– Отказаться от силы не означает отказаться от семьи, подумай над этим. Да и отказываться от собственной жизни в угоду надуманным интересам, плохая идея.

– Это не надуманные интересы. Это…

– Ты так хочешь править? – усмехнулся Мракьян, словно что-то для себя понял.

– Нет, – совершенно честно ответила я. – И ты верно заметил, что у меня есть брат, который однажды и займёт трон. Но чем больше в силу вхожу я, тем меньше становятся возможности моего отца. И наступит момент, когда Коша ещё будет недостаточно силён, а папа… – я замолчала, вдруг поняв всю бесполезность нашего разговора.

– Интересно, – едва слышно произнёс Мракьян, убрав руку с моего запястья, чтобы поймать ладонь и чуть сжав её в своей, он повёл меня дальше по пещерному коридору. – Мы почти пришли.

40

Мракьян. Собран, сосредоточен и готов к неприятностям!

То, что Кирьяна не стала вырывать руку из моей ладони, приятно удивило. А вот её рассуждения – откровенно позабавили.

Сколько напускного пафоса. Хотя, говорила она вполне искренне. Лжи в её словах я не почувствовал, вот только…

Как можно быть настолько…глупой? Бессмысленное самопожертвование. Крайне бессмысленное.

Нахмурившись, я чуть сильнее сжал руку Кирьяны.

Возвращая Китеж, я ведь делаю примерно тоже самое, что и она. Сколько бы раз народ Светозара не отворачивался от меня, сколько бы раз они не упоминали моё имя как ругательство, я снова и снова, словно обезумевший, ставил их интересы выше своих.

Мои интересы… даже забавно. Вспомнились слова отца, когда он выставлял меня из дворца. Тоже говорил, что это исключительно в моих интересах.

– Ух ты, – восторженно выдохнула Кирьяна, стоило нам пройти поворот пещеры и выйти к берегу подземного озера. – Так… красиво.

Я лишь с шумом втянул носом воздух, предчувствуя грядущие проблемы. Они оказались больше, чем я мог вообразить. Нами питалось не что-то, скрытое под толщей воды, как я предполагал на подходе сюда.

Силы из нас высасывало само озеро.

Но вот чего я никак не мог предположить, так это того, что Кирьяна бросится к озеру, неожиданно отпуская мою руку.

– Стой!

Поздно.

Я просто не успел схватить Кирьяну, с ужасом наблюдая, как она делает шаг в воду и с непониманием оборачиваясь в мою сторону. Взмахнув рукой, пытаясь отгородиться, я совершенно забыл, что доступа к силе у меня сейчас нет. И в следующее мгновение нас просто накрыло стеной воды.

Всё вокруг исчезло в темноте. Лёгкие жгло от невозможности сделать вздох. Перебирая руками, я пытался на ощупь найти Кирьяну, из последних сил стараясь оставаться в сознании. С каждой секундой шансов выжить оставалось всё меньше. Мои движения замедлялись, а желание сделать вдох становилось всё нестерпимей.

Наконец-то я сумел нащупать и ухватить Кирьяну, прижав её безвольное тело к себе. Оставалось лишь выплыть отсюда...

Последнее, что пронеслось в моём сознании, была мысль про медальон. Он же на Кирьяне, должен защитить её от всего этого, если защита бессмертием от Кладенца не сработает.

Кирьяна обязана выжить.

В отличие от меня…

***

– Да очнись же ты! – голос сопровождался чередой болезненных ударов по моим щекам, но сил сопротивляться или защищаться словно не было.

Руки налились неподъёмной тяжестью, не желая подчиняться.

– Мракьян, ну пожалуйста! Открой глаза!

Первый вдох дался мне с трудом, обжигая воздухом горло и лёгкие, а следом за собой вызывая болезненный кашель.

– Живой…

С трудом подняв веки, я увидел встревоженное лицо склонившейся надо мной Кирьяны. Я чувствовал тепло её ладоней на своих щеках и неподдельную тревогу во взгляде.

Медальон всё же справился. Защитил.

– Ты в порядке? – севшим голосом спросил у неё, наблюдая за стекающими по её лицу слезинками.

– В полном, – убрав от моего лица руки, она немного нервно поднялась на ноги, отворачиваясь от меня и стараясь украдкой стереть слёзы. – И рада, что ты… остался цел. Что это вообще было?

Осторожно присев, я осмотрел пещеру и неровное, совершенно сухое дно, которое ещё недавно было озером.

Я мог бы сейчас объяснить Кирьяне, что, едва коснувшись водной поверхности, она чуть ли не насильно подпитала заклятие собой. Мог бы рассказать, какой это был глупый и необдуманный поступок с её стороны. Как и мог бы обрисовать ей дальнейшие перспективы.

Но вместо этого, я почему-то ограничился коротким:

– Понятия не имею.

– Серьёзно? – она с таким удивлением во взгляде обернулась на меня, что невольно вызвала улыбку.

– Я же не могу знать всё, – поднявшись на ноги, я медленно прошёл в сторону линии берега.

Плохо. Всё ещё хуже, чем я предполагал. Заклятие «наелось» и ушло, исполнив своё предназначение. И если в себе я чувствовал крохи своих сил, которые со временем восстановятся до прежних объёмов, то вот Кирьяна была пуста. Возможно, когда мой резерв восстановится чуть больше, я смогу заметить хоть что-то, но… сейчас я не чувствовал в девушке абсолютно ничего.

Странно.

Кирьяну спас медальон. Защитить её магию он не смог, но именно жизнь от действия заклятия спас. А что спасло меня?

– Ты шутишь? – вопрос Кирьяны вывел меня из задумчивости.

– Что?

– Чтобы ты открыто признал, что чего-то не знаешь? – девушка придирчиво осмотрела меня, после чего перевела взгляд на котлован, оставшийся от озера. – Либо ты не хочешь мне что-то говорить, либо…

– Либо? – поторопил я её с ответом, когда молчание затянулось.

– Либо, – Кирьяна понизила голос, возвращая взгляд ко мне. – Ты всё же пострадал. Головой ударился, или…

Она замолчала, перестав говорить одновременно с тем, как я рассмеялся. И хоть моя радость была не совсем уместна, всё же, мы оба остались живы. Пусть и с незначительными изменениями.

– Что и требовалось доказать, – кивнула она своим мыслям.

– Пойдём отсюда, – мотнув головой в сторону выхода, я подождал, пока Кирьяна поравняется со мной. – Нужно выбираться отсюда.

– И как мы это сделаем? – задала она вполне закономерный вопрос. – Никаких разветвлений на нашем пути сюда не было. Вход запечатан. Куда мы пойдём?

Остановившись, я внимательно посмотрел ей в глаза. Предугадать реакцию