– Сэмэн, погоди стрелять! – крикнул Грек. – Дай нам с молодняком выйти.

Умом он понимал, что в этой ситуации они с новичками не более чем заложники, но не крикнуть не мог.

Не будет его слушать Сэмэн. Ему нужен Перец, и он свое получит. А тот факт, что на пути к достижению заветной цели попались четверо придурков, которых легко можно пустить в расход, только добавляет аргументов в давно выигранном споре.

– По счету «три». – Грек взвесил в руке гранату. – Бери левее. Там за контейнерами наверняка оставлен проход.

– Может, попытаться прорваться назад, в бункер? – спросил Макс.

Грека передернуло. Никакая сила не загонит его назад. Сэмэн хочет получить Перца и своего добьется. Вполне естественно предположить, что диггер как раз и будет прорываться в любимое подземелье. Именно это направление и перекрывают основные силы. Даже если бы и существовал реальный шанс прорваться, Грек вернулся бы назад только под дулом автомата. Без Перца в подземном лабиринте делать нечего. Только покончить жизнь самоубийством, растянув процесс на неопределенный срок.

– Два, – продолжал отсчет Сэмэн.

– Сэмэн, подожди! – закричал Грек, лишний раз высунувшись из укрытия без боязни получить пулю в лоб.

За баррикадой, загораживающей путь, никого не было видно. Бил в глаза слепящий свет. До рези прищурившись, Грек смог разглядеть место, где куча мусора казалась ниже. Далековато для броска, однако выхода нет. Стоит попытаться. Идеальный вариант – перебросить гранату через заграждение. Вот был бы достойный ответ самонадеянному Сэмэну!

– Три!

Справа грохнуло. Ящик, отброшенный взрывной волной, взвился в воздух, ударился о вагон и разбился. В тот же миг Грек высунулся, размахнулся и изо всех сил бросил гранату в заранее присмотренный зазор. Он отпрянул назад, с досадой понимая, что граната не долетела до цели, угодила точно на верх баррикады.

Грек успел зажать уши руками, но это мало помогло. Раздался взрыв, сорвал с баррикады металлические обломки и разметал их по сторонам. Качнулся пустой контейнер, за которым прятались Грек и Макс. Загудело, загрохотало. Заскребли по поверхности бетона осколки, отбивая куски штукатурки.

Взрыв, от которого едва не лопнули барабанные перепонки, имел и другие последствия. Брызнули по сторонам осколки стекла, и наступила абсолютная темнота.

Верный приказу, поднялся Макс и задел Грека плечом, обходя его.

Проводник, на время ослепший и оглохший, не сомневался в том, что парень взял левее, как ему и было указано. Издалека, как сквозь слой ваты, до проводника донеслась автоматная очередь. В то же мгновение Грек одолел расстояние, отделяющее его от баррикады. Он оказался прав. Левее, между свалкой и контейнером, имелся проход.

Из темноты понемногу проступали очертания стен и всего прочего. Вокруг заметались тени. Боясь ошибиться и выстрелить в спину Максу, обогнавшему его, Грек пригнулся. Как оказалось, вовремя. Над головой засвистели пули. Оставив сомненья, проводник выстрелил в том направлении, откуда велся огонь.

Он пригнулся и побежал. Автомат в его руках дергался, то и дело огрызаясь огнем. Греку казалось, что он значительно продвинулся вперед. На самом же деле проводник, словно заяц, петлял между контейнерами и недалеко ушел от баррикады.

Звенели пули, впиваясь в металл. Кто-то орал от боли, лязгали рожки, вставляемые в пазы.

Все это, происходящее в полной темноте, без сколь ко-нибудь конкретного понимания ситуации, напоминало Греку мышиную возню. Прицелился – выстрелил – перебежал – укрылся. Обнадеживало лишь то, что лица противников были прикрыты темными масками. Это сводило к нулю возможную ошибку.

В какой-то момент проводнику показалось, что установилось некое подобие тишины. Пальба прекратилась. Слух, еще не до конца восстановившийся, не улавливал шума недалеких шагов. Не слышал Грек и голос, отдавший негромкий приказ.

У проводника сложилось обманчивое впечатление, что еще немного, и опасный участок останется позади. Не мог же Сэмэн стянуть сюда все силы, имеющиеся в распоряжении «Патриота»?

«Еще немного, еще чуть-чуть, – думал Грек, вставляя магазин в автомат. – Последний бой, он трудный…»

Он ничего не услышал, лишь почувствовал холодное дуло, упершееся ему в затылок чуть пониже вязаной шапки, прикрывавшей бинты.

– Брось оружие, – издалека донесся до Грека приказ. – И тихо. Не дергайся.

Он выпустил из рук автомат, и тот с глухим стуком упал на землю.

– Руки.

Проводник подчинился.

– Теперь двигай вперед.

Дуло периодически давило на затылок, когда Грек осторожно шагал в указанном направлении.

Чьи-то руки зашарили по куртке, вытянули из карманов все, что там имелось. Полетел на пол рюкзак. Туда же отправилась кобура с пистолетом. Сверкнуло лезвие ножа и воткнулось в землю.

– Вроде пуст, Сэмэн.

– Хорошо, Чирик. Помнишь, чем обернулось «вроде» у Свистуна?

Возникла легкая заминка, и Грека обыскали повторно. Заточка, обнаруженная за подкладкой куртки, вызвала бурю негодования со стороны Чирика. Грек получил весьма ощутимый удар в печень. Пока он переводил дух, его оставили в покое. Потом руки, вывернутые назад, стянули веревкой. Узлы впились в запястья, причиняя резкую боль.

– Ладно, гоните его на свет, – велел Сэмэн. – Там и разберемся, кто есть ху.

Грека ткнули прикладом между лопатками. Приказ был понятен без слов. Проводник двинулся вперед.

С каждым шагом становилось виднее. Теперь не составляло труда лавировать между контейнерами. Грек так и делал, изредка направляемый в нужное русло ударами приклада в спину. Весь переход занял от силы минут десять, не больше.

Впереди забрезжил утренний свет. Вскоре туннель вывел людей в полутемный ангар. Посреди огромного помещения на рельсах застыл одинокий вагон. Сквозь провалы в потолке проглядывало серое небо. Железные штыри уцелевшей арматуры ветхими заплатами стягивали края дыр, расчерчивая небо на квадраты. Ангар, изрешеченный пулевыми отверстиями, пробитый осколками гранат, еще кое-как держался. Перрон окружала целая сеть подсобных помещений, напоминающих норы. Кое-где сквозь щели в бетоне пробивался кустарник. С верхних этажей, надежно укрытые ядовитым пухом, свисали оборванные крылья лестниц.

На ступеньках, ведущих на перрон, без опаски отложив автомат, сидел человек в черном комбинезоне с эмблемой «Патриота» на рукаве. Маска сдвинута на лоб. Высокие скулы, туго обтянутые кожей, прямой нос, тонкие, упрямо поджатые губы. Открытый светлый взгляд. Райский островок среди океана черных масок, скрывавших лица. С таким человеком хотелось быть откровенным. Желательно побыстрее, пока у него не пропало желание тебя выслушать.

Рядом с хозяином положения в позе профессиональных телохранителей застыли двое «патриотовцев». Как полагал Грек, на всякий случай. Они ведь, как известно, бывают разными. Бойцы «Патриота» в каждом сталкере подозревали мутанта. Вдруг у Грека вместо ребер щупальца, прямо как у живодера?.. Тогда и руки, связанные за спиной, не помеха.