– Да, – важно задрал подбородок маг. – Теоретически это возможно. Учитель… Гейденус рассчитывал, что мы уйдем на сто лет. По его мнению…

– Про его мнение я уже все поняла, – невежливо перебила мага знахарка. – Ты-то сам кем был при нем, учеником, как Астра угадала? И лет тебе тогда было… чуть больше, чем сейчас Седьмому, правильно?

– Он был старше меня на десять лет, – мстительно вставил Ольвагис, – а мне было двадцать.

– Я так и думала, – отрешенно пробормотала знахарка и неожиданно заявила: – Мне нужно немного отдохнуть, я что-то себя плохо чувствую.

Айтерис и его старший сын одновременно оказались возле её кресла, намереваясь предложить свои руки в качестве транспорта. Впрочем, Дисси ни на минуту не сомневалась, что перенос её, хотя и похудевшего за последние дни, но все еще значительно более тяжелого, чем у любой из подруг, тела, не составит труда любому из инлинов. На краткий миг смутила знахарку невероятная мысль, будто их одновременное внимание чем-то похоже на скрытое соперничество, но тут же и сгинула, задавленная прямо таки оглушительным хохотом недремлющего благоразумия. Вон рядом Астра сидит, уж какая красавица, а ни один инлин к ней ничего, кроме вежливого внимания, не проявил. Может, у них там, в темноте кармана сидят дорогие сердцу соотечественницы, об этом ведь не спросишь?! Однако, по какой-то странной прихоти женского сердца, выбор, на чьих руках добраться до спальни, все же сделала. Так, на всякий случай, просто чтобы не переживать потом в самой затаенной глубине души, что не дала самой себе даже малюсенького шанса. А поймав едва заметную тень удовлетворения в глазах спокойно и легко подхватившего её на руки Айтериса, сразу испугалась собственного нахальства, и немедля запретила себе даже в мыслях поминать мелькнувшую робкой предвестницей несбыточного надежду.

И уже у двери в спальню вспомнив, о чем забыла предупредить подругу, позвала:

– Астра! – стараясь не замечать, как неприметно затвердели скулы её носильщика. – Хочу тебя попросить… – едва Астра вошла в комнату, более усталым и больным голосом, чем могла бы, произнесла знахарка, не обращая внимания на замедлившего шаги Первого.

– Конечно, Дисси! – с готовностью отозвалась магиня, присаживаясь на край её кровати. – Чего ты хочешь?

– Не желай пока ничего… мне нужно немного подумать. Хорошо? – загадочно поглядев в глаза подруги, попросила Дисси, чтобы сбить командира с толку.

Пусть лучше гадает, чего такого необыкновенного они могут пожелать.

– И кстати… Айтерис… – совсем умирающим голосом окликнула уже выходящего из двери инлина. – Не пускайте пока больше никого в карман… это мое первое желание.

– Дисси! – резко развернулся возмущенный таким нахальством командир, совсем было собрался напомнить, что желания касаются только личных нужд, но знахарка уже прикрыла глаза и на её бледном лице застыло мученическое выражение.

«Ладно, подождём до утра, – стрелой вылетев из спальни, скрипнул зубами Первый, – не читать же ей сейчас нотацию?» Хотя просьба Дисси и показалась ему пределом наглости, но спорить с женщиной, сделавшей для них почти невозможное, как-то… недостойно.

Он резко повернул к выходу из зала и молча махнул рукой своим сородичам, давая команду следовать за ним.

Магиня только озадаченно головой покачала, когда Дисси, едва не умиравшая минуту назад, приоткрыла глаза, убедилась, что дверь закрыта, и заговорщицки подмигнула.

– Они ушли? – спросила еле слышным шепотом.

Астра выглянула за дверь и несколько секунд наблюдала за уходом разочарованно оглядывающегося Сема. Опомнившись, Бини внезапно обнаружила, что в задумчивости слишком много позволила себе и нахальному инлину, и потому простилась с ним очень холодно. В одну секунду на корню заморозив в парне едва распустившийся цветок надежды.

– Ушли, – кивнула магиня, оборачиваясь к Дисси, с желанием выяснить, к чему все эти странные предосторожности?

И тотчас опешила, обнаружив, что знахарка, минуту над лежавшая с самым измученным видом, уже проворно скользнула с постели и засовывает ноги в мягкие туфли, которые неизвестно кто поставил возле её кровати.

– А ты куда? Тебе же плохо было? – возмутилась магиня притворством подруги.

– Иначе их ещё два часа не выставишь, а нам поговорить нужно, – отмахнулась та. – Сходи, договорись с Мартином, чтобы никого без предупреждения не впускал. Скажи – принцесса приказала.

Астра, заинтригованная её поведением, хоть и без особой охоты, а к телохранителю сходила. И намекнула, что это не только приказ его госпожи, но и просьба Дисси. И даже засомневалась, глядя на решительно кивнувшего мужчину, что именно он исполнит с большим энтузиазмом. Приказ своей подопечной или просьбу знахарки.

К диванчику, на котором уже устраивалась неугомонная знахарка, Астра возвращалась в задумчивой оторопи. Раньше она была твердо убеждена, женщина должна быть сильной и независимой, неважно, магиней или воином. Как она сама, как Ким и Улидат. И тогда у неё не будет никаких проблем с выбором достойного спутника жизни. И магистр всячески поддерживал в ней это мнение.

Но в последнее время она начала сильно сомневаться в правоте этого суждения. Не только соотечественники, но и эти, неизвестно откуда прибывшие инлины, явно отдавали предпочтение совершенно другим женщинам. Хотя даже не вооруженным магией зрением заметно, что с женщинами тут вообще плоховато. Ну, да, они ведь их в этот… карман почти всех отправляют!

Смешно сказать, за сбежавшей из-под петли воровкой с щенячьим обожанием в глазах таскается самый симпатичный из пришельцев, немолодой деревенской знахарке явно симпатизируют сразу трое. Считая этого самого телохранителя, Астра же не слепая, да и трудно не заметить явного. Кстати, такие вещи она вообще замечает с каждым прожитым годом все острее. Это в восемнадцать лет её нужно было носом ткнуть в округлившуюся фигурку подружки, чтобы ученица мага поняла, какой именно предмет та изучает по вечерам со старшим учеником магистра.

А вот её мужчины как будто и не видят! Нет, их внимание ей и даром не нужно… у неё уже есть любовь всей жизни… но ведь обидно!

И начинает грызть душу сомнение, так ли все обстоит на самом деле, как уверял её учитель? Ведь хотя она была, по признанию редких подруг, самой сильной магиней из ровесниц, и внешность не подкачала, тискал-то он безотказных легкомысленных девиц, не имевших вообще никакой силы! Ни магической, ни духовной, ни физической!

Эта внезапно пришедшая в её голову мысль потрясла Астру своей простотой и логичностью и девушка остановилась как вкопанная, не дойдя трех шагов до дивана, где подруги уже освободили ей место. Ну почему раньше ей никогда не приходило такое в голову? Может, мешало опасение в очередной раз получить щедрую порцию насмешек учителя, к которому она бежала свериться с его мнением, едва начинала делать подобные выводы?! А он с неизменным сарказмом, походя, разбивал все её доводы! Хотя… вот именно на эту тему она бы никогда не осмелилась с ним заговорить. Эта тема была под запретом с того самого вечера.