у нее есть другой интерес. Дом ведь старый. Может, он представляет какую-то историческую ценность?

– Очень старый, ему больше ста лет. Его еще мой прапрадед построил, по документам в 1914-м году, хотя на деле, возможно, и раньше. Кстати, он тоже работал на заводе. Твоем заводе... А почему ты вдруг спросил? В городе много старых домов. Какая в них  может быть ценность? Кроме ветхих стен и необходимости в новых коммуникациях?

– Уж слишком рьяно Надежда взялась за это дело. Слишком много приложила усилий. Скооперировала и подготовила соседей, обработала твою бабушку… Не верится мне, что ей нужно старое полуразваленное здание. Извини, не хотел тебя обидеть, знаю, как тепло ты к нему относишься. Но дом действительно нуждается в ремонте. Я ведь проезжал мимо и смотрел на него.

Я замолчал. Я и сам не знал, почему вдруг меня это заинтересовало. Странно, но все события и факты в последнее время так или иначе оказывались связанными с моим заводом. Или я слишком много о нем думал, вот и искал совпадение, где их априори и быть не могло?

Ульяна

Домой мы ехали уже в полнейшей темноте. Лишь дорожные знаки немного оживляли пригородную трассу.

Да редкие машины подмигивали нам фарами.

В такое время в нашем захолустье путешественников мало. Большинство сидят по домам, а некоторые – и вовсе ложатся спать пораньше.

Я не спрашивала Орлова, куда он меня везет. В какой-то момент просто сдалась на милость судьбы, от которой устала сбегать.

Пусть с Орловым ничего и не выйдет в будущем. Но я заслужила право на маленький кусочек счастья. И сегодня нам никто и ничто не мешает. 

Митюшка пристроен – Зинаида Ивановна собиралась заняться с ним математикой. Подтянуть темы, которые сынишка понимал хуже. Порешать примеры. Моя машина осталась на рабочей стоянке.

Я молча согласилась с Александром. Хотела остаться с ним еще на какое-то время, просто побыть вдвоем.

Простила ли я его за прошлое? В этот момент я вообще об этом не думала. Не хотела вспоминать. Для меня осталось лишь настоящее, где Орлов уже несколько недель не желал уходить из моей жизни. Да и я сама не хотела его выгонять. Я только сейчас поняла это. И когда поняла – под ребрами защемило от непонятного чувства.

Хотя… вполне объяснимого.

Я по-прежнему любила Орлова, пусть он этого и не заслуживал. А когда сегодня он признавался мне в любви, я и вовсе снова почувствовала себя той наивной Ульяной, которая внимала каждому его слову. Верила, едва дышала, фантазировала о нашем совместном будущем.

Сердцу ведь не прикажешь, кого любить, а кого ненавидеть. Оно не всегда слушает разум и зачастую действует по-своему.

Возможно ли, что Орлов тоже влюбился? Я пыталась одернуть себя, напоминая, что он всегда умел навешивать лапшу на уши. Каждая его девушка ненадолго ощущала себя особенной, любимой, прекрасной. А потом… потом становилась каждой…

В то же время что-то подсказывало мне, что сейчас Александр искренен.

Но у нас все равно ничего не выйдет. 

Мы слишком разные. 

Где заграничный франт и предприниматель Орлов? И где я, провинциальная девушка, которая и в Москве-то еще не до конца ужилась? Здесь, в захолустье, возможно, для Орлова я и выглядела стоящей. Но потом… он вспомнит свою Францию и найдет вторую Элен…

По-моему, так звали его жену. Одно ее имя о многом мне говорило.

Такое «импортное», вычурное.

Но ведь одна ночь ничего не решит. Я не собиралась рассказывать Орлову о сыне. Не хотела делиться переживаниями прошлого, когда осталась совершенно одна. Сперва беременная, а потом и с ребенком на руках.

У Александра за это время была своя жизнь, своя семья. И ему не стоит знать о давно пережитых мной проблемах. Об отчаянии и надеждах какой-то девушки, о которой он даже и не вспоминал.

Мы будто немного поменялись ролями. 

Когда-то Саша Орлов переспал со мной, зная, что вскоре уедет из страны и наша страсть останется лишь мимолетным эпизодом в его богатой и безоблачной жизни. А теперь я планировала после суда уехать в Москву и считала, что нынешний наш возможный интим останется лишь воспоминанием.

Карма. Наверное, так это называлось.

– Ты очень мне помог сегодня, съездив со мной на суд. Надеюсь, в следующий раз все закончится, – сказала я, когда мы уже въехали в городок.

– Я был только рад. Взгляну на документы. Я действительно хочу тебе помочь. Вдруг замечу то, чего ты сама не видишь, – напомнил Александр.

– Хорошо, покажу. – Не знаю, зачем согласилась. Но и повода отказаться не видела. Судебные разбирательства были давно мне поперек горла, и я хотела как можно быстрее с ними покончить. Если бы не дом бабушки, где прошло мое детство, с которым были связаны самые теплые и светлые воспоминания… я бы плюнула на все… Пусть забирает, уж если ей так приперло...

Мы вышли во дворе дома Орлова. Я остановилась у машины и вздрогнула, пока Саша включал свет в гараже и на крыльце, здоровался с Виконтом.

Собака подскочила и ко мне. Лизнула в ладонь, ткнулась мокрым носом.

М-да… Даже пес Орлова меня признал. Забавно.

– Идем? – кивнул Саша на дверь. А потом, заметив мою нерешительность, сам подошел и взял меня за руку. – Уль, ну хватит уже отказывать. Я ведь тоже живой человек. Я очень хочу, чтобы ты вошла в дом.

Он склонился, оставив на губах легкий ненавязчивый поцелуй.

Я встряхнулась. Действительно, чего в последний момент замешкалась? Я ведь сразу собиралась провести с ним эту ночь. Или хотя бы вечер.

– Иду, только документы заберу. – Я потянулась, взяв из машины сумочку и папку с бумагами. А потом направилась за Сашей.

В доме было довольно тепло. А Орлов еще и распалил камин. И пока я сидела, задумчиво глядя на пламя, притащил из кухни бокалы, конфеты и фрукты. Заглянул в свой бар, выбирая напиток.

Он опустился рядом на пушистый ковер, наполнил бокалы и протянул один мне.

– За этот чудесный вечер. И за лучшую женщину на свете, которая сейчас сидит рядом со мной.

Не знаю, но почему-то меня проняло. Хотя я прекрасно осознавала, что Орлов тот еще балагур и умеет говорить комплименты. Проходила уже эту стадию «вы восхитительны, я восхитителен…»

Воспоминания о прошлой нашей страсти очень мешали, совершенно сбивали настрой. Лезли мысли о том, как Орлов отправил меня домой, а сам пошел дальше веселиться. Будто наш с