– Не спала? – переспросил Лот. – А с чего тогда Его Высокоблагородие так расщедрился?

– Если ты продолжишь так со мной разговаривать, то даже круг «костей» тебя от меня не защитит, – прошипела я. – Комендант любезно предложил помочь, узнав, что меня подставил собственный отчим.

– Но ты же не будешь спорить, что между вами что-то есть? – спокойно спросил Лот. – Вы же при всех целовались.

– Ревнуешь? – чуть громче, чем хотелось бы, ответила я.

И неожиданно мой товарищ замер, с интересом разглядывая меня. А потом вдруг засмеялся.

– Прости, – хлопнул он меня по плечу, – это не мое дело. Наверное, да, я слегка расстроился, что такая интересная девушка оказалась занята.

Он подмигнул мне, снова направившись вперед, и напряжение между нами исчезло без следа.

Мы шли несколько часов, и я уже готова была упасть под любой куст, лишь бы дать телу отдохнуть. Большое количество разнообразных тварей погибло, пытаясь добраться до нас и не имея возможности преодолеть невидимое кольцо «костей». Многие монстры просто сбегали.

Когда стало совсем темно, а я была готова свалиться замертво от усталости, мы наконец-то остановились.

– Привал, – прозвучал тихий голос около меня. Я обернулась и увидела Вайлара. Лот многозначительно отошел в сторону, поймав ледяной взгляд коменданта. Похоже, он слышал наш разговор. – На ночлег тебя разместит госпожа Джармуш, – бросил он ему вслед и повернулся ко мне. – А о вас, леди, я позабочусь лично.

И, обняв меня за талию, отвел в сторону. «Кости» так и не сбросили невидимость. А ведь на такую долгую подпитку печати нужно уйму тиаре! Значит, и вправду здесь только очень сильные маги.

– Прошу, – сказал Вайлар, протянув руку к пышному кусту бузины.

– Что? – не поняла я.

Мужчина ласково улыбнулся одними уголками губ.

– Просто шагни вперед.

И я послушалась, ожидая, что вот-вот наступлю в самые ветки. Но все оказалось иначе. Огромный шатер сменил собой лесные декорации. Он был не меньше четырех метров по обеим сторонам. На земле лежали медвежьи шкуры поверх тонкого мягкого полотна. В углу стоял низкий столик с походным ужином, который больше походил на романтический. Бутылка вина, нарезка сыров и сыровяленой колбасы, целая запеченная утка на большом блюде.

Голод настолько сильно свел судорогой живот, что я даже не стала удивляться или возмущаться тому, что это не похоже на обычный ужин. Мы сели друг напротив друга, Вайлар разлил вино по бокалам и кинжалом отрезал мне кусок утки.

О Солнцеликая, какая это была утка! А какое вино! Я десять раз успела поблагодарить саму себя за то, что напросилась в этот поход. В тюрьме так не кормили. И вообще, кажется, ради подобной кормежки я была готова поселиться в этом шатре рядом с комендантом. И пусть «кости» думают обо мне все, что угодно.

– Проголодалась, – довольно констатировал мужчина, глядя, как я жадно уплетаю утку. Сам он притронулся только к вину.

– А ты? – спросила я с набитым ртом.

– Я еще успею поесть, – ответил он.

– Мы так никого и не нашли сегодня, – начала я разговор, отрывая виноградинку от ветки, что подавалась к утке.

Комендант кивнул.

– Все правильно. Но теперь они знают о тебе.

– Как? – удивилась я.

– Не все твари, которые пытались вас сожрать, мертвы. Некоторые убежали. И наверняка доложили хозяевам.

– Они настолько разумны? – удивилась я.

– Да, – подтвердил мужчина. – Более того, под руководством лидера они с каждым разом будут становиться все разумнее.

– Но правильно ли тогда их убивать? – задумалась я, вспоминая слова Арабиса и Настурции.

Вайлар поднял на меня свои серебристые глаза.

– Этот вопрос спорный. Но скорее да, чем нет.

– Но почему?

Вайлар отвернулся, задумчиво наливая себе еще один бокал вина.

– Потому что орда разумных управляемых монстров – это угроза для всего княжества. Это армия, с которой не смогут справиться легионы господаря. А что на уме у их лидера – пока что загадка.

– Неужели это возможно? Сплотить всех чудовищ Мертвых топей? – не верила я.

– Всех – вряд ли. Многих – возможно.

– И этот лидер сейчас охотится за мной? – уточнила я, чтобы понять всю картину.

– Очевидно, да.

– Но зачем?

Глаза сильнейшего мага княжества блеснули, и он отвернулся, сделав глоток вина. Я завороженно проследила за движением его губ и вздохнула, ожидая ответа.

– Я не знаю, Амелия. Но после этого рейда они больше не будут представлять угрозы, поверь мне. Мы найдем предводителя и уничтожим его.

Я задумчиво кивнула.

– Ты не знаешь, что могло случиться со мной на том кургане? – спросила я, вспоминая то, с чего все началось. Я чувствовала, что именно это послужило причиной охоты на меня. – Кажется, что-то во мне изменилось. Я постоянно чувствую, что должна что-то сделать, но не понимаю что. А во сне вижу золотой свет… Он будто зовет, я пытаюсь идти к нему, но он по-прежнему очень далеко.

Вайлар некоторое время молчал, вглядываясь в меня таинственными ртутными глазами.

– Мне кажется, тебе не стоит думать об этом. О золотом свете. Свет – не всегда признак чего-то хорошего, Амелия. Думай лучше обо мне… и о нас с тобой. Когда ты рядом, я лично ни о чем другом думать не могу.

В этот момент он неожиданно легким движением отодвинул стол и, потянув меня за руку, уронил себе на грудь.

– Ты сводишь меня с ума, Амелия, и я еле дождался, пока ты закончишь ужин.

– Что? – удивилась я, и тут же сильные губы смяли мои уверенным поцелуем.

Мягкая дрожь подкосила ноги, и я порадовалась, что не стою на них. Но и поддаваться на ласки мужчины я не собиралась. Положила ладони ему на грудь и отстранилась.

– Спасибо за ужин, мне, пожалуй, пора, – сказала я, пытаясь встать.

Но Вайлар только усмехнулся и притянул меня ближе.

– Спать еще рано, Амелия, но мы к этому скоро придем, не волнуйся.

И тут я действительно заволновалась. Стальные глаза хищно блеснули, на красивых и таких соблазнительных губах заиграла опасная улыбка. От одного его взгляда бросило в жар. Он мягко опустил мое тело на шкуры, расположившись надо мной на вытянутых руках.

– Перестань, что ты делаешь? – взвизгнула я, уворачиваясь от поцелуя и, словно уж, переворачиваясь на живот. Быстрыми, хоть и неловкими движениями я выскользнула из его захвата и ползком двинулась вперед. Быстро вскочила на ноги и побежала.

Вайлар хрипло засмеялся, дав мне фору, а затем, когда я уже почувствовала свободу, мгновенно нагнал, обхватив сзади за талию и приподняв над землей. Я вскрикнула от неожиданности, беспорядочно перебирая ногами в воздухе.