– Астра! У тебя все в порядке? – с тревогой окликнула Дисси, понаблюдав, как резко меняется выражение на лице девушки.

Проклятье, тотчас спохватилась магиня, напрочь забывшая о необходимости всегда за ним следить.

За этим самым выражением. У мага лицо должно быть строгим и невозмутимым, иначе народ не станет его уважать! Эти слова учителя были повторены столько раз, что возникали в голове сами, стоило ей выйти на улицу. А теперь… что-то произошло в её голове, словно кто-то сорвал повязку с банки, полной пиявок. И они шустро и весело рванули в разные стороны, не желая больше сидеть в застоялой воде дисциплинированной компанией.

– Все хорошо, – притворной улыбкой отвечая на встревоженный взгляд, отозвалась Астра, садясь на диван. – О чем будем говорить?

– О нас, – пытливо разглядывая подруг, серьезно объявила знахарка. – Я хочу вам сразу сказать… все мои желания – они и ваши тоже. Можете при всех открыть, чего хотите, можете мне втайне шепнуть. Инлины все исполнят, я уверена. Только сказать нужно до завтрашнего утра.

Девушки ждали продолжения, но она молчала. Пусть решают сами, больше она ничего говорить не станет, пока они не сделают свой выбор. Или не начнут задавать вопросы.

– Дисси… – участливо уставилась на старшую подругу принцесса.

Вот и началось то, к чему она и хотела бы подготовиться, да все равно не сумеет, поднимая на подругу обреченный взгляд, подавила невеселый вздох знахарка.

– Почему до завтрашнего утра? – ожидающе смотрела на неё Лародель, бывшая все эти дни после встречи с герцогом тихой и задумчивой.

Хорошая из неё получится со временем королева, нужно только убедить девочку, что на её белокуром подлеце свет клином вовсе не сошелся. Есть на свете и намного более достойные любви мужчины. Вот как только всё успеть, если время неожиданно стало самой большой ценностью в её жизни, снова неприметно вздохнула Дисси.

– Потому что утром я пойду в карман.

Смешно-то как звучит: «пойду в карман»! Словно она маленькая игрушечная куколка, каких продают на весенних ярмарках крестьяне. Только… почему же никто не смеется и лица у всех стали такие… строгие… как в храме или на похоронах. Ну, уж нет! Умирать она пока вовсе не собирается. Тем более… если права в своих последних догадках… обидно будет почти понять все и не дожить… до полного подтверждения своих выводов.

– Я тоже пойду, – кивнула Астра. – Только не могу понять, как это связано. Желания и карман.

– Я расскажу, – кивнула знахарка. – Все равно хотела у тебя спросить… как такое объяснить? Когда я первый раз ходила… то вышла сразу. А во второй… они меня уже и не ждали. Ходила полчаса. Но потом подумала… и вспомнила. Шимирл этот… помнишь? Ногу мне лечил… её еще так прогрело… его магией. Так вот, когда я там, в кармане шла к выходу, эта нога… вдруг стала как каменная… так и тянула меня назад. Я тогда внимания не обратила… не до того было, молилась, чтоб они не ушли… ведь иначе мне было не выйти. Вот и скажи, отчего это.

– Ну… в общем-то, объяснение одно. Я тебе уже говорила… аура у нас с ними разная. Значит, и энергию мы берем от разных стихий. А в этом кармане… – Астра задумалась, потом, неверяще мотнув головой, оглянулась проверить… ну, да, Дисси смотрит на неё, ласково улыбаясь, как учитель на ученика, рассказывающего ему нечто, давно знакомое.

– Дисси! Ты что… уже догадалась?

– Нет, додумалась, – кивнула ей одобрительно знахарка. – Пока его рассказ слушала… само и сложилось.

– Так это же… выходит… если мы их всех достанем… – задохнулась от невероятной догадки Астра.

– Оно и выходит. А те женщины… которых они нагнали… боюсь даже спрашивать… сколько их там. Ты молчи пока, не пугай никого. Обдумай еще раз. Может, есть другой выход.

– А нам что-нибудь скажут?! – не выдержала Лародель.

– Вам – да. Конечно. Если кто хочет попробовать свои силы… сходить в карман, желание лучше заранее не брать. Особенно тебе, Дель. Нет про богатство… или титул… это, пожалуйста. А вот то, что касается внешности или здоровья, ну, в общем, всё, что требует применения магии, лучше оставить на потом. Иначе выйти будет очень трудно. Практически невозможно, – с сожалением глядя на принцессу, сообщила Дисси.

– Почему? – не поняла Ким.

– Вот Астра все обдумает и скажет нам, почему! – быстро ответила знахарка, пока Астра не начала выкладывать им так напугавшие её выводы.

Но, похоже, зря она так всполошилась. Астра, уже витавшая мыслями где-то в дебрях теоретической магии, в скором будущем возвращаться оттуда и не собиралась.

– Я пойду, – по обыкновению коротко и тихо сообщила Улидат.

– Да и я тоже, – непреклонно хмыкнула Кимелия. – Чего тут думать! Ну а если не выйду – значит, судьба такая.

– Если кто-то из вас не выйдет, я обязательно вытащу, – твердо пообещала Дисси.

Не желая пока объяснять, ради чего она попросила Астру поразмыслить… Может, у неё получится… заклинание… или еще какая хитрость, чтобы девушек было легче отыскивать.

– А я еще утром решила обязательно пойти, – спокойно сообщила Варена. – А раз Дисси обещает достать… в случае чего… тогда и волноваться не о чем!

– Говорят, некоторые не только людей вытаскивали, а и разные вещички… драгоценности, артефакты… – мечтательно протянула Бини.

– И не вздумай! – встревожилась Дисси. – Никаких артефактов! С такими намерениями тебе туда лучше и близко не подходить!

– Это точно, – на миг отвлеклась от своих размышлений Астра. – Нарушение энергетического равновесия путем удаления источника стабилизации полей может явиться одним из факторов деструкции общего контура.

– О! – Сраженная этой фразой Бини даже рот открыла от изумления. – А на нашем языке… это что?

– На нашем тебе сказала Дисси. Никаких артефактов не бери! – королевским тоном отрезала Дель и сразу спохватилась. – Я тоже ничего не поняла… кроме того, что это очень опасно. Но, во всяком случае, одно мне ясно, утром мы все идем туда.

– Если идти… – тяжело вздохнула Дисси, не поднимая глаз от своих рук, которые она сосредоточенно разглядывала во время этого разговора. – То чем раньше, тем лучше. Вот только если Астра придумает какую-нибудь зацепку… чтобы вас там лучше чувствовать могла не только я, но и она… для надежности!

– Да тут и придумывать не нужно, – уверенно фыркнула Астра. – Я на вас маячки закреплю и прекрасно буду видеть. Только… еще нужно найти какие-нибудь одинаковые предметы.

– Это? – Анжийту достала из глухого выреза своей туники сделанный магиней кулон.

– Вот! Лучше и не придумаешь! На камнях магия держится дольше всего, – обрадовалась Астра. – Давайте все сюда, я заряжу маячки.

– Только приметьте чем-нибудь свои, – доставая из кармана завязку для мешочка и привязывая к своей цепочке, пробормотала Дисси. – Я слышала, будто камни привыкают к хозяевам. Да и запах не стоит путать.