Лес хотел, чтобы ты жил, поэтому привёл меня сюда.

Люцин удивлённо её дослушал и улыбнулся.

— Держи его крепко, если упадёт, проблем только прибавится.

Анна прижала Брио к себе. Голова упала на грудь и утонула в каштановых волосах.

— Вперёд — к эльфам!

Глава 32. «Встреча»

— Так жарко! Просто невозможно! — не сдерживалась Анна. — Долго нам ещё? Мы скачем уже целый день.

— Ещё немного. Видишь те горы?

— Они далеко! Почти за горизонтом.

— Мы хотя бы их видим. Значит, скоро прибудем, — его спокойный голос раздражал Анну, но в то же время глубоко восхищал.

Этот человек пережил столько трудностей, не поддался власти Ведьмы, не смирился со смертью любимой и вернул её к жизни, и даже сумел вернуть себе прежнюю ясность ума, свою внешность. Теперь он похож на принца из сказок: белая фарфоровая кожа; пшеничные благородные волосы и ясные голубые глаза. Она уважала Люцина и хотела стать такой же сильной и стойкой, как он. От этих мыслей девушка улыбнулась, и друг это заметил.

— Неужели мысленно меня превозносишь?

Та покраснела.

— Нет!

— Я знаю, что да. Твой взгляд полон восхищения.

— Иногда твоя проницательность ужасно злит!

— Будь спокойна, я никому об этом не скажу.

Анна поджала губы и вздохнула. Горизонт оголил очертания гор, но путников привлекло другое. Прямо навстречу к ним шёл тонкий силуэт в чёрном плаще. Он проворно обходил трещины и остановился, когда лошади подошли достаточно близко.

— Как удивительно! — сказал незнакомец в плаще.

Анна округлила глаза.

«Он разговаривает и выглядит нормально!»

— Человек?! Не больной проклятием Ведьмы? — возбуждённо задалась вопросом Анна.

Незнакомец энергично снял капюшон. Показались острые уши и торчащие в стороны волосы.

— Эльф, — первым сказал Люцин.

— Моё имя Эльрас! Королевский лекарь Элнарила! — эльф вежливо поклонился. — О, юная леди, вы прекрасны, не в обиду вам, прекрасный юноша! Как давно я не видел столь чистых людей. Вы куда путь держите? Вам лучше скорее укрыться, иначе войска Ведьмы… — он онемел, когда увидел копыта и чёрную козью ножку. На одном из копыт выглянуло родимое пятно.

— Брио? — дрожащий шёпот Эльраса привёл Анну в чувства. Она вспомнила свою цель.

— Вы его знаете? Можете нам помочь? — она впервые видела эльфа, который отличался от лесного траельца, и хотела бы разузнать об элнарилцах, но сейчас есть проблема поважнее.

Эльрас выронил свою сумочку и достал из пазухи раствор.

— Он ранен? Положите его на землю, — тут же отдал указания врач и те повиновались. Через несколько минут, безвольное тело Брио лежало на земле. — О, нет… Перед смертью долцы иссыхают, прямо как он сейчас… Что же ты наделал… — он обратился к Брио, пока смачивал тряпку в растворе.

— Перед смертью?! Есть шанс его спасти? — спросила Анна.

— Совсем крохотный, но вам повезло, что на пути повстречался я. У меня всегда с собой есть то, что «возвращает с того света».

Анна с открытым ртом наблюдала за точными и быстрыми действиями врача. За несколько секунд, он влил в рот Брио две жидкости. Первая ярко-синяя, вторая жёлтая, обе влились в определённой последовательности, с определённым интервалом, затем поднёс к его носу тряпку с тем самым раствором. Специфический запах сразу же ударил по носу, и Брио распахнул мутные глаза с таким видом, словно его в самом деле вернули с мира мёртвых, где все души готовились к упокоению. Девушка вздрогнула, грудь наполнилась приятным и тёплым чувством, а глаза заслезились. Эльрас улыбнулся и крепко прижал к себе кудрявую голову долца.

— Дуралей! Ты всегда мог посетить мою лавку и излечится от всего, что угодно!

Тот выглядел отрешённым. Эльрас замолчал от накативших, удушающих слёз. В какой-то момент он испугался, что не сумеет его спасти.

Люцин удивился, даже смягчился и открыто улыбнулся. Брио ошеломлённо положил мозолистую ладонь на плечо друга, которого признал не сразу. «Что случилось? Почему я не мёртв? Почему вокруг близкие, при этом в слезах?» — думал он. Брио прошёлся глазами по местности и заметил Анну. Взгляд прояснился.

— Кан… — едва слышно сказал Брио. — Где Кан?

— Тебя волнует только это? Он в безопасности, в моём лазарете! — недовольно ответил врач, затем обратился к молодым людям. — Будьте добры, подайте сумку.

Анна выполнила его просьбу. Белые руки эльфа ловко достали флягу и открыли колпачок.

— Пей!

От столь строгого голоса Брио тут же сделал несколько глотков.

— Эль? — также слабо спросил долец. — Анна? А…

— Люцин, — представился юноша.

— Чистейшее везение нам всем здесь столкнуться! — заметил Эльрас. — Предлагаю найти тень и немного передохнуть.

Только через время им удалось устроиться в тени и поговорить, пока жара властвовала по всей пустоши. Брио молчал, так как ещё не успел набраться сил для бодрых бесед. Эльрас осматривал копытце, роясь в своей сумочке. Анна наконец-то пришла в себя и рассказала о событиях в пути с момента расставания. Люцин присоединился к больному, не пропустив ни слова, ведь под конец рассказ лишь набирал обороты и звучал громче, эмоциональнее.

— Затем, когда мы возвращались, я услышала шёпот. Я увидела антилопу. Она… направила меня к тебе. Такое точно происходит не случайно. Мы с Люцином загрузили тебя на лошадь и решили ехать к эльфам. Благо, нам повезло встретить господина Эльраса.

— Будет вам! Никакой я не господин.

— Я слышал, что весьма талантливые и мудрейшие эльфы — очищаются, — начал Люцин. — Ваши волосы и глаза…

Врач молчал, он не любил хвастаться и возвышать себя над остальными.

— Да-да, с годами нас называют «сильверами», но это не делает меня господином, только подчёркивает неизбежную старость. Я всего лишь лечу больных и помогаю Её Величеству держать себя в форме, не более.

Брио усмехнулся.

— Приятно снова услышать твою болтовню. Сколько не говори, какой ты скромник, всё равно будешь красоваться перед другими.

— Ещё немного и я бы красовался на твоих похоронах! — разозлился тот.

Анна прыснула со смеху.

— Почему ты не говорил нам о своём друге, Брио? Ха-ха, — но тот ответил ей слишком серьёзно.

— Мне жаль, что оставил вас. Я не хотел вас подводить и уж тем более расстраивать.

Анна улыбнулась. Послышался истязающий рык вдалеке. Все замолкли.

— Что-то знакомое, — заметила Анна.

— Похоже на Лиора, — подхватил Брио.

Они переглянулись между собой.

— Не может быть! — начал Эльрас. — Сейчас он должен быть на аудиенции Королевы.

— Нужно проверить. Он мог привлечь врагов, — не унималась та, но учитель предупредил:

— Одна ты не пойдёшь. Сейчас идти нельзя, слишком опасное солнце. Пойдём вечером.

— Согласен, — врач тронул копытце, и то в ответ дёрнулось, ударив