«Убить девчонку», – мысленно приказал он и исчез в болоте, как всегда ласково принявшем его.

Но на этот раз он не вернулся домой. Спрятавшись в тине, он, сжав кулаки, наблюдал, как все его войско полегло замертво. Как был ранен комендант, как симпатичная блондинка ссорилась с его жертвой. И чуть позже, когда ловчие стали исчезать в портале, он покинул свое укрытие и осторожно вышел на свет. Дав блондинке увидеть себя. Он облокотился рукой о ствол дерева, наблюдая за ней, давая каплям болотной воды искриться на своей голой груди. И улыбался. Он умел привлекать женское внимание.

И в тот момент, когда Шейна подняла руку, чтобы указать на него остальным товарищам, Арабис прикоснулся пальцем к улыбающимся губам, призывая ее молчать. И девушка опустила руку, ошарашенно разглядывая странного красавца.

И пока она не успела ничего сообразить, Арабис послал ей воздушный поцелуй и скрылся. Сперва за деревом, а потом в болоте.

Только с тех пор он не выходил у Шейны из головы.

– Говорят, ты умеешь приходить к людям во сне, – тем же вечером сказал Арабис вампирше у них в логове.

Шания причесывала свои темные волосы, удивленно глядя на товарища.

– Да, а что?

– А твоя магия распространяется на посторонних людей?

Девушка задумалась, постукивая пальцами по красивым губам.

– Никогда не пробовала, – ответила она. – Но сегодня я не стану проверять.

– Почему?

Шания резко повернула голову, стрельнув в мужчину алыми, как кровь, глазами.

– Плохо себя чувствую, – прохладно ответила она.

Арабис сперва отшатнулся, но быстро взял себя в руки.

– А ты когда-нибудь пробовала кровь русала? – спросил он спокойно.

Глаза вампирши округлились, и она начала с интересом разглядывать друга. Внезапно он предстал перед ней совершенно в новом свете. Дождавшись, пока красивые, но довольно бледные губы вампирши облизнутся, он склонил голову набок, открывая яремную вену, и с обворожительной улыбкой сказал:

– Но потом твоя очередь помогать мне, крошка.

Шания жадно кивнула и впилась удлинившимися клыками в предложенное блюдо. Арабис сдержал шипение.

В этот момент в комнату зашла Мава, но, открыв было рот, тут же закрыла его.

– Я зайду в другой раз, – пробормотала она и вышла, позвякивая сережками в ушах, которые на поверку оказались оловянными вилками, скрученными в кольца.

С тех пор каждую ночь Арабис приходил во сне к Шейне. И сны эти были столь реальны, что не всегда девушке удавалось отличить их от яви. Просыпаясь по утрам, слишком часто она ощущала на губах вкус поцелуев своего таинственного незнакомца, и все сильнее ей хотелось увидеть его настоящего. Даже Эмире, лучшей подруге, она не рассказывала о своем полусне-полуяви. И вот в одну из ночей, когда Арабис вновь пришел к ней, Шейна услышала:

– Ты, как всегда, прекрасная, моя светлая госпожа, – прошептал он сзади, положив руки на плечи.

Во сне они стояли около узкого ручейка, текущего неподалеку от границы крепости.

Шейна вздрогнула и улыбнулась.

– Что ты за наваждение такое, Арабис? – спросила она, поворачиваясь и обнимая свою фантазию.

– Это не наваждение, милая, – ласково ответил он, глядя на девушку искрящимися, как кристаллы, голубыми глазами. – Это магия. Я полюбил тебя с первого взгляда, и с тех пор только сны – способ встретиться с тобой.

– Но я не знаю такой магии, – прошептала она, зарываясь руками в его белые волосы.

– Я мог бы так много тебе показать, если бы мы встретились, – прошептал мужчина, касаясь губами женского уха.

– Но разве это возможно? – спросила она, наивно распахнув глаза.

Арабис чуть отстранился и улыбнулся. Только смысл этой улыбки был совсем не таков, каким его представляла девушка.

– Жди меня за стеной напротив ручья сегодня в полночь…

– Но нам нельзя выходить за периметр, – воскликнула она.

– Это и не понадобится. Мы сможем увидеть друг друга.

– Но как?

– Узнаешь потом, – поцеловал он ее в кончик носа. – Я буду ждать!..

И исчез из сна. На этот раз намного раньше, чем обычно.

Шейна подскочила в кровати, словно ужаленная. Время было уже позднее, половина двенадцатого ночи. Крепость давно спала.

Мгновенно одевшись, она покинула камеру, это было позволено всем «костям». И направилась к стене. Место, куда ее просил подойти Арабис, было далеко, но она преодолела расстояние, словно на крыльях.

И замерла, перед огромной каменной преградой. Стена крепости надежно защищала всех ее обитателей.

Некоторое время девушка топталась на одном месте в ожидании. Она сама не понимала, что делает, но любопытство и таинственный незнакомец, прочно поселившийся в ее сердце, неотступно влекли.

И вдруг ручей под ее ногами, уходивший прямо за стену, зашевелился. Она испуганно отпрыгнула в сторону, выставив перед собой целых три неактивированных печати. Но тихая водяная змейка продолжала спокойно струиться среди травы, не обращая на нее никакого внимания. И, только приглядевшись внимательнее, Шейна поняла, что ручей медленно, но верно расширяется.

Спустя десять минут под ногами изрядно нервничавшей девушки расстелился маленький пруд. Она уже начала испуганно оглядываться по сторонам, намереваясь сбежать обратно в Чертог и прекратить это безумие. Но внезапно, словно из-под земли, перед ней вырос Арабис. Мокрый, улыбающийся и таинственно-красивый в свете серебристой луны. Его бледное лицо словно сияло, а белые волосы искрились влажными каплями.

– Доброй ночи, моя прекрасная леди, – прозвучал в тишине его голос. Мужчина поцеловал тыльную сторону запястья девушки, как было принято при дворе господаря.

Мурашки пробежали по спине Шейны, на миг погружая ее в мир, который был навсегда утерян. Незаконная дочь княгини Валори и князя Шарлоэна, она с рождения была «бракованной». Высший свет никогда не принял бы ее такой. Только влиятельный муж или поручительство самой господарыни могли исправить дело. Но заключение в тюрьму перечеркнуло все возможности. Что ж, наверное, не стоило проникать в дом своей соседки и в приступе ревности из-за общего кавалера уничтожать ее платья, украшения и прочие вещи. А после – пытаться поджечь дом. Но ничего ведь уже не исправишь.

– Значит, ты – все-таки не сон, – прошептала Шейна, краснея. Хорошо, что ночь скрывала краски.

– Нет, дорогая, – ответил Арабис, подходя ближе. – Сон – это ты. Такая же прекрасная, легкая и воздушная, как мечта. Мой летний сон.

Он подошел совсем близко и взял ее лицо в свои ладони. От прохладной влажности его рук Шейна вздрогнула.

– Кто ты? – спросила она, чуть отстраняясь, но все же не убирая мужских ладоней.