– А сколько тебе лет? – неожиданно озвучила я вслух появившийся в голове вопрос.

– Достаточно, – ответил Мракьян.

– Нет, серьёзно, – продолжая идти позади него, я мысленно прикидывала, сколько ему может быть.

Старше меня он точно был. Но на много ли? Лет на десять? Возможно. Может меньше, лет на пять.

– Двадцать пять? Тридцать? – озвучила я предположение, поравнявшись с Мракьяном и вглядываясь в его лицо, пытаясь отследить реакцию.

– К чему такой интерес? – как всегда, ушёл он от ответа. – А точнее, с чего?

– А у тебя есть причины скрывать свой возраст? – в тон ему ответила я. – Мне всегда казалось, что это женская прерогатива.

Он ничего не ответил, а я вдруг, вспомнив про женщин, снова ощутила прилив злости. Он ведь не мальчик, и вполне возможно, что до того, как Роксана его пленила во тьме, у Мракьяна могла быть невеста. Или даже жена! А он, вернувшись, даже не попытался о них ничего разузнать! Вместо этого он мечтает о полуголой Василине и…

Резко остановившись, я медленно выдохнула.

Я ведь не могу сейчас злиться, потому что ревную? Не могу ведь?...

– Кирьяна? – Мракьян остановился, недовольно обернувшись на меня через плечо.

– Да иду я, – прошептала я, продолжая идти.

На этот раз Мракьян подождал, когда я с ним поравняюсь и пропустил вперёд, шагая позади меня.

Так было определённо лучше. По крайней мере, я не видела его и могла спокойно обдумать неприятное открытие.

Я ревную Мракьяна.

Может всё дело в Василине? Была бы там любая другая девушка – я бы внимания не обратила. Да. Так и есть! Мракакен здесь совершенно не причём! Всё дело в нашей с Василиной взаимной антипатии. Не более того!

Тем более, для того, чтобы ревновать кого-то, нужно что-то к нему чувствовать. А Мракьян точно не тот, кто мне подходит!

Мой будущий избранник должен быть полной противоположностью Мракьяна. Он должен со мной разговаривать, а не огрызаться. Должен советоваться, прислушиваясь к моему мнению. Должен быть надёжным и всегда готовым подать мне руку. И моё сердце обязательно должно замирать в его присутствии!

А ещё он должен быть сильным и…

Чуть не сбившись с шага, я нахмурилась, вспоминая слова одного из моих несостоявшихся женихов:

«Кирьяна, ты безумно красива и настолько же сильна, но… как бы тебе объяснить. Жена должна быть ЗА мужем. А не впереди. И не выше. И вообще…»

Что там было за этим «и вообще» Мирон не сказал, но… тут и дураку понятно, что женихи были слабее меня. А какому мужчине это понравится? Но… где мне найти кого-то хотя бы равного мощи Бессмертных?!

Сейчас, не ощущая давления тьмы, я чувствовала себя… свободной. Я могла выбрать любого понравившегося мне юношу, не боясь, что его испугает моя тьма. Мне нравилось это ощущение. И именно это меня и пугало.

– Ты что-то заметила? – Мракьян как-то неуловимо быстро снова оказался передо мной, пристально вглядываясь вглубь ведущего нас коридора.

– Я… нет, – ответила ему, продолжая идти. – Просто задумалась.

– Испугалась собственных мыслей? – безразлично переспросил Мракьян. – Хотя, чего я от тебя ещё мог ожидать.

– Действительно, – в тон ему ответила я. – Со мной ведь всё не так! Я, мало того, что ведьма, так ещё и слабая, по твоему мнению! И ладно бы, просто слабая, так и сила не моя, как ты часто повторяешь! Ношу чужое! Ещё и у тебя крупицу присвоила, негодяйка какая! Не то, что Василина! Вот она…

– А она здесь при чём? – растерянно перебил меня Мракьян.

– Не при чём, – отчеканила я, злясь на себя.

И что я её вспомнила? Ещё не хватало, чтоб Мракакель понял, что я в курсе его тайных желаний.

И вообще зря вспылила. Только почву Мракьяну дала для рассуждений.

– Ты готова обвинять всех вокруг в том, что тебе комфортнее без тьмы? Поэтому ты злишься? На меня, на Василину, хоть я так и не понял, почему ты её вспомнила, – сделал он вывод. – Эта мысль тебя напугала?

– Не говори глупостей. Мне некомфортно без тьмы.

– Врёшь, – он преградил мне дорогу, вынуждая снова остановиться.

– Скажи, а у тебя есть семья? – поняв, какую глупость сморозила, я поспешила перефразировать свой вопрос. – Я имела в виду, есть ли у тебя невеста? Или жена? Может дети?

Последнее было явно лишним, я это поняла и без удивлённо приподнятых бровей Мракьяна.

– Не могу уловить хоть какой-то намёк на логическую последовательность в твоих фразах, Кирьяна, – тихо произнёс он. – Отвечу просто из интереса узнать, что ты спросишь дальше. Ответ – нет. У меня нет и не было невесты. У меня, как следует из предыдущего, нет жены. И, как можно догадаться, детей я тоже не имею.

– Куда-то не туда у нас свернул разговор, – выдохнув, я попыталась ему объяснить, что пыталась сказать. – Тебе не понять. У меня есть семья и обязательства перед ней. Я не могу лишь по своему желанию щёлкнуть пальцами, избавиться от сил и уйти. Это не так просто. Да и не хочу я ни от чего избавляться. Да, под многое приходится подстраиваться. Под те же выбросы, или косые взгляды. Думаю, не мне тебе рассказывать, что чувствуешь, когда тебя бояться окружающие. Но я могу постоять за себя, а вот те, за кого моя семья несёт ответственность – нет.

Мои пояснения вышли настолько путанными, что я сомневалась, что Мракьян сумел понять, что я пыталась ему сказать. Меня не покидало ощущение, что я оправдываюсь. Но это же было не так!

– А ты права, – после нескольких минут молчания, вдруг заговорил он. – Мне этого не понять. Да и разговор наш действительно свернул не туда.

– Как будто я ожидала от тебя чего-то другого, – грустно усмехнулась я, пытаясь обойти его, чтобы продолжить путь.

– Кирьяна, – Мракьян несильно придержал меня за запястье, вынуждая остановиться. – Ответственность за подданных я понять могу. Как и привязанность к мечу и силе, источником которой она является, пропуская через вас. Не укладывается в моей голове одно – причём здесь ты?

– Я…

– У тебя есть брат, который на троне будет смотреться гораздо лучше, нежели ты, – продолжил Мракьян, не давая мне вставить слово.