Брио мастерски угадывал оползни и обходил их. Кан уснул, Лиор дышал тяжело, Люцин не издавал ни звука, словно его тут и не было, а эльф напевал какую-то песенку, совсем тихо, словно боялся нарушить покой скал, а впрочем, именно так и было. На ночь мы остановились в пещере и уснули очень быстро.

Спали всего несколько часов и снова отправились в путь до рассвета. Вся команда действовала слаженно и это сэкономило немало времени. Брио — отличный путеводитель, и я ничуть не жалею, о том, что мы поставили его вперёд. Лекарства Эльраса с каждым часом всё сильнее приводили его в норму, хоть копытце и оставалось таким же изувеченным, но оно перестало отравлять его организм, и долец мог продолжать идти хотя бы ещё какое-то время.

Стоило мне заикнуться о том, что мы дошли целыми, как камни под моей ногой треснули, и я провалилась следом за ними, а Люцин и Эльрас в последний момент схватили меня за руки. Их крепкая хватка спасла от неминуемой смерти, но тот обвал, который вызвал мой шаг, понёс за собой обвал больше, нарастая, как снежный ком. Цепляясь ногтями в пыльную землю, я помогла ребятам себя поднять. Как только дорога позади затрещала и понеслась вниз, эльф тут же прыгнул следом за мной на безопасный участок. С одышкой, все напряжённо слушали камни, которые одни за одним издавали сильный и пугающий грохот под ногами, раздающийся эхом по всему ущелью.

Когда каменная лавина достигла дна и утихла, мы тут же услышали резкий истязающий и полный боли рёв Дракона, отчего дружно закрыли уши, потому что он становился всё громче. И — что самое ужасное — ближе. Ультразвуковые волны Драконьего крика сводили с ума. Он и не думал затыкаться. Этот звук полностью нас парализовал, идти дальше невероятно сложно — казалось, это наш конец. Видимо, лавина, которую я вызвала, очень сильно потревожила покой некогда спящего дракона в ущелье.

Глава 35. «Иагон»

— Живо! Надо двигаться дальше! — перекрикивал его Лиор, махая нам свободной рукой. Все разом двинулись с места, ускорив свой шаг. Земля задрожала, горы затрещали, воздух стал плотнее — окружение предупреждало нас о страшной опасности.

***

Легенда гласит:

«Альмандра полна тайн и загадок.

Однажды храбрый воин по имени Иагон пообещал, что подчинит себе само Солнце и станет тем, кто разделит Небо и Землю, дабы уберечь слабейший из всех народов — людей — от бури, засухи, опасности диких врагов и осветит путь, отринув тьму в душе и все людские сомнения. Храбрый воин взял с собой: меч, флягу и факел. Он отправился в дорогу засветло, повторяя подсказки, чтобы помнить о своей цели. Путь лежал за Северо-Западные горы, закрывающие горизонт неизведанного мира. Он шёл день, шёл ночь, шёл в холод и в жару, встречая на пути опасности и лесные чудеса. И пожелал Иагон подчинить их себе, уравновесить род человеческий с чудесами непостижимыми.

Первым ему повстречалось Древо Священное — что центром Леса звалось. И поднял он меч, и разрубил Древо Священное, корни которого стелились в бескрайние просторы, касаясь самих гор. Древо пало, воспламенившись в слезах своих, и разрубив землю на две части. И услышал воин шёпот Древа на последнем издыхании: «Ты использовал меч. Используешь флягу, и кара тебя настигнет». Добившись своей цели, заполучив равенство между людьми и Лесом, лишив природу одного из её «сердец», он пошёл дальше. В пути Иагон захотел пить и увидел Ручей Священный, да вот только вода в руки не набиралась. Он взял свою флягу и наполнил её, и испил несколько глотков из течения жизни лесной. Лес отверг воина и послал ему чешую и когти в наказание за осквернение земель лесных. И снова воин услышал шёпот: «Ты использовал флягу. Используешь факел, и кара тебя настигнет». Но Иагон продолжил идти дальше, и зашёл он в пещеру и достал свой факел. Глаза обессилили в темноте непроглядной, и чиркнул он огнивом, осветив себе факелом путь. Живущие в этой пещере змеи искусали незваного гостя, который светом своим потревожил их вековой покой. Иагон выронил свой факел и побежал обратно, в попытке спасти свою ослеплённую, жадную душу. И слился яд змеиный с кровью воина, и взрастил ему крылья и стёр все порывы и желания человеческие.

Возвращаясь, он оступился и упал в ущелье, которое создал деяниями своими, разрубив Древо Священное. И по сей день — это Ущелье служит пристанищем самого гордого, надменного и жадного человека, который не сумел смириться со слабостью своею».

Компания путников тронулась с места, прежде чем жадный и обиженный змей взлетел на своих рваных и окаменевших крыльях. Девушка упала из-за резкого порыва ветра, созданного ревущим чудовищем, но Эльрас помог ей встать.

— Угораздило же тебя его разозлить!

— Я не хотела! — на бегу отвечала Анна, пытаясь перекричать чудище.

Дракон взмыл вверх и направился к ним. Он раскрыл свою уродливую, зубастую пасть — та загорелась пламенем.

— Сейчас пальнёт! — предупредил друзей Лиор.

— Нам конец! — поддержал его Эльрас.

— Сюда! — добавил Люцин и схватил Анну за руку, столкнув её в пропасть. — Живо прыгайте!

Все боязливо проследили за тем, как девушка полетела на дно, но как увидели, что он прыгнул следом, бесстрашно пустились за ним.

Анна летела вниз спиной, с закрытыми глазами. «Что случилось? Почему я лечу?! Это всё Люцин! Я ему это припомню!» Она махнула головой вниз и обнаружила под собой реку, обрамляющую гору. Столкнувшись с водой, девушка зажмурилась и закрыла рот. Один за другим, путники ныряли в воду, барахтались какое-то время и, в конце концов, всплыли на поверхность, жадно глотая воздух. Течение унесло их в щель, а следом и в пещеру.

— Как ты… как ты понял?! — спросил Эльрас у юноши, пытаясь держаться на поверхности воды, неумело плескаясь как собака.

— Я увидел блеск на одной из троп ниже нашей. Было темно, но стало ясно, что течение сильное, а значит, эта вода куда-то впадает.

— А если мы оказались в ловушке? — спросила Анна, слегка оклемавшись от столь резких перемен.

Её можно было назвать неплохим пловцом, ведь в прошлом ей удалось спасти котёнка, тонущего в озере.

— Эта река ведёт нас к пути, доступ к которому мы хотели попросить у элнарилцев, — догадался Лиор, а Брио, кивая, подтвердил его догадку.

— Верно! Если подумать, то три дня в правую сторону привели бы нас к Элнарилу! — улыбнулся Эльрас. — Кто бы