Он поднёс к губам стакан, рука дрогнула, зубы тихо клацнули о стекло. Усмиряя дрожь, Боб допил виски.

– Ещё порцию? – как ни в чём не бывало прервал молчание Паттон.

Он смотрел так, словно не журнальный столик разделял собеседников, а нашпигованный пристальными линзами тубус микроскопа. И Хьюз как будто не в кресле сидел, а распластался на предметном стекле.

– Нет, благодарю, мне хватит, – пробормотал Боб и отставил стакан.

Уходить сейчас означало подтвердить обвинение, недвусмысленно брошенное ему в лицо, но и остаться, продолжить разговор было невыносимо.

Хьюз растянул рот в широкой улыбке и поднялся с кресла.

– Пожалуй, мне пора. Хорошо посидели, старина. Удачи.

– И тебе. До встречи.

Паттон проводил его до дверей, небрежно похлопал по плечу и отпер замки.

Захлопнув за собой дверцу лифта, Хьюз встретился глазами со своим отражением в мутном старом зеркале. На него смотрел растерянный, бледный человек с затравленным выражением глаз. Конченый человек.

Нажал кнопку, кабина со скрежетом поползла вниз. Сквозь сетчатую шахту он заметил плечистого парня, стоявшего на лестничной площадке ниже этажом. И тотчас в животе заворочался ребристый ледяной ком.

Просто стоит себе парень, руки в карманы, жуёт резинку. Блондин, одетый в неброский серый костюм. Однако обострившимся чутьём Хьюз понял, что это далеко не просто так. За те секунды, когда кряхтящий лифт полз мимо, блондин окинул Боба взглядом, небрежно-ленивым и одновременно цепким. Типичным взглядом секретного агента, вне всякого сомнения.

У Хьюза подкосились ноги, он привалился к стенке, вжался виском в прохладное зеркало. Вот и всё. Подъезд блокирован. Внизу, как только он выйдет из лифта, его арестуют.

Лифт доехал до первого этажа, ухнул амортизаторами, остановился. Боб посмотрел сквозь решётчатую дверь наружу, никого не увидел и не поверил своим глазам.

Быстрым шагом он устремился к двери подъезда, перед самым его носом она вдруг распахнулась. От неожиданности Хьюз вздрогнул, остановился. В проёме возник толстый афроамериканец в голубом комбинезоне и фуражке с эмблемой водопроводной компании. Чернокожий отступил на шаг, уступая дорогу Хьюзу. Тот выскочил на улицу и чуть ли не бегом направился к своей машине, припаркованной за углом дома, чувствуя себя под прицелом, ожидая грубого окрика, обыска и ареста. Однако никто его не поджидал, никто за ним не гнался.

Стоящие на той стороне улицы автомашины были пусты, за исключением новенькой бежевой «Лады-Крайслер», где сидели двое мужчин, один за рулём, другой на заднем сиденье справа.

Ключ никак не лез в замочную скважину. Отперев машину, Хьюз рухнул на сиденье, торопливо захлопнул дверцу. Оглядевшись и переведя дух, завёл двигатель, рванул с места, обречённо ожидая, что «Лада-Крайслер» пустится за ним вдогонку. Однако его не преследовали.

Он ехал окольными улочками, то и дело поворачивая и косясь в зеркальце заднего вида. Слежки не наблюдалось. Слава богу, померещилось. Может, ещё обойдётся...

Оставшись в одиночестве, ПаттонКхан вернулся в гостиную и развалился в кресле, сосредоточенно размышляя. Когда он уловил чужую ментальную волну, идущую сквозь Хьюза, отследить её ветвления не составило для пси-виртуоза особого труда. Нить вела к Брайту, от него к связному в парикмахерской на Палм-роуд, а далее к майору ГРУ Ивану Шадрину, который официально числился вторым посланником российского посольства. Сунувшись прощупывать ПаттонКхана, русские тут же засветили изрядную часть своей резидентуры в Миннесоте. Предстояло решить, как распорядиться этими ценными сведениями.

Брякнул дверной звонок. ПаттонКхан вышел в прихожую.

– Кто там? – спросил он, приникая к дверному глазку.

По центру оптического широкоугольного пузыря высился дородный негр в рабочем комбинезоне.

– Проверка водяного счётчика.

ПаттонКхан отпер.

– Проходите.

– Где у вас счётчик, мистер?

– Там, – ПаттонКхан небрежно махнул ладонью, собираясь затворить дверь.

Отточенным приёмом негр перехватил его руку, выкрутил за спину и ловко защёлкнул наручники, приковав пленника к своему левому запястью.

Незапертая дверь распахнулась, в прихожую ворвался второй верзила, блондин с характерными кельтскими скулами.

– Спокойно! Мы из БЗК, – гаркнул он, суя под нос арестованному раскрытый бумажник. Тускло блеснул номерной жетон с гербом.

– Что это значит, чёрт подери?!

– Стивен Паттон, вы арестованы по Обвинению в убийстве Хелен Койкауд, – отчеканил агент. – Зачитай ему права, Пит.

– Вы имеете право не отвечать на вопросы... – монотонно забубнил мнимый водопроводчик.

От него исходил густой дух дешёвого дезодоранта и пота.

– Я представляю Северные Штаты в ООН! У меня дипломатический иммунитет!

– Ошибаетесь. Вы лишены иммунитета, и на ваш арест выдан ордер.

Сообщив это, блондин сноровисто обшарил арестованного с головы до пят и убедился, что тот безоружен.

Внезапно лицо Паттона исказилось в плаксивой гримасе. Недоуменно уставившись на своё запястье, схваченное никелированной клешнёй наручников, он опустился на пол и захныкал.

– Что это с ним? – встревожился темнокожий агент,

– Симулирует. Не обращай внимания, – проворчал блондин. – А ну, встать! Встать, я сказал!

На то, чтобы оценить ситуацию и признать её безнадёжно тупиковой, Кхану потребовались считанные секунды. Затем он стёр сознание Паттона начисто и разъединился с бесполезным отныне пси-клоном.

Лежащий на полу прихожей человек жалобно поскуливал, дёргая скованной рукой.

Светловолосый агент присел на корточки, взял Паттона двумя пальцами за подбородок, заглянул ему в лицо. На него бездумно вытаращились пустые серые глаза. Из уголка рта стекала струйка слюны.

– Эй, парень, брось эти дурацкие штучки!

Раздался сочный шлепок пощёчины, и дебил обиженно заревел во весь голос.

Склонившийся над арестованным негр шумно потянул носом, затем полез свободной рукой в потылицу, сдвинув наискось форменную фуражку.

– Вот дьявольщина, Дик! Он, никак, обделался?

Зелёной штормовой волной на столицу обрушилась весна – влажный лиственный шёпот, буйное цветение пальм и магнолий, грозовые ливни по ночам. Василий то и дело колдовал на лоджии, высаживая в длинных пластмассовых ящиках орхидеи. Был он родом из деревушки под Саратовом и обожал возиться с землёй. А вскоре, спустя считанные дни, грянуло бешеное московское лето с удушливой жарой и безжалостным солнцем. Высоко в небо поднялись ажурные платформы с климатическими генераторами, однако толку от них было чуть. Прохожие все как один облачились в цветастые шорты и тропические пробковые шлемы. У военных мундиры, а у штатских мода. Разницы почти никакой, только гражданские почему-то строем по улицам не ходят.