне, ни Мие. И что нам можно доверять — тоже должна была уже усвоить. Мы не бросили тебя в лесу, дотащили до лекаря, оплатили лечение. Ни я, ни она не побежали продавать информацию о тебе местным властям, людям Гарма, или ещё кому-то.

Чтобы не смотреть на цветные круги, он закрыл глаза. Полегчало.

— Вы просто понимали, что не выживете без меня в чужом мире, — упрямо возразила девчонка. — И твоя подруга это доказала собственным печальным примером.

Напоминание о том, что случилось с Мией вызвало злость, но Лёха унял её. Нужно говорить, а не злиться. И, если не получится добиться понимания и послушания — просто уйти, оставив соплячку наедине с её проблемами и гонором. А со спасением Мии он справится и в одиночку.

— На тебе свет клином не сошёлся, — сказал он. — Как видишь, без тебя я выжил в трущобах.

— Тебе помог этот бродяжка, — презрительно бросила девчонка.

— Помог, — Лёха отодрал от рубашки высохший кусок грязи и отбросил в сторону. — А помог бы он тебе, высокородная госпожа? Или убежал, пользуясь тем, что твоё бессознательное тело обдирают его враги?

Лаура промолчала.

— Я и один справлюсь, — сказал Стриж. — Дома я был офицером. Не знаю, существует ли у вас такое понятие, уж извини. Я командовал солдатами, обученными для войны. Так вот, меня пять лет обучали тому, как выжить в любых условиях и сохранить жизни своих людей. Даже в самых невероятных. По опыту войн таких страшных, какие твой мир, надеюсь, не увидит.

Открыв глаза, Лёха облегчённо выдохнул: мир снова обрёл чёткость, а он — возможность нормально видеть.

— Даже здесь, в чужом городе, я не пропаду, — продолжил он. — Вернусь в трущобы и начну собирать информацию, которая поможет выжить, спасти Мию и стать чем-то большим, чем просто оборванец. Из трущоб это делать проще — там право сильного.

Он осторожно размял шею и отметил, что головная боль отступает. Медленно, но всё же.

— И Мию я вытащу потому, что она из тех, кто своих не бросает, — глядя в глаза Лауре сообщил он. — На кого можно положиться, понимаешь? Ради таких людей рискуют жизнью. Ради своих. Ты же предпочитаешь оставаться высокомерной своевольной девчонкой. Не быть своей, но при этом командовать. Может, в твоих землях это и работает, но не здесь. Не со мной. Ты либо унимаешь свой гонор и работаешь в команде, либо мы расходимся каждый в свою сторону.

Лаура с ногами залезла на сундук, завернулась в плащ и исподлобья мрачно смотрела на Лёху. Только голему было плевать на всё — стоял и вонял, посверкивая драгоценными камнями сквозь прорези в забрале.

— Если меня убьют, — наконец сказала она. — Ты станешь обычной пустышкой. Законной добычей для любого мага.

— Есть такой риск, — не стал отрицать очевидное Стриж. — Но риск — неотъемлемая часть моей прошлой жизни, так что в этой, считай, ничего особенно не поменяется. Но ты теряешь куда больше — жизнь.

С улицы донёсся пьяный рёв, долженствующий изображать пение. Кто-то из пьянчуг, споткнувшись, смачно выматерился и голем тут же повернулся на звук. Стриж готов был поклясться, что магический Терминатор разочарованно вздохнул, уяснив, что тревога ложная.

Стриж вновь надел жилет и зябко поёжился. Скорее бы уже Лука принёс жратву для долбанного демона, а то так и окоченеть недолго.

— Ты почти ничего не знаешь о моём мире, — напомнила Лаура. — Я не пыталась учить тебя, как выживать в лесу, но ты постоянно рвёшься принимать решения о том, чего до конца не понимаешь. Ставишь своё слово выше моего, хотя не видишь картины в целом. Требуешь доверять твоим решениям, но при этом не думаешь посоветоваться со мной.