– Имейте в виду, что порошок ядовитый, –предупредил директор, – поэтому работайте в резиновых перчатках. Абсолютнонедопустимо есть порошок, лизать его или даже нюхать. Но к счастью, онполностью смывается водой. Поэтому, когда получите готовый продукт, тщательновымойте посуду каким-нибудь моющим средством.

Дома Диана надела резиновые перчатки и приступила к работе.Сначала требовалось растворить загадочный порошок в уксусной эссенции, затемразвести водой, добавить марганцовку, дать постоять три часа, потом довести докипения – и так далее. По времени весь процесс занял двое суток. В итоге укузины получилось сто миллилитров плохо пахнущей жидкости коричневого цвета.

Сначала Диана расстроилась: эта бурда никак не можетявляться основой парфюмерных композиций. Но, сверившись с инструкцией, она убедилась,что выполнила все в точности. Кузина повезла жидкость на фирму.

Евгения Борисовича цвет получившегося продукта и его запахничуть не смутил.

– Так и должно быть, – успокоил он Диану, –потом эта жидкость фильтруется, к ней добавляется отдушка – и готовы духи.«Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведая стыда!..»

Фразу про стихи кузина не поняла, но переспрашивать нестала.

На следующий день она приехала на фирму, чтобы узнатьрезультат экспертизы.

– Поздравляю, – сказал Евгений Борисович, –продукт отличного качества. Вот оплата за ваш труд.

Мужчина достал 20 долларов и торжественно вручил их Диане.

Наверное, нет человека, который, получив на руки 20 долларовза столь нехитрую работу, просто ушел бы домой. И Диана не стала исключением.

– Я хочу еще работать! – заявила она. – Дайтемне три, нет – пять килограммов порошка!

Кузина быстро подсчитала, что доход должен составить –страшно подумать – двадцать тысяч долларов! За двое суток! И без налогов!

Борис Евгеньевич одобрил ее трудовой энтузиазм, нопредупредил:

– В больших количествах порошок бесплатно не выдается,фирма не имеет права рисковать ценным сырьем. Но вы можете купить порошок, недорого, всего по 3000 рублей за килограмм.

Диана прикинула, что даже в этом случае заработок будетфантастическим. С собой у нее нашлось денег только на два килограмма. Оназаплатила, и ей выдали увесистый пакет с порошком.

Во второй раз продукта получилось около тридцати литров.Диана перелила омерзительную жидкость в пластиковые бутылки и приволокла нафирму. Борис Евгеньевич сказал, что заключение экспертизы будет готово черездва дня.

Эти два дня Диана провела в сладостных мечтах. С такимисредствами она наконец-то заживет! Сначала пойдет в салон красоты, самыйдорогой, сделает стрижку, укладку, маникюр. Потом наведается в меховой салон,прикупит шубку, а может, и две. Затем надо подумать об автомобиле – конечно,иномарке, с автоматической коробкой передач. В общем, она найдет деньгамприменение.

Диана пребывала в эйфории, поэтому почти не слышала, что ейсказал Евгений Борисович:

– Экспертиза показала, что вы грубо нарушили технологиюуже на третьем этапе.

– Что-что? – очнулась она.

– Нужно было добавить 25 граммов марганцовки, а выположили 26 граммов, – объяснил директор. – К сожалению, продукт дляиспользования в парфюмерии непригоден, мы его не покупаем.

* * *

Сколько людям ни доверяй, все равно окажется, что недоверять надо было еще больше.

На сегодняшний день большинство предложений о работе на дому– мошеннические. Поэтому главное правило, которым должен руководствоватьсясоискатель при трудоустройстве, звучит так: с деньгами не расставайтесь ни прикаких условиях! Вам заплатили 20 баксов за нехитрые манипуляции с порошком?Чудесно! Но как только речь заходит о том, что вы сами должныраскошелиться, – уносите из конторы ноги.

– Деньги улетели на ветер, – грустно сказалаДиана. – Надеюсь, что с третьей партией все сложится удачно.

– С какой третьей партией? Ты что, купила еще порошка?!

– Три кило. Мне же надо компенсировать потери!

Я не могла поверить, что кузина действительно так поступила.

– Ну ты и идиотка! – напустилась я на нее. –Тебя объегорили, а ты опять радостно несешь мошеннику деньги! Ты что, вообще несделала никакого вывода из этой истории?

У Дианы яростно сузились глаза.

– Я сделала вывод, что надо четко выполнятьинструкции, – заявила она. – И я уверена, что в третий раз у меня всеполучится. А ты мне просто завидуешь!

Я остолбенела:

– Завидую?! Чему?!

– Тому, что я нашла такое роскошное место, где можноденьги лопатой грести. А тебе за все годы жизни в столице это не удалось.Вкалываешь за копеечную зарплату, бегаешь по Москве с высунутым языком, даже нашубу не накопила. Сама ты идиотка!

От изумления я не могла произнести ни слова.

А Диану несло дальше:

– И зря ты надеешься, что я скажу тебе адрес фирмы.Ишь, интересуется, вопросы задает! Знаю, зачем ты вынюхиваешь, знаю, что у тебяна уме! Небось сама хочешь к Евгению Борисовичу устроиться? Не выйдет! Работайв своей газетенке, учи других лопухов, как ловчее в рабство продаваться, закусок хлеба вкалывать. А эта фирма только для свободных людей.

– Вроде тебя?

– Вот именно.

– Понятно, – протянула я. – А куда тыположила порошок?

– Не скажу, – отрезала Диана, но ее глазапредательски стрельнули по платяному шкафу.

Я распахнула дверцу, схватила порошок и, прежде чем сестрицауспела меня остановить, разорвала полиэтиленовый пакет.

– А теперь, – медленно сказала я, – я будупробовать его на вкус.

– Зачем? – ужаснулась Диана. – Ведь порошокядовитый!

– Видишь ли, – сказала я, – ты только чтооткрыла мне глаза. У меня нет шубы, я мало зарабатываю и не езжу на иномарке.Жизнь не удалась. Думаю, пришло время прекратить это никчемное существование.

Бедная кузина не уловила в моем голосе иронии и перепугаласьнасмерть. Она села рядом со мной на пол и стала меня уговаривать:

– Люся, я же пошутила! Перегнула палку! У тебя еще невсе потеряно! Хорошо, что ты это осознала, значит, ты не безнадежна!

Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Нет, не уговаривай меня, все кончено!

Я макнула палец в порошок и положила белые крупинки на язык.Анализ вкусовых ощущений занял долю секунды.

– Это соль. Что и требовалось доказать.

– Не может быть! – Диана вырвала у меняпакет. – Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Не тошнит?