Адам, вдруг, расплылся в мальчишеской улыбке и произнёс:

— Я понял! Ты просто боишься! Но не стоит, Лара. Я не позволю, чтобы с тобой хоть что-то дурное случилось.

Я вздохнула. Я и сама этого не позволю.

Прошло несколько часов после завтрака и нашего исследования за картой и всё, Адам уже готов к путешествию!

Но так не делаются дела!

А как же тотальное планирование? Нужно предусмотреть всевозможные ситуации и заготовить не только еду, коней, но и снаряжение для болот, горных троп и прочее, прочее, прочее!

— Нет! — встала я перед ним и гневно сложила руки на груди. — Я против путешествия именно сегодня.

— Нет, — произнёс так же твёрдо Адам. — Мы выдвигаемся сейчас.

Болван!

Мне захотелось настучать ему по башке!

И уже открыла, было, рот, чтобы заявить о том, что он дурак, кретин и тупее трёх своих родственниц, как тут же осеклась и кое-что поняла.

Его глаза так горели, сияли и искрились жизнью, что я не смогла сказать заготовленую ранее речь. В его задорном взгляде я увидела не только жажду жизни, но и радость, даже счастье и поняла, что граф-то засиделся в своём особняке и чуть ли не забурел от навалившихся проблем. И это маленькое приключение для него как глоток свежего воздуха. В первую очередь, он сам себе желает доказать, что может и горы свернуть, что сил много и он всё исправит! Он желал ощутить прежнюю свободу, силу и независимость. И кто я такая, чтобы противиться его порыву?

Блин, это я — настоящая дура!

И мне пришла немного другая идея.

— Слушай, ты прав, нам нужно выдвигаться именно сегодня, — сказала уже уверенно, признавая его правоту.

Адам подозрительно посмотрел на меня и поинтересовался:

— Почему ты так резко изменила своё решение?

Подозрение в голосе так и сочилось в его словах.

Я рассмеялась и хлопнула мужчину по плечу.

— Не бойся, я не собираюсь делать никаких подлостей. Не тот у меня характер и натура! Просто я тут подумала, что нам стоит пройти по дороге, указанной на карте твоего деда до тех самых мест, где начинаются болота. Осмотреть внимательно территорию. Запомнить. Зарисовать. И вернуться. А после, подготовиться основательно и отправиться уже конкретно на поиски источника. Что скажешь? — И тут я решила выкрутить всё так, будто это он сам придумал этот план, а не я. — Или ты так и хотел сделать, а я просто не поняла?

И глазками хлоп-хлоп.

— Э-э-эм... — слегка озадачился Адам и задумался на мгновение. — В общем-то, ты озвучила мои мысли.

Да! Я - гений!

На моём лице расплылась улыбка и до самых ушей.

— Отлично! — провозгласила я. — Тогда едем! Только позволь, я сначала переоденусь. Ой. А мне одеться не во что. У меня нет костюма для верховой езды. Да и вообще, ничего для похода.

И тут я сама скисла.

— Есть, — улыбнулся Адам. — Я вчера сделал заказ для тебя и сегодня уже привезли необходимое. Правда, тут только один комплект. Надеюсь, подойдёт. Но как вернёмся - я обязательно приглашу портниху и модистку, чтобы тебе нашили разной одежды. Ты уж прости, Лара, что не озаботился этим раньше.

Он печально вздохнул и посмотрел на меня глазами, как смотрел на Шрека тот самый рыжий кот. Я ощутила приятное тепло в груди от мысли, что он подумал обо мне.

— Спасибо, Адам, — поблагодарила его чуть смущённо.

Он снова виновато вздохнул и произнёс:

— Коробки в твою комнату отнесла миссис Фанни.

— Тогда я побежала, — сказала и не сдвинулась с места, вспомнив об одной гадости в доме, точнее, о трёх. — А как же твои кузины и графиня? Они же будут предоставлены сами себе. Вдруг, каких подлостей натворят, пока нас не будет?

Кстати, об утреннем инциденте Адаму я не рассказала. Ведь, по большому счёту, тётки пока только словами бросались. Вот если я почувствую или увижу, что они готовят какую-то провокацию против меня или Адама, вот тогда и я начну наседать на них тяжёлой артиллерией в виде Адама. Вот тогда точно я промою ему мозги и уговорю отправить тёток к чёрту на рога.

— Мистер Краз присмотрит за ними, — успокоил меня Адам. — Не переживай, ни один их шаг не останется незамеченным.

Мало, конечно, успокоил, но хоть что-то.

И когда я переодевалась, то попросила на всякий случай и миссис Фанни присмотреть за родственницами графа. Не только смотреть за ними, но и слушать всё, о чём они будут говорить. А то мало ли, вдруг они тут план Барбаросса готовят, а мы и не в курсе.

Потом, когда мы выезжали с Адамом с территории дома, в уме я уже настроила себе столько захватывающих планов на будущее, да таких, что даже Адам не мог бы себе вообразить.

* * *

Что ж, графство Бистаун - навеки милый моему сердцу край вересковых холмов, шквалистых ветров и одного симпатичного оборотня. Чисто северный простор дарил спокойствие и гармонию душе. А быть может, я испытывала эти чувства, потому что бок о бок со мной на вороном жеребце скакал граф Адам Бист.

Сейчас он преобразился - стал выглядеть суровее, сильнее. Он будто слился воедино со своим краем и сам стал ветром и шёлковой травой. Взгляд жёлтых глаз светился радостью. На губах играла умиротворённая улыбка. Ветер трепал жёсткие волосы. Чёрт, красив, словно сам дьявол выбрался на прогулку.

Невольно залюбовалась графом и едва не сверзилась с седла, но вовремя была перехвачена сильной рукой. Адам удержал меня за талию и обеспокоенно спросил:

— Лара, что такое? Подпруги плохо затянуты? Пересядешь ко мне?

— Всё в порядке, — рассмеялась я, чуть смутившись своих мыслей. — Просто залюбовалась... пейзажем.

Не сразу, но он успокоился и кивнул, иногда посматривая в мою сторону.

— Да, мои земли очень красивы, — заговорил он спустя несколько минут, когда окончательно понял, что падать с лошади я не собираюсь и в принципе уверенно держусь в седле. — Природа хоть и сурова, но завораживает своей мощью, дикостью и силой. Когда я в другой своей ипостаси, то словно бы сливаюсь со своими землями - я ощущаю графство как самого себя. Моя земля живая, Лара. Она дышит, у неё бьётся сердце, она, как и всё вокруг - чувствует боль, умеет радоваться или грустит, когда её детям плохо. Не могу тебе передать словами... Мой зверь видит всё по-другому, нежели когда я просто человек. Но гораздо больше ощущаю, чем когда я не имел вторую половину - звериную.

В его голосе послышались нотки смущения, и я сказала на полном серьёзе:

— Знаешь, Адам, а я была бы счастлива, иметь вторую ипостась. Стать волчицей и бегать на четырёх лапах; видеть мир другими глазами, ощущать запахи, которые недоступны человеческому носу; слышать то, что не услышит никогда простой человек - это же счастье знать и жить двумя жизнями! Человек и зверь. Правда, Адам, я тебе немного завидую. Но поначалу, когда ты в первую ночь пришёл ко мне и напугал до усра. икоты, ещё и метку поставил, то я до дрожи боялась, что стану. зверем. А сейчас. Не знаю... Видимо, глядя на тебя уже без страха, мне хочется тоже испытать прелести волчьей жизни. Наверное, я была бы суровой волчицей.