могучие деревья и цветы. Ийса олицетворяла гармонию между людьми и Лесом. Люди принимали природу в её первозданном виде, а природа в ответ одаривала их своими плодами. Копытце снова дёрнулось, напомнив о печальной участи этой истории и людях, которые поддались проклятью Ведьмы. От этого его лицо опечалилось и утеряло мимолётный оттенок ностальгии.

Эльрас уверенно сыграл роль капитана и приказал солдатам отправиться на помощь к складу. Те, заметив пожар, беспрекословно послушались и покинули стену. Присвистнув, эльф забрался в кресло навигатора и замахал ножками.

— Да мы гении! — сказал он, когда Брио подошёл ближе.

— Это была моя идея.

— Ха-ха, да, именно так! Я поделюсь с тобой своей славой. А теперь самое интересное!

Оба замолчали, так как ощутили всю опасность данной ситуации. Первый удар привлечёт внимание, а второй уничтожит хотя бы некоторую часть противников, но тогда войска, заметив «предателей», однозначно ринутся к ним на стену. Одно радует, в случае провала операции, Хранитель с девчонкой сбегут, ведь врагов поуменьшится.

— Ты уверен, что стоит? — вдруг спросил Эльрас. Брио промолчал. — Эта стена может стать нашей могилой, если мы не уйдём вовремя.

— Я знаю, — спокойно ответил Брио. — Наша атака может отвлечь Ведьму и помочь нашим друзьям с обрядом. Мы должны рискнуть.

— Тогда будь готов спустить рычаг, а я прицелюсь.

Оцепеневшие фигуры в тронном зале, поддавшиеся власти ведьмовских оков, услышали грохот с внешней стороны. Ведьма опустила руки и уставилась в окно.

— Что там происходит? Проверь! — освободив Ферзя от оцепенения, она повернулась к Лиору.

Тот с тяжёлым сердцем выполнил приказ, и на время покинул зал.

Удар катапульты привлёк внимание Ведьмы, и это позволило Лиору оттолкнуть Анну, а затем снова замахнуться. Осталось пронзить малыша лезвием, выпустить яд для Ведьмы и покончить с войной, со всеми горестями Леса и страданиями, которые он пережил. Наступил тот час, когда всё может закончиться, но теперь что-то сильное снова помешало ему совершить жертвоприношение. Золотая головка Кана и его белые ручки смиренно опустились, а светлые, как лучики солнца, реснички подрагивали. Ферзя нет рядом, а сам Лиор не в силах опустить меч на невинного ребёнка. Хуже всего то, что Лиор по-настоящему не желал ему смерти. Как оказалось, пусть в Ийсу куда опаснее, чем острый нож врага. И этот путь, пройденный вместе, обернулся ему крепкой привязанностью, милосердием и любовью. Тёплые чувства сковали руки. Сделать решающий удар, который спас бы всех, но лишил жизни Кана он просто не в силах. Анна, лежащая на боку, в ужасе наблюдала за этой картиной, уже готовая противостоять ему, но остановилась, увидев раскаяние в глаза друга. Она улыбнулась и беспечно забыла о Ведьме. Но та махнула рукой, и девушка поднялась над землёй, хватаясь за горло. Она снова начала задыхаться, отчаянно царапая горло, чтобы ослабить невидимую хватку — но безуспешно. Лиор сложил меч и бросил тревожный взгляд.

— Анна! Отпусти её! — обратился он к Ведьме, прижав Кана к себе.

Малыш удивлённо прижался к Хранителю, раскрыв глаза.

— А что мне за это будет?

Тот, как загнанный зверёк, хмуро промолчал.

— Давай поступим так. Я дам тебе выбор, — не отпуская Анны, начала та. — Либо ты убиваешь девчонку, и я даю вам с малышом уйти, либо… ты убиваешь ребёнка.

Лиор сглотнул, а девушка, несмотря на своё положение, отрицательно махнула головой.

«Либо ребёнок, либо она?!»

Глава 39. «Жестокий выбор»

Чёрная тень отправилась к крепости и увидела, как лучники на стене атаковали вторженцев, выпустивших снаряд в наземные войска. От тех войск осталось лишь несколько раненных солдат, так как этот снаряд оказался начинённым токсичным содержимым и поразил большую часть территории ядом. Ферзь тут же узнал их личности, не смотря на маски, и спустился на стену между ними и лучниками. Он приказал им опустить оружие и те повиновались. Эльрас, закрывающий собой Брио, сглотнул и внимательно проследил за тем, как враг с золотой диадемой повернулся к ним.

— Не подходите! Иначе я применю это! — он достал флакон из своей сумочки, понимая, с кем сейчас ведёт речь.

Уртен — как его раньше называли в Альмандре, или Ферзь — Командующий армией, для Ведьмы.

— Витамины? Блефовать эльфы никогда не умели, — а тот в ответ прикусил губу, ведь хитрость не удалась. — Из-за вашей выходки, мне пришлось покинуть тронный зал, вы за это ответите.

Брио сжимал бок, из которого торчала стрела, а эльф стянул с себя шлем.

— Всё равно я прожил довольно хорошую жизнь. Верно, друг? — не глядя на долца, спросил он, а тот согласно кивнул.

Послышался истязающий рёв — оглушающий, полный гнева и боли рык, который становился всё громче. Все до единого обернулись и встретили взглядом летящего на них разъярённого Дракона. Он направлялся прямо к Ийсе, собирая в горле огненный шар. Подлетев ближе, он испепелил наземное войско, оставшееся после удара катапульты. Ферзь поражённо раскрыл рот, а Эльрас задрал руки.

— Ты вовремя, Иагон! — восторженный смех эльфа-врачевателя прервала следующая атака Иагона. Разгневанный обвалом Дракон преследовал их с самого Ущелья и теперь мстил, одарив своим разрушительным гневом весь город. Его огонь испепелил солдат на стене и пробил в ней дыру, чуть ли не задев катапульту вместе с Брио.

— Надо бежать! — Эльрас схватил друга за локоть. — Вставай! Этот змей дал нам шанс! Осталось не попасть под его смертоносные лучи!

— Ты чокнутый! — возмутился долец и встал на ноги.

— Весь в тебя!

Ферзь сразу же взмыл в сторону замка.

«Если эта тварь доберётся до замка, а он непременно туда ударит, им конец!» — подумал отец и поспешил к тронному залу через окно. Ферзь подоспел к тому моменту, когда Ведьма взяла в заложники его любимую дочь. Не прошло и секунды, как он, стоя на подоконнике, услышал ответ Лиора:

— Я не стану убивать ни его, ни её. Лучше забери моё сердце.

— Идёт, — хитрые, коварные и чудовищно жестокие глаза Ведьмы блеснули красным огнём.

Анна упала, освободившись от её хватки. Чёрная рука, как рука кукловода, поднялась и овладела телом Хранителя, ударив его руками в грудь ослабленной Анны. Его меч пронзил её насквозь, ошеломив всех разом. Ферзь побледнел и в ужасе вскрикнул:

— Нет!

Кан закрыл рот рукой, не отрывая от них полные ужаса глаза. Ведьма смеялась, а Лиор потерял связь с реальностью, услышав хруст хрупких костей возле себя. Опустошённый Хранитель, с разбитым в щепки сердцем, смотрел на то, как из сжатого рта Анны полилась кровь, окрасив изящный гладкий подбородок