— Ты всегда такая настойчивая? — недолюбовник тряхнул кудрями, встретился взглядом с Сашей и уже вполне серьезным тоном закончил. — В дом с привидениями.

— А. Понятно. Следи за дорогой, будь любезен.

"Судя по выражению лица, он ждал какой-то другой реакции, — рассеянно отметила Саша. — Точно так же, как я ожидала другую цель. Подпольное казино, например. Или бои в грязи. А дом с привидениями… банально до зевоты. Мажоры мира тьмы притворяются, что им ничего не страшно. Пир во время чумы за папины деньги, ага. То-то на торпеде лежит рация. В багажнике, скорее всего, — прожектор и генератор, а пассажиры сидят в обнимку с Защитниками. Ладно, давайте набьем тьме морду."

— Я думала, все пустые дома уже взорвали, — сказала она вслух.

— Пустые муниципальные дома. И халупы, разумеется. Приличные постройки на частных землях не сносили — только зачистили. Все заперто, но у нас для этого случая кое-что припасено. Ах да, — Лохматый ухмыльнулся развязно, — забыл сказать самое главное: мы делаем ставки. Банк забирает тот, кто продержится внутри дальше всех.

— С фонарем и Защитником? — Саша даже не обернулась. Выглядело это, как полное пренебрежение услышанным. На самом деле она старалась запомнить дорогу. Не получив ответа, все же взглянула на собеседника. Тот покосился на нее, как на опасную сумасшедшую:

— Разумеется, с фонарем и совой! Это игра, а не самоубийство.

— Чеки принимаете?

Меньше часа назад молодой человек казался ей симпатичным, пусть не без помощи коктейлей. Теперь она испытывала только гадливость. Эти люди никогда не видели порождений тьмы: посмотри на такое раз — не захочешь играть ни за какие деньги. Она тоже не хотела, зато прямо-таки жаждала проучить идиотов. Глядишь — дольше после этого проживут. Оставалось придумать, как именно проучить.

— Все. Мы приехали.

***

Кирпичная дорожка, сквозь которую пробилась трава, была грязной, выщербленной, но даже теперь хранила остатки насыщенно алого цвета. Кусты вдоль нее никто не подстригал много лет, ветви и сухие стебли цеплялись за одежду, словно пытались остановить незваных гостей. Дом, предсказуемо красный днем, при свете карманных фонариков выглядел угрюмой багровой тушей в подпалинах — следах от огнеметов. Тушей, будить которую явно не следовало.

Саша разозлилась сама на себя и велела похмельному воображению заткнуться. Злость оказалась ко времени: скрежет и хруст возвестил, что любители острых ощущений справились со входной дверью.

Компания столпилась в не слишком просторном холле, абсолютно пустом, но — спасибо вездесущей глине — неожиданно хорошо сохранившемся. Этого нельзя было сказать о трех дверях, ведущих вглубь дома. Вряд ли они сдадутся без боя, поняла Саша, возможно, здесь все и закончится?.. Пока бравада и глупость еще спасает этих людей от собственной буйной фантазии?

— Ну, за дело! Дамы? Какую откроем первой? — Лохматый небрежно вертел в руках монтировку. — Эй, а где Леха? Мы шли все вместе, кто видел его последним?

"Начинается! — мысленно воскликнула Саша. — Гребаный треш категории Бе. Почему я чувствую себя ответственной за этих кретинов?!"

— Ребят, не поверите! — вошедший с опозданием, очевидно, был тем самым Лехой. — Свернул к гаражу отлить — пардон, дамы! — тот открыт, и внутри — тачка. Не гнилая ровесница дома: поставили недавно.

— Серьезно? Какой марки? Что еще там есть? — сильный пол заинтересовался новыми игрушками, девушки тем временем начали потихоньку передвигаться к выходу. Саша почти успела вздохнуть с облегчением. Увы, автолюбитель-Леха продолжил:

— Машина, как говорится, "из спичек и желудей". Двигатель, правда, мощный — не родной, естественно. Но большинство деталей — хлам, держится на синенькой изоленте.

— Что?.. Покажи мне! — севшим от волнения голосом потребовала Мила.

***

— Нет! — Саша преградила ей дорогу. — Ты! — обернулась она к спутнику Милы. — Будь с ней, никуда не отпускай. Ты и ты, — приказала она Лехе и Лохматому, — за мной. Рация у вас?

Она ожидала обид и возражений от мужчин, но единственной, кто не захотел ее слушать, оказалась подруга:

— Это не твое дело! Это не твой жених! Не указывай мне…

Саша молча вышла из дома. За ее спиной гневные вопли сменились рыданиями.

— Можешь, наконец, объяснить, что происходит?

Саша обернулась. За ней увязались все молодые люди, кроме одного, и в кои-то веки их девушки не желали ей смерти.

— Не знаю, — она покачала головой. — Надеюсь — ничего особенного. Ну, кроме того, что мы нашли автомобиль, который должен быть очень далеко отсюда — вместе с его хозяином. Ты заглядывал в салон? В багажник?

Леха развел руками:

— Только под капот — интересуюсь двигателями, знаешь ли… Потом моя ястребинка заверещала.

Маленькая ястребиная сова на его плече сердито нахохлилась: она явно не одобряла эскападу хозяина.

— Что ж. Давайте, поинтересуемся остальными частями. А затем… — она осеклась, вовремя не договорив "сообщим в полицию". Вряд ли мажорам понравится подобное окочание их "фуршета". Не получить бы монтировкой по голове за излишний энтузиазм. — …затем — по ситуации, — выкрутилась она.

"Пусть это будет ошибкой! Пожалуйста!"

Больше ничего попросить у мироздания Саша не успела — гараж стоял в двух шагах от дома. Ей не нужно было заглядывать в салон, чтобы узнать нелепую машинку, которая столько раз наводила ее на мысли о клоунах. "Призрак шоссе" не попал в Москву.

"Как, в таком случае, туда добрались его владельцы?"

Она все еще хотела верить в счастливый исход событий. Получалось не очень. Либо мешали крики Защитников, либо у нее действительно прорезались зачатки предвидения.

"Имею ли я право снова тревожить волхвов, ссылаясь лишь на интуицию? Нет. Нужны доказательства."

Салон оказался пуст. Багажник, который, естественно, не открывался одним нажатием кнопки, пришлось раскурочивать несколько минут. Степлер лаял и жужжал, не переставая, прочие совы поддерживали его. Когда молодые люди наконец подняли крышку, Саша увидела иллюстрацию из "Книги волхва".

***

Лохматый Кирилл, чье имя Саша все-таки вспомнила, оказался достаточно смелым, чтобы не сбежать, но недостаточно умным, чтобы задержать прочих.

— Стойте! Да подождите же! Идиоты. Вам всем надо…

Сашины призывы остались без ответа: два автомобиля из трех покинули двор заброшенного дома так спешно, что не столкнулись лишь чудом. Милу беглецы увели с собой.

— Согласен: мы — идиоты, но теперь уже ничего не поделать. А на какой частоте волхвы? — Кирилл прислонился к своей машине и мучил рацию — безрезультатно. Хотя гараж был достаточно далеко, а кошмарная находка — в закрытом теперь багажнике, его руки заметно дрожали.