— Я поспорила с сестрами, что ты немой, — хихикнула Габриэль. — А они говорят, что ты из другого мира и просто не знаешь нашего языка.

— Из какого другого? — удивился Филь.

Со стороны замка пропела труба. Габриэль обернулась в панике.

— Ой, я забыла! Побежали скорей, может, еще успеем!

Бросив цветок, она стрелой понеслась обратно к замку, Филь за ней. Однако, выбежав из леса, они увидели только спины отъезжающей кавалькады. Шесть всадников, по двое в ряд, галопом удалялись от них вдоль кромки прибоя, пока не скрылись из виду за поворотом берега.

Труба пропела опять, уже коротко. Филь перевел взгляд на замок, разглядывая башни с флагами и знакомые очертания горы, вдающейся далеко в море. И вдруг открыл рот. Он готов был поспорить, что гора та самая, к которой он так стремился два дня назад, борясь со штормом. Как и скала с другой стороны бухты, о которую разбилась их галея. Но откуда тогда взялся этот замок? Не могли же его принести сюда и поставить, пока он спал в пещере!

Он изо всех сил зажмурился, давая время пропасть наваждению. А когда снова открыл глаза, вздохнул с облегчением: к его великой радости, это оказался всего лишь сон.

В халате, из-под которого выглядывала ночная рубашка, в комнате стояла мама и, склонив голову, пристально разглядывала что-то в своих ладонях.

Сашка прищурился. В пробивающемся сквозь шторы свете уличных фонарей он разглядел свою раковину. Недоумевая, с чего бы мама стала рассматривать ее среди ночи, он спросил, приподнимаясь на локтях:

— Мам, а твоя Камчатка не в Крыму ли находится?

Его голос в ночной тишине прозвучал до того неожиданно, что мама вздрогнула. Не поднимая головы, она отрешенно спросила:

— Что ты сказал?

— Я говорю, твоя Камчатка не в Крыму находится? — повторил Сашка.

Он собрался спросить про раковину, как мама повернула к нему голову. Ее лицо показалось ему совершенно прозрачным, а глаза — пустыми и безжизненными. Несомненно, он ляпнул что-то ужасное. Растерянный Сашка пробормотал:

— Помнишь, в прошлом году ты говорила, что видела на Камчатке поляны желтого иссопа?

Он замер на полуслове. По маминому лицу при этих словах прошла судорога, и он только сейчас дал себе труд подумать, что сказал.

Она положила раковину на стол, протянула руку и нащупала выключатель. Электрический свет залил комнату. Сашка зажмурился.

— Вставай, — услышал он. — Умывайся и выходи на кухню. Завтракать будем.

— В четыре утра? — взглянув на будильник, возмутился Сашка неубедительно. Но мамы в комнате уже не было.

Когда он зашел на кухню, она сидела за столом одетая и причесанная, словно собралась на работу, положив перед собой тонкие руки с пальцами, сплетенными в замок.

— Садись, — кивнула она на стул.

Под ее глазами лежали тени. Чувствуя необычную слабость в ногах, Сашка осторожно опустился на скрипнувший под ним стул.

Шумел закипающий чайник. На столе стоял заварник, его фарфоровая крышка лежала рядом. Тут же стояла пачка чая. Догадавшись, что разговор будет долгим, Сашка устроился поудобней.

Мама глядела на него, словно видела впервые. Никогда ранее она на него так не смотрела, и он вдруг ощутил укол в сердце. С его глаз точно спала пелена.

Перед ним сидела женщина с фотографии, где он сам лежал в коляске. То же прекрасное лицо, те же тени под глазами и те же едва заметные морщинки у рта. Будто не было этих лет, за которые он успел вырасти, и сейчас, сидя напротив, почти на голову выше ее, вдруг догадался, что все эти годы она жила с переполнявшим ее душу горьким, страшным отчаянием, и движением брови не выказав его никому.

— Мам, — тихо сказал он и положил ладонь на ее стиснутые пальцы. — Ты была там, да?

В ее глазах метнулась паника, но произнесла она ровно:

— Да, я была там.

Сашку накрыла старая обида за ее прошлое неверие в то, что и он был когда-то в детстве у того замка. Он уже собрался было упрекнуть ее, он до сих пор помнил каждое сказанное ею слово. Но перед ним сидела мать, которая чего-то сильно боялась, и не было места для детских обид.

— Расскажи мне всё, что хоть как-то связано с твоей раковиной, после того как ты ее получил, — попросила она. — Только не скрывай ничего, пожалуйста.

От интонации, с какой это было сказано, Сашку продрал мороз по спине. Он услышал, как отключился закипевший чайник, и произнес с насмешливой улыбкой, под которой прятал тревогу:

— Тогда я хочу выпить чаю, чтобы ничего не упустить. Если у нас есть время, конечно, раз мы завтракаем ни свет ни заря.

— Я думаю, пока есть, — сказала мама поднимаясь.

Сашку опять обдало холодом.

— А на мои вопросы ты потом ответишь? — спросил он. — У меня их много. Даже не знаю, с какого начать.

— Постараюсь, — уклончиво ответила мама.

Сашка взял чашку, которую она поставила перед ним с тарелкой бутербродов. Себе она тоже налила чай.

— Ну, слушай! — усмехнулся он невесело.

Сашка начал с их встречи с Андреем три года назад, потом рассказал, как они обнаружили у физрука Арпонис и стали искать об этом жезле хоть какую-то информацию, затем перешел к истории с Железной книгой тети Зины и, когда дошел до изгнания из нее демона, глаза мамы вспыхнули от радости.

Она хотела его прервать, но передумала и махнула рукой, чтобы продолжал. Сашка подавил желание спросить, что ее так обрадовало, и перешел к столкновению с Джокером на башне, затем к истории с Артистом, которая случилась в летние каникулы.

Он заметил, что происшествие на башне мама восприняла поразительно спокойно, чего никак не ожидал, но стоило ему сообщить про гибель Артиста, как она произнесла сквозь зубы, глядя поверх Сашкиной головы:

— Так вот оно что… Ну, это ему дорого встанет!

— Кому? — удивился Сашка. «Уж не Хавелоку ли?» — подумал он.

Держа чашку у рта, мама сказала:

— Продолжай! Потом всё узнаешь.

Сашка невольно вздохнул. Он с радостью перескочил бы через историю с Лилией и иссопом, однако мама просила рассказать всё, и к тому же она знала о драке в школе. Об иссопе она тоже знала, она сама ему его принесла.

Уткнув взгляд в стол, он скороговоркой рассказал, что произошло в ту осень и зиму, закончив сценой в спортзале, которую описал буквально в двух словах. А когда снова поднял голову, то увидел, что мама сидит, облокотившись о стол, скрестив пальцы и положив на них подбородок, и слушает его, затаив дыхание.

— Прости, — сказала она сочувственно. — Я ни слухом ни духом не ведала, что здесь не растет желтый иссоп. Я же не ботаник. Не дай я его тебе, ничего бы этого не произошло.