— И?! — поторопил Ирэш.

— Я пришел сюда, чтобы сообщить новость. Одну маленькую, незначительную новость… Лайла не человек.

Я попятилась, нащупала кресло и плюхнулась в него, потому как ноги перестали держать.

— Что ты несешь? — нахмурился Ирэш.

— То есть не совсем не человек. Полагаю, наполовину она все же человек. Но только наполовину. А на вторую половину она… — Ришел сделал таинственную паузу, во время которой едва не лишился жизни из-за нетерпения брата, и все же закончил: — Лайла наполовину ледяной демон!

— Что?! — это Ирэш удивился.

У меня вообще не было слов.

— Что слышал. — Ришел повернулся ко мне. — Ну-ка, Лайла, продемонстрируй нам ледяную магию.

Я икнула.

— Лайла, все хорошо. Я видел, как ты использовала магию ледяных демонов. Дважды.

Я продолжала во все глаза смотреть на этих двоих.

— Лайла, это правда? — напряженно спросил Ирэш.

— Не знаю…

— Ты не веришь родному брату?! — возмутился Ришел.

— Лайла? — поторопил Ирэш.

Ну, я попыталась. Честно попыталась. Поднатужилась, призвала магию. Магия действительно откликнулась. Над ладонью зажегся обычный огонек. Естественно, из привычной человеческой магии.

Ришел вздохнул.

— Попытайся сделать его холодным. Хотя нет. Не пытайся. Убери бяку.

Я отпустила огонек, рассеяв его в пространстве.

— А теперь снова сосредоточься и призови другую магию.

Если б я знала, как это делается.

— Тогда получилось случайно! Я не умею.

— Сосредоточься, Лайла. У ледяных демонов иное освещение. Представь, как на ладони вспыхивает — не загорается, это важно — голубоватый сгусток холодного света.

Я попыталась. Не получилось. Ришел посмотрел на брата и предложил:

— Шибанем ее чем-нибудь? В прошлый раз магия появилась, когда ей угрожала опасность.

Я знала, что Ришел псих. К счастью, Ирэш идею не поддержал.

— Сам же первый побежишь спасать Лайлу, — мрачно заметил он. Все это время демон-дракон не сводил с меня напряженного взгляда.

— Я попытаюсь сдержаться.

Я снова икнула. Помню его методы. Больше не хочу!

— А если так?! — Ришел внезапно бросился ко мне. Я скукожилась в кресле. Но демон до меня не добрался. Потому как его схватил за шиворот Ирэш и дернул назад.

— Не приближайся к Лайле.

— Я всего лишь хотел помочь ей обратиться к ледяной магии. Ты ведь не веришь мне на слово? Да она сама не верит!

— Ты к Лайле не приблизишься, — сказал Ирэш и отшвырнул Ришела к стене. Легонько так. По-братски. По крайней мере, новых проломов не появилось.

Ирэш подошел ко мне, поднял так, будто я вообще ничего не весила, устроился в кресле, а меня усадил к себе на колени.

— Расслабься, Лайла.

— Ты издеваешься?!

— По крайней мере, я не собираюсь совращать тебя прямо сейчас, — он усмехнулся.

— Может, хотя бы оденешься?.. — предложила я, стараясь не шевелиться, чтобы не коснуться обнаженной груди.

— Ах да… Совсем забыл.

Небольшая перестановка произошла очень быстро. Ирэш поставил меня на ноги, вытащил из красного дымка рубашку, надел и снова посадил меня к себе на колени.

— Теперь закрой глаза и расслабься.

Я послушно закрыла глаза. Расслабиться было не так-то просто, но в какой-то момент я вдруг провалилась в черноту. И в этой черноте рядом со мной парил Ирэш. Я ощущала его всем своим существом. А потом, нежно обняв, он вместе со мной куда-то потянулся. Вытянутых рук коснулось что-то холодное и яркое. Бело-голубое, искристое, по ощущениям похожее на облачко морозного воздуха.

Я распахнула глаза и обнаружила на вытянутой ладони голубоватый сгусток света, от которого отчетливо веяло холодом. Моя рука лежала поверх руки Ирэша — он как будто поддерживал меня.

— Она полукровка. Ледяной демон. — Глаза Ришела восторженно блестели.

— Этого не может быть, — шептала я, мотая головой. — Не может…

— А я как раз думаю, что может, — усмехнулся Ришел.

— Лайла. — Ирэш легонько встряхнул меня. Холодный огонек на ладони исчез. — Лайла, посмотри на меня.

Я повернулась к нему, едва не врезавшись носом в подбородок, но Ирэш вовремя отклонился.

— Все хорошо? Пришла в себя?

— Все хорошо? — переспросила я, нервно хихикнув. — Понятия не имею. Я вообще ничего не понимаю!

— Ты не замечала в детстве ничего странного? — спросил Ирэш, не сводя с меня сосредоточенного взгляда.

— Например?

— Например, зиму посреди лета, — предположил Ришел.

— Нет. Такого точно не было. А что, ледяные демоны могут устроить зиму посреди лета?

— Без проблем.

— Лайла, сосредоточься, — потребовал Ирэш. — И скажи. Как к тебе относились твои родители? Вернее, те люди, которые тебя воспитывали.

— Ну… они меня не любили. Иногда казалось, что ненавидели.

— Они знали о метке собственности? Когда ты ее получила?

— О! Я знаю, что нужно сделать. — Ришел внезапно исчез в красном дымке, но мы с Ирэшем не обратили на это внимания.

— Конечно, они знали о метке. Они меня продали.

— Расскажи, Лайла. Расскажи, как это было.

— Но при чем здесь метка?

— А ты еще не догадалась?

— Думаешь… — у меня внезапно пропал голос, — все это было подстроено? Заиран знал, что я полукровка? Но… об этом никто не знал! Даже родители. Я уверена, они не знали.

И тут объявился Ришел. Да не один. Он… он притащил моих родителей! Именно притащил! А когда отпустил, они тут же рухнули перед нами на колени. Я потрясенно прижалась к Ирэшу, не зная, куда деться.

— Зачем ты это сделал? — мрачно спросил Ирэш.

— Ну как же? Заирана пока допросить не получится, будем допрашивать этих. Они явно больше Лайлы знают.

От звука моего имени оба вздрогнули, подняли головы и широко раскрытыми глазами посмотрели на меня. На их лицах сквозь страх проступило узнавание, а затем — удивление. Я тоже потрясенно смотрела на этих людей. Тех, кого считала родителями. Тех, кто не любил меня. За все годы ни одного теплого слова, никакой поддержки. Не били, и на том спасибо. Но пинки все же были. Легкие, небрежные. Как и все их отношение ко мне.

Я смотрела и не могла отвести от них взгляда. Как же они изменились. За шесть лет в академии я выросла, из девчонки превратилась в девушку. А они постарели. Сморщились, как будто высохли и посерели. Грязная, рваная одежда — лохмотья. И на лицах отпечаток какой-то безнадеги. Наверное, им очень тяжело приходилось все это время. Не понимаю только, почему. Ведь были же другие дети, любимые, о которых родители заботились и которые теперь должны заботиться о них. А еще были деньги, которые они получили за меня.