Алхимик ордена? Ходили слухи, что паладины помимо того, что постоянно изобретают новое оружие, чтобы дать рядовым бойцам возможность на равных противостоять магам, занялись еще и алхимией. Последнее было еще в самом начале своего изучения и поэтому риски, занятых в этой области, тоже были велики.

Это же надо было додуматься — пытаться преобразовать части тел монстров, чтобы получить какие-то эликсиры! Странные они люди, впрочем, как и все паладины.

— Мастер Гинар, — вежливо кивнула паладинка, вынужденная остановиться.

Сохраняя доброжелательную улыбку на лице, она так взглянула на меня, что и без слов стало понятно, что одно произнесенное слово и ничего хорошего меня ждать не будет. Несмотря на язвительность, ее личико было очень милым и выразительным.

— Куда ты так торопишься, девочка? — кивнул ей в ответ алхимик. — Неужели и тебе уже успели что-то поручить?

— Я всегда готова помогать братьям и сестрам ордена! — тут же с пылом ответила блондинка. Меня от этих слов лишь перекосило, это хорошо, что лицо скрыто шлемом, а то боюсь, такая мимика не свойственна паладину, роль которого я сейчас исполняю. — Мы решили помочь и сбегать до таверны, заказать еще несколько блюд на вечерний стол. После возвращения многие будут голодны.

— Хорошее дело, — потер левую руку Гинар, слегка скривившись при этом. — Ты молодец. Можешь идти, не буду вас задерживать.

— Ну что вы, мастер, — слегка покраснела Илара, склонившись, я повторил за ней этот жест, и мужчина что-то бормоча себе под нос пошел дальше по коридору.

Стоило ему отойти на достаточное расстояние, как паладинка схватила меня за руку и с удвоенной скоростью потащила куда-то дальше. Неожиданно она замерла, увидев что-то, и резко толкнула меня в небольшую комнатку… со всяким хламом, и сама вошла сюда же. Дверь захлопнулась, мы оказались одни в маленьком подсобном помещении.

Я покачал головой. В глупых книгах, так обожаемых моей кузиной, герои постоянно прятались от злодеев в подсобках. Мне всегда такие моменты казались неразумными и наивными, о чем я не стеснялся сообщать кузине. Вот бы она сейчас посмеялась надо мной, если бы увидела. И если бы была жива. Девочка присоединилась к добровольцам и погибла во время битв за столицу. Ну что же — все знают, на какой риск они идут, принимая это решение.

— Несколько блюд на вечерний стол? — тихо спросил я у Илары. — Это лучшее, что ты придумала?

Паладинка бросила на меня пылающий, хорошо хоть без магии, взгляд.

— Заткнись! — зло прошипела она. — Я твою задницу спасаю, между прочим, очень рискуя при этом.

— Спасаешь от произвола своих же братьев по ордену, — парировал я, попеняв на их судопроизводство. — И чулан? Ты знаешь, насколько это банально?

Проигнорировав мое замечание, она прислушалась. Что можно было вычленить среди всех звуков, доносящихся из-за двери, я не знал. Но Илара что-то услышала и бросила мне:

— Выйдешь через минуту и пойдешь направо. Нагонишь меня на повороте.

— Угу, — отозвался я.

Девушка резко вышла, захлопнув дверь. И почему я ощущаю себя в роли послушного теленка?

Выждав положенное время, я вышел из кладовки, попутно отряхивая, насевшую на доспехи пыль — не хватало еще, чтобы ко мне придрались из-за такой глупой детали.

Судя по всему, мы с девушкой постепенно подходили к более оживленной части здания и, скорее всего Илара решила отвлечь внимание на себя, чтобы я имел шанс проскочить незамеченным. По крайней мере, мне так думалось.

Тем временем я свернул направо, но на повороте девушку не встретил, это означало лишь одно: что-то пошло не по ее плану. И теперь я мог либо продолжить путь дальше в надежде, что меня никто из «братьев» не остановит или же попытаться разыскать куда-то запропастившуюся паладинку.

Первое слишком неопределенное — тут мне может как повести, так и нет. Тем более, побег еще усложняется тем, что я не знаю, где именно нахожусь. Второй же вариант… по крайней мере, Илара — первая среди паладинов, кто верит в мою непричастность.

И почему это случилось именно со мной?..

Я оглянулся по сторонам и попытался прислушаться к окружающему шуму. По зданию ходило большое количество людей и их шаги глухо отдавались в коридорах этого этажа. Совсем рядом кто-то говорил, но разобрать голоса было невозможно. Как минимум, проверю свою маскировку на более короткой дистанции. Надеюсь мне повезет.

— Эй, а ты что тут делаешь?

Теми, к кому я вышел, оказались два молодых русоволосых парня со знаками отличия воинов ордена небольшого ранга. Скорее всего они выступали тут в роли мальчиков на побегушках. Я же их застал за распитием алкоголя, а насколько знакомы мне правила поведения паладинов, то это в их среде не одобряется.

— Просто ошибся поворотом, — попробовал я перевести тему. — Я вас не видел, если что. И лучше бы вы не баловались этим, — указал я на бутылку в руках одного из них. — А то еще получите от своих капитанов.

— Капитанов? — не понял тот, который держал бутылку. — Ты это о чем?

Демоны! Вот надо же было так проколоться — именно это происходит, когда не знаешь структуру организации, под члена которой маскируешься.

До того момента, как они успели что-то осознать, я начал действовать. Тот, кто изначально окликнул меня, был чуть ближе, и благодаря этому я мог сразу дотянуться до него. Один шаг вперед и удар кулаком в перчатке с металлическими вставками выбил дух из молодого парня. Второй не ожидавший от меня таких действий огорошено хлопал глазами, и я просто и без затей протаранил его плечом, повалив на землю. Рука с бутылкой подлетела вверх и стала заливать глаза будущего паладина, из-за чего тот пропустил удар в голову, окончательно вырубивший его. За это время первый смог продышаться и уже тянулся за мечом, что висел у него на поясе, но мой удар ногой в колено выбил парня из равновесия, и тот повалился на землю. Я тут же запрыгнул на него сверху и за два удара вырубил парня.

Фух, вроде справился. Надеюсь, мы не сильно шумели.

Осмотрев парней, я убедился, что помощь лекаря им не потребуется — все же старался действовать максимально мягко насколько это возможно в данной ситуации. Мне совсем не хотелось, чтобы помимо уничтожения «крепости» паладинов, на меня повесили еще два трупа ни в чем не повинных людей, просто оказавшихся на моем пути.

— Какого… — раздался знакомый женский голос.

— Я их не убивал, — тут же перебил я Илару, до того, как она успела неверно оценить ситуацию. Она застала меня в момент, когда я укладывал их тела так, чтобы со стороны казалось, что эти двое просто напились в хлам. Это немного прибавит нам времени, если их вдруг обнаружат. — Просто вырубил, когда они начали что-то подозревать.

— Мировой Дух, — выдохнула сквозь зубы девушка, убедившись, что парни дышат. — И зачем я решила тебе помогать?

— Возможно потому, что я очень обаятельная личность, — улыбнулся я, правда паладинка из-за шлема не могла видеть этой улыбки.

— Я уже начинаю сомневаться в своем решении, — хмуро ответила эта красивая воительница, которая в злости была очень хороша. Жаль, что только злость была направлена в мою сторону.

— Я же не виноват, что тебя не оказалось на месте, — развел я руками. — Вот и пришлось самому отправиться на твои поиски.

— Вот же… — тихо выругалась она, как именно и о чем расслышать я не смог, но подозреваю, что речь шла точно обо мне.

Но все-таки интересно, как ругаются в ордене, вдруг у них это делаются как-то по-особенному. Слухов о паладинах ходит много, как-никак, закрытая военная структура, да еще не подчиняющаяся ни одному государству. Так что не удивительно, что байки о них ходят одна безумнее другой.

Тем не менее, златовласая воительница взяла свои эмоции под контроль и махнула мне рукой, показывая двигаться за ней. В этот раз нам повезло, и мы сумели добраться до холла, даже ни на кого не наткнувшись по пути.

— Илара! — вновь окликнули мою сопровождающую.

Может я был не прав по поводу друзей. Надо же какая популярная девушка, не первый раз уже натыкаемся на того, кто ее знает. Или это мое персональное невезение?

— О, Гэргор, — то, какой порцией яда она сопроводила произнесение этого имени, вновь убедило меня в верности своей теории на счет популярности. — А я-то думаю, откуда так пахнуло протухшим ладаном. А это ты, — пренебрежительно фыркнула паладинка.

Подошедший к нам брат