— Извини.

— За что? — Горло сдавило, слова с трудом проходили сквозь него. — Большая часть этого мира считает нас падалью.

— Я так не думаю. — Он отвел взгляд.

— У тебя хорошо получается, — я хмыкнула, — так не думать.

— Опять начинаешь?

— Не-не! — Я подняла руки в жесте защиты. — Можно мне воды?

Он почти подскочил, торопливо, даже суетливо выполняя просьбу. Наверное, у Криса и правда не все в порядке с головой. Потому что, чем еще можно объяснить такие перепады настроения и перемены в поведении?

Ладно. Меняем правила игры. Тем более, я уже действительно боялась его. Даже сейчас, когда чувства взяты под контроль, в глубине души страх остался. Я заложница собственной игры. Убить Криса я пока не могу. Но он может навредить ребенку, если снова будет зол или раздражен. Если я могу стерпеть побои, то ребенок нет, а он абсолютно зависим от меня. И поэтому эта ситуация не должна повториться. Как только я найду выход… как только… Но пока единственный способ выжить — держаться подле волшебника и оставаться необходимой ему. Значит, придется сыграть роль послушной овцы.

Крис принес воды. Я напилась, с облегчением ощущая живительную влагу в горле. Он помог мне подняться с пола и пересесть на койку.

Руки у меня дрожали, лицо наверняка все еще было бледным и напуганным. Надеюсь, я произвела нужное впечатление. Теперь у Криса не должно оставаться и тени сомнений, что жертва полностью раздавлена и готова сотрудничать.

— Как ты? — подчеркнуто дружелюбно спросил он.

— Уже лучше. Мне хотелось бы вернуться в свою каюту.

— Нет. Пока еще нет. Ответь мне. Расскажи.

— О совокуплениях?

Мне вдруг пришло в голову, что он нервничает. Зачем ему знать о таких вещах? Чем оно ему поможет? Не понимаю.

— Нет. Бог со звезды любит тебя. Я хочу понять — почему. Как он мог полюбить такую, как ты?

— Откуда мне знать?

— У него были особые предпочтения?

Крис сильно раздражал меня. Неимоверно. Интересно, что сам бог со звезды думал о наших отношениях…

— Думаешь, его любовь была основана на моей физиологии?

— Ты же муже-женщина. Значит, сталкивалась с тем, что мужчины ищут в женщине. Красивое тело. Это милашки вроде тебя ищут иллюзий. Сладких и не имеющих ничего общего с реальностью.

— Кроме тела есть и душа. Нечто большее.

— Умоляю тебя, — волшебник фыркнул, — я не первый год землю топчу. Вся любовь — эмоции и влечение. Волна страсти затихает, и оп, вот мы снова в поисках партнера. Думаешь, бог со звезды будет любить тебя вечно? Ты надоешь ему, он потеряет вкус к пикантной изюминке и вскоре уйдет на поиски свежатины.

— Почему тогда ты делаешь ставку на его интерес ко мне? — недоумевая, спросила я.

— Нет. Ты ответь, почему так?

— А ты любил когда-нибудь, волшебник?

Крис демонстративно поморщился.

— Я наслаждался жизнью и женщинами, а не тратил время на романтическую чепуху. Сопляки и неженки типа тебя верят в чудеса. Я реалист, поняла? У меня было очень много женщин. Никогда эти бредни о вечных чувствах не подтверждались. Влюбленность свежа и прекрасна, но позже все становится слишком постно, обыденно, глупо. Привычка, ее нытье, ожидание ответственности. Зачем портить идеалистической чепухой хороший роман? Пойми меня правильно, когда-нибудь я женюсь. Но любовь…

— Могу я задать вопрос?

Крис кивнул, вальяжно развалившись рядом. Словно это не он пару минут назад волок меня по палубе. Разве мужчина может вот так поступить с женщиной? О, да! Великая сила иллюзий.

Я постаралась быть осторожной в словах.

— Ты хочешь знать обо мне и боге. А я хочу знать о том месте, в которое мы плывем. Я слышала много историй об островах. Что там живут потомки богов, и что островитяне получают от них дары. Особая раса. Что они живут изолировано, сами по себе, но не вырождаются. И у них якобы изумительные сады и великолепные дворцы. А на самом деле?

— Приплывем, увидишь.

— Но если я узнаю немного раньше, что в том плохого?

Крис подвинулся ближе и провел прокушенной ладонью по моей ноге. Я разглядела след от зубов и запекшуюся в ранке кровь.

— Послушай, а если я захочу проверить? Возможно, это вовсе не так противно, как я думал. Ты уже не вызываешь во мне гадливости.

Мне хотелось вцепиться когтями ему в лицо. Сказать, что он последняя скотина, недостойная зваться человеком. Ни одна женщина, шантийка она или нет, после слов о гадливости и отвращении, не восхитится подобным предложением любви.

Но я лишь мило улыбнулась и спросила:

— Ты думаешь, бог будет спешить к женщине другого мужчины? Слухи имеют нехорошее свойство распространяться даже на пустом месте.

Он задумался, а потом с легким сожалением согласился:

— Ты права. Ладно. Возвращайся к себе. Завтра после завтрака мы поговорим. Надеюсь, на этот раз разговор не пойдет по обычному пути?

Я кивнула, поднялась и спокойно вышла. К зверю нельзя поворачиваться спиной или показывать страх. Хотя Крис верит, что я напугана — переигрывать нельзя.

В коридоре я позволила себе немного расслабиться. Чуть прихрамывая — видно все же ушиблась при падении, — добралась до каюты, закрыла дверь на щеколду, осторожно легла на постель и свернулась калачиком. Живот тихонько заныл. Мои травки остались у Криса. Забрать их не получится. Из лекарств — одна вода в кувшине да молитва. Но если я сегодня потеряю ребенка, то перегрызу Крису горло.

Живот продолжал ныть…

* * *

В горле першило и очень хотелось пить. Я медленно открыла глаза. Незнакомое место. И еще чувство, которое не получалось перевести в слова.

Внезапно я поняла: нет качки. Пол больше не уходит из-под ног, исчезли привычные запахи и звуки. Значит, мы больше не на корабле? Как такое могло произойти?

Я не пыталась делать резких движений, словно что-то внутри предостерегало от них. Тупая, тянущая, словно бы дергающая боль. Не слишком сильная, скорее всего, приглушенная каким-то снадобьем. Я повернула голову и увидела крашенную белым дверь. Если бы не живот, можно было бы сказать, что чувствую себя как обычно. Но что-то ведь не так? Определенно не так.

Почему я ничего не помню о минувших часах или днях? Почему лежу в странной комнате в окружении непонятных предметов? Я глубоко вздохнула и постаралась расслабиться. А потом сосредоточилась на самой простой задаче: вспомнить. Начать с последних событий, восстановить их последовательность.

Мы повздорили с Крисом, это я хорошо помню. Потом он волок меня, кинул на пол, и мое падение было болезненным, а когда я пришла в каюту, то начал болеть живот. Ребенок!