Я рыкнул и дёрнул ногой, в которую вцепилась злая тварь.

— Сука!

Она оторвалась от меня лишь для того, чтобы приготовиться к новой атаке. Я быстро отполз в сторону и пришлось немного спуститься, чтобы удобнее было держаться.

Боль в ноге вдруг начала распространялась, как пламя по сухому дереву. Нога начала гореть так, словно её действительно охватил настоящий огонь. Но заниматься собой времени не было.

Лара, вцепившись в меня мёртвой хваткой, дрожала как осиновый лист.

— Адам. Адам. Боже, Адам. Я их боюсь. Я до смерти боюсь змей. У меня герпетофобия. А ведь фея обещала излечить от всех болезней. Обманула. Их здесь так много. Господи.

— Я не позволю змеям тронуть тебя. Всё хорошо, — произнёс я уверено, и не обращая на невыносимую пульсирующую боль в ноге, осторожно, но быстрее пополз наверх.

Насмерть перепуганная, Лара крепче вцепилась в меня, спрятала лицо на моей груди и судорожно засопела, не желая видеть чёрных гадюк.

— Никому не позволю им причинить тебе зло. Обещаю, Лара, — повторил я.

Ощущение её тела, льнувшего ко мне, неожиданно придало сил.

Но потом увидел прямо над собой нескольких змей, угрожающе высунувшихся из своих нор.

Так вот, что за рытвины в отвесной скале - логова змей!

Я уже не надеялся миновать их всех и остаться невредимым.

После одного укуса у меня был шанс выжить.

Чем больше змея, тем больше в неё яду. Укусившая самка — была огромной, но шанс всё же был.

Но когда в меня вцепятся ещё гадюки и каждая пустит в мою кровь свой яд...

Что ж, я уже пожил на свете, а Ларе ещё жить и жить. Но всё равно будь прокляты эти змеи! Я поднимусь и немедленно!

* * *

Набросились они на меня разом или нет, уже не знаю. Я старался, как мог, укрыть собой Лару, и не позволял гадюкам навредить ещё и ей.

Они вцепились мне в лапы, плечи, бёдра, икры, одна даже впилась в спину.

От жгучей боли у меня перехватило дыхание, понадобилось всё моё самообладание, чтобы удержаться и не сорваться.

— Адам! Адам, миленький! Сколько змей! Они вцепились в тебя! — вскрикнула Лара. — Пожалуйста, пожалуйста! Держись, мой хороший!

— Ничего страшного, — прорычал я. — Главное, сама держись и ни в коем случае не отпускай меня.

И вот, наконец, я подтянулся и вытащил нас на поверхность, на ровную землю.

Волна боли, захлестнувшая моё тело, лишила чувствительности. Тот факт, что я всё-таки выбрался и вытянул Лару - можно назвать настоящим чудом.

А на поверхности меня охватило страшное головокружение. Я уже слышал голос Лары словно издалека.

Я знал, что со мной всё кончено.

Сердце от яда разгонялось быстрее и быстрее, стремясь разломать грудную клетку. Тело ломало и выгибало от дикой боли. В ушах стоял невыносимый звон.

А потом меня накрыла кромешная тьма, отрезая и от боли, и от всех неприятных ощущений. Блаженство и умиротворение...

-Лара-

— Адам! Адам, не-ет! — испуганно прокричала я, отрывая от него проклятых змей.

Мою фобию сразу как рукой сняло, хотя руки тряслись по сумасшедшему. От ужаса и дикой тревоги за Адама я покрылась гусиной кожей.

— Ты будешь жить, Адам, — прошептала я, перепуганная насмерть.

И времени рассуждать и стенать, у меня не было.

Я пулей метнулась к лошади Адама и достала из седельной сумки фляжку с водой и другую флягу с крепким напитком.

Сейчас мой спаситель, мой герой находился в облике огромного зверя. Раненный. Ослабленный. На самой грани - между жизнью и смертью. Но я не дам ему погибнуть. Ни за что на свете!

Открутила флягу с крепким напитком и хлебнула обжигающей жидкости для храбрости. Когда я вернулась к Адаму, осторожно влила воды ему в рот.

Не знаю, откуда помню, но информация точная, что при змеиных укусах нужно пить многомного жидкости. Напоив его водой, быстро сняла с себя куртку, потом рубаху и разорвала её на несколько полосок, чтобы сделать жгуты.

Страх ушёл, осталось лишь хладнокровие. Разум очистился, и я могла без эмоций рассудить и быстро принимать решения. Я прижалась ртом к первому укусу на его бедре.

Не поверите, но оказалось, что это очень трудно отсасывать кровь. Я размяла его кожу, покрытую густой шерстью, отсосала кровь и сплюнула. Быстро, но спокойно, экономя каждое движение, я присасывалась точно пиявка к каждой ране на теле Адама. Но время летело быстро, хоть я и спешила сделать всё самое необходимое, чтобы его спасти.

Пока я отсасывала яд, вдруг вспомнила ещё кое-что: самая опасная змея - это гюрза. Укус гадюк в подавляющем большинстве случаев не смертельны, но летальные исходы бывают, если яд спровоцировал аллергическую реакцию, которая может спровоцировать анафилактический шок.

Это значит, что Адаму будет плохо, больно, но он должен, просто обязан выжить.

Очистив укусы, ощутила, как закружилась голова, как начали неметь губы и язык.

Это да, когда отсасываешь яд, сам подвергаешься отравлению. Да и плевать! Лишь бы Адам выжил!

Обработала раны огненной жидкостью и наложила повязки.

Потом приложилась ухом к его груди. Сердце билось очень слабо. Послушала его дыхание, и до крови прикусив нижнюю губу, застонала.

Я не дам тебе умереть!

Но что делать? Что?

— Адам... Миленький... Ты же оборотень. Волк. Самый выносливый и сильный зверь, — зашептала я, прижавшись к нему всем телом. — Ты обязан жить. Ради своего графства. Ради тех людей, что от тебя зависят и надеются на тебя. Ради. меня. Ведь твой волк решил, что я - твоя. Неужели ты оставишь меня. вот так? Мы ведь только встретились. Я долго была одна, никому ненужная. И если тебя не станет. Я никогда себе не прощу. Никогда. Не бросай меня. пожалуйста. Можно сказать, я начала к тебе привязываться. А ты? Умирать собрался, да?

Зарывшись лицом в густую шерсть и сжав руками его когтистую лапу, я разрыдалась.

Отчаяние, злость, тоска меня накрыли с головой, что захотелось поднять голову к небу и завыть.

Что же я наделала? Что за безрассудство мной овладело?

Это ведь из-за меня.

Рыдая, оторвалась от Адама и прокричала:

— Агата! Где ты, фея, когда мне так нужна?!

Ответом мне стал порыв ветра и крик какой-то хищной птицы.

— Чёрт! — рявкнула в сердцах. — Сама справлюсь!

Встала на подгибающиеся ноги и подвела ближе коня.

— Стой и не убегай, хорошо? — попросила вороного жеребца.

Потом приступила к самой сложной части своего плана - поднять Адама и усадить его в седло, а потом забраться самой и поскакать в Бистаун.