– Mittare, – выпалила я, и Аризу ослепил огненный шар. Она отшатнулась. На самом деле пламя должно было обжечь ей кожу, но рассыпалось дождем искр. Самарий работал слишком хорошо. Я не стала дожидаться и выяснять, что она предпримет дальше, и побежала прочь. Чары невидимости ослабли, когда я прекратила на них концентрироваться. Повсюду в лагере зажигался огонь. Раздавался рев и звон металла, когда солдаты в полном боевом обмундировании вырывались из палаток. Они нас ждали, стало мне ясно в этот миг. Кто-то выдал наш план, но кто? Я бросилась вверх по склону. Может, мне повезет, и я пробегу по дуге и в итоге окажусь за щитом. Слышались вой и крики. Кровь застыла у меня в жилах. Видимо, они поймали одного из магов. Инструкции были предельно четкими. Никаких необдуманных порывов спасать друг друга. Это чистейшее самоубийство, и тем не менее я остановилась. Несколько демонов превратились. Я заметила вервольфа и три мантикоры. К ним кинулась гаргулья, со всей силы оттолкнула в сторону мантикору и выдернула у лежащего на земле мага руку из тела. Остальных захлестнула жажда крови. Мне стало плохо. Я больше не могла на это смотреть. Но и убежать тоже не смогла, потому что на меня напала Ариза. Она обвилась гладким холодным туловищем вокруг моих ног и при этом хохотала. Звучало так, словно принцесса потеряла рассудок.

«Так быстро ты не умрешь». – Всем своим весом она сдавила мне легкие, выжимая из них кислород. Невидимость окончательно рассеялась. Магию применить не получалось, но нельзя допустить, чтобы Регулюс взял меня в плен. Он выдвинет Аарванду невыполнимые требования. Я полностью перестала брыкаться и позволила телу обмякнуть. То, что ей не оказывали сопротивления, выбило Аризу из колеи. На какой-то момент она ослабила хватку. Мне этого было достаточно. Выхватив атаме, я вонзила его в нее, не разбирая куда. Воздух пронзил визг, и она взвилась во весь рост, только чтобы опять обрушиться на меня. Змея немного отпрянула. Глаза у нее пылали темно-красным от ярости. Одна половина тела собралась в кольца, другая покачивалась вперед-назад. На следующем ударе она меня укусит. Этого не должно произойти, я обязана ее опередить.

– Alligio dupli. – На такой высоте мало что росло, однако пары корней хватит, чтобы связать Аризу. Большинство заклинаний от нее отскакивали, но обездвиживающее могло сработать. Мне требовалась лишь крошечная фора. Солдаты понеслись наверх по холму. В руках они несли факелы, на лицах читалось желание убивать, очень многие из них уже наполовину перевоплотились. У меня нет шансов. – Nocere! – в отчаянии заорала я, и из кончиков моих пальцев ударил поток черного воздуха. Камни и щебень сталкивались друг с другом и летели на демонов. Ариза просто стряхнула с себя сплетенные корни и плавно переползла препятствие, ставшее для нее ничем.

«Сдавайся».

Долго же ей придется этого ждать. Я снова побежала вверх на гору. А добравшись до вершины, шарахнулась назад. На другой стороне холм оказался не пологим, он круто обрывался, а откуда-то снизу прорывался шум бушующей реки.

«Ты сдаешься?»

«Тогда вы запытаете меня и убьете. С чего бы мне это делать?»

Ариза захихикала, и позади нее выстроились люди ее отца с жадным блеском в глазах.

Из ряда мужчин вышел Маррок. Хотя он не принял форму вервольфа, мое внимание привлекло кое-что другое. У него между пальцами что-то поблескивало. Он поднял этот предмет повыше, и тогда я его узнала. Одна из Монет изобилия. Ухмыльнувшись, он что-то прошептал. И вдруг на заросшей лишайником почве свернулось несчетное количество змей. Они были уменьшенными копиями Аризы, и не возникало ни капли сомнения, что каждая ядовита. От этого вида меня замутило. Безумный смех Аризы эхом отражался от склонов гор. Она явно развлекалась.

Живой я им не сдамся. На секунду прикрыв глаза, я подумала о Маэль и Эме и понадеялась, что Калеб возвратился невредимым и Эйден тоже. А потом сделала шаг назад и упала в пустоту.

Воздух надо мной разорвал рев. Вокруг меня сжались когти. Вдруг повсюду вспыхнул огонь, а я лягалась и пыталась освободиться.

«Успокойся».

Облегчение оказалось таким всепоглощающим, что я немедленно подчинилась приказу. А вскоре после этого вновь ощутила твердую почву под ногами. Змеиное туловище Аризы было объято пламенем и с диким визгом извивалось на земле. Демоны отшатнулись назад от огня Аарванда, однако теперь снова подступали.

«Залезай!» – Его голос рыком прозвучал в моей голове, и я по крыльям забралась ему на спину, вцепилась трясущимися пальцами в чешую.

Он взмыл вместе со мной в ночное небо. Нам вслед полетели горящие стрелы. Одна вонзилась ему в правое крыло, а другая попала в шею. Аарванд так сильно выгнулся вверх, что мне пришлось приложить все усилия, чтобы не отпустить чешуйки. Тем не менее я постаралась одной рукой дотянуться до стрелы в крыле. Нужно вытащить ее, прежде чем огонь прожжет плотную, но нежную кожу.

«Держись крепко». – Это был уже не его человеческий голос, а рычание где-то глубоко во мне. Я опять стиснула пальцами чешую, когда он понесся вниз головой в ущелье и к реке. Нас преследовал град стрел. На противоположной стороне я заметила сотни людей Регулюса. Они распределились по позициям. Внутри меня нарастал страх. Аарванд все больше набирал скорость и умело уклонялся от стрел. И тем не менее они продолжали его осыпать. Некоторые впивались в него, другие просто отскакивали. Он защищал меня своими крыльями. Так он со мной лететь не сможет. Без меня Аарванд станет намного быстрее и хотя бы сам спасется. Откуда он вообще появился? Откуда узнал, в какой опасности я оказалась?

Оглушительный шум реки приближался. Дракон проскочил через узкое ущелье. У Аарванда будет шанс, только если он меня бросит. Прямо над нами раздался пронзительный визг. Огромные грифоны Регулюса пустились в погоню. Я швыряла в них огненные шары и молнии, когда Аарванд расправлял крылья. Удастся ли мне сотворить водное заклинание, чтобы не захлебнуться или чтобы волной меня не сбило на утес? Придется пойти на этот риск. Нас окатило новым дождем из стрел. Ликующие крики грифонов перекрывали даже грохот воды. Чем ниже мы опустимся к ее поверхности, тем мягче будет удар, надеялась я. У меня были весьма ограниченные навыки в плавании. Если повезет, течение просто вынесет меня куда-нибудь на берег. Оставалась всего пара метров. Позабыв про горящие стрелы вокруг, я смотрела на грязную серую пену. Вверх разлетались брызги. Я не допущу, чтобы Аарванд попал в плен к Регулюсу. Но это непременно произойдет, если я ничего не сделаю. Удары его крыльев едва заметно ослабли. Я на секунду прижалась лицом к теплой драконьей спине.

«Прощай».

У меня в голове опять зазвучал рык:

«Не смей».

«Это твой единственный шанс».

Я хотела отпустить руки, но что-то крепко меня удерживало. Его когти уже касались воды, а мои пальцы сильнее вдавились в его чешую. Несмотря на водяные брызги, я разглядела синие драконьи чешуйки, которые распространялись по моим рукам и связывали меня с Аарвандом. Оторопев, я дернулась, но не смогла от него оторваться. Мне в спину угодила стрела, разорвав рубашку вместе с кожей. Меня затопила паника, однако это была не моя паника, а его.