– Ты возьмешь меня, Вайлар, – твердо сказала я. – Раз эти существа охотятся за мной, то я могу стать прекрасной приманкой.

– Глупость, – холодно ответил мужчина. – Мы найдем их и без тебя.

– Ты в этом уверен? – приподняла бровь я, и неожиданно комендант отвернулся. Есть! Я попала в точку. – Кроме того, разве не могут они попытаться вновь пересечь периметр и напасть на меня прямо в крепости?

– Это невозможно, – нахмурился мужчина.

– Но ведь один раз это уже произошло, – и тут у него вновь не было аргумента. Только тяжелый взгляд.

– Зачем тебе это? – спросил он, беря меня за руку в таком уютном и домашнем жесте.

– Я…

«…не хочу оставаться здесь без тебя», – хотелось ответить.

«…боюсь тебя потерять», – или может быть так.

– Я хочу увидеть тех, кто пытался меня убить, и узнать, зачем им это. Я хочу посмотреть в глаза той женщине, что без сожаления воткнула в меня кинжал. И я хочу быть в отряде «костей», чтобы однажды стать ловчей.

И это тоже была правда.

– Но, если все получится, скоро ты будешь свободна… – сказал комендант медленно.

– И все же, – не унималась я.

– Хорошо, – вдруг согласился Вайлар и хитро улыбнулся. – Но с одним условием.

– Каким? – напряглась я, хотя уже готова была на все, что бы он ни попросил. Я очень хотела пойти.

– Ты будешь жить в моей палатке.

– Что? – возмутилась было я, но тут же наткнулась на решительный и очень насмешливый взгляд. – Ни за что, – ответила я твердо. – Незамужняя леди не может…

– Значит, придется оставить тебя здесь, – развел руками комендант. – Видишь ли, в моей палатке ты была бы в безопасности, потому что об этом позаботился бы я сам. Но, раз ты отказываешься, я не могу так рисковать.

Вайлар многозначительно отвернулся, словно не сказал ничего особенного. Я сложила руки на груди и подняла на мужчину несколько хмурый взгляд.

– Его Высокоблагородие настолько волнует судьба простой заключенной? Или Его Высокоблагородие просто хочет затащить ее в постель?

Глаза коменданта на миг потемнели, опасно сузившись. Даже его фигура вдруг стала казаться больше, когда он пододвинулся ко мне, медленно опрокидывая на кровать. Я хотела вырваться, но обе его руки схватили меня за запястья и потянули вверх. Он склонился к моему лицу, вдавив тело в тонкий матрас. Я почувствовала горячее дыхание на своей коже, а затем он неожиданно прикусил меня за нижнюю губу, оттянув ее, проведя по ней языком. Затем лизнул верхнюю губу, обжигая хриплым дыханием и вдруг появившимся хищным блеском в глазах. Мое тело тут же начало плавиться, ожидая большего вопреки доводам разума.

– Милая моя девочка, Амелия, – прошептал он вперемежку с дразнящими поцелуями, – моя сладкая запретная малышка…

В этот момент он сильнее вжался в меня, а я вдруг почувствовала, как возбуждено его тело. Даже сквозь несколько слоев одежды – его и моей. И это осознание сводило с ума. Внизу живота загорался огонь.

– Мне вовсе не обязательно хитростью заманивать тебя куда-либо, – тихо прорычал он, спустившись к моему уху и вдруг прикусив шею. Словно искры прошлись по всему телу прямо от места его укуса. А потом он чуть передвинулся, опустил одно колено между моих ног и чуть надавил бедром на мое разгоряченное лоно.

Я напряженно выдохнула, откинув голову назад и непроизвольно двинулась навстречу. Глаза закрылись сами собой, меня охватывало нестерпимое, непреодолимое желание.

– Если бы я решил больше не ждать твоего позволения, – почти мурлыкал он мне в ухо, продолжая целовать ямку у основания шеи, потом плечо, спускаясь ниже. Его бедра двигались так же медленно, а я обвивалась вокруг них, как маисовый полоз, не соображая, что делаю. Мое тело горело, дыхание сбилось. Я жаждала его движений и прикосновений, они были нужны мне, как дыхание. – Если бы только я так решил, сделал бы то, что хочу, прямо сейчас, Амелия…

Его ласки были настолько острыми, чувствительными и страстными, на грани боли, стона, что мне хотелось кричать. Но, с другой стороны, он даже не перешел ту тонкую грань, которая сделала бы их слишком сексуальными, слишком интимными, чтобы напугать меня. Девушку, у которой никогда не было мужчины. И поэтому я никак не могла найти в себе сил, чтобы оттолкнуть его сильные руки, мягкие губы…

Он спустился к самой груди и прикусил мой сосок зубами прямо через одежду. Его бедро между моих плотно сжатых ног двинулось навстречу, и я вскрикнула, испытав неведомое ранее чувство. Меня словно рассыпало на осколки, мир взорвался тысячей красок, вовсе исчезнув из моего сознания.

Я прерывисто дышала, а мужчина, снова оказавшись напротив моего лица, нежно поцеловал меня в губы.

– Выходим через час, – прошептал он хрипло, приподнявшись на руках. Я видела сквозь полуприкрытые глаза, как вздрагивают от напряжения его мышцы, как глубоко и тяжело его дыхание. Но я мало что соображала в этот момент.

И, не вставая с постели, он исчез в своем вихре цвета ночи. Вот секунду назад я чувствовала тяжесть его тела, мягкость волос, щекотавших мою кожу, и вот все это унес поток горячего ветра.

Мне нужно было подумать. Я распласталась на кровати и смотрела в серый потолок. Комендант тюрьмы не выходил у меня из головы, и теперь я боялась, что он уже никогда не покинет моих мыслей. Еще недавно у меня был план, согласно которому я мечтала стать Черной ловчей и получить свободу под протекцией главы крепости. Теперь все изменилось. Похоже, мне не нужно больше учиться убивать монстров, чтобы выйти отсюда. Вайлар обещал, что мое дело будет пересмотрено. Не знаю, что там за ошибка с рудниками черного золота. Но я очень надеялась, что комендант знает, что делает. Я вдруг поняла, что верю ему. А это все меняет. Я хотела быть рядом с ним, отдать в его руки собственную жизнь, зная, что больше мне не нужно будет ни о чем волноваться. Но не так ли я делала всегда? Доверяла кому-то решать все за меня. И чем это закончилось?

Но как же хотелось верить, что теперь все иначе. Потому что рядом с этим мужчиной все мои планы рассыпались золотыми искрами.

На Смертном поле собрались все «кости». Двадцать обученных боевых магов, прошедших не одно сражение в Топях. Опытные и сильные, они смотрели на нас с Лотосом удивленно и местами – агрессивно. Но нам было не привыкать. Мой друг уверенно хлопнул меня по плечу, продемонстрировав десять одновременно сплетенных и неактивированных печатей. Все разные, и все довольно сложные. Такое количество одновременно удержать могли только очень умелые бойцы. Лотос действительно оказался опасным колдуном. Несмотря на нестабильную силу.

– Рад видеть тебя, чем занималась сегодня? – спросил он, а я густо покраснела, бросив взгляд на коменданта, который о чем-то переговаривался с помощницей. Лот поймал мой взгляд и удивленно приподнял светлую бровь. Но промолчал.

– Отдыхала, – ответила я. – А как прошел прием господаря?