Ах, да! Совсем забыла, что я его обидела.

Мы прошли в комнату, заставленную по периметру книжными шкафами. Семен помог мне сесть.

– Оливия, с вами все в порядке? – забеспокоилась Силь. – Вы бледны.

– Не волнуйтесь, я всего лишь переохладилась вчера.

Макианель удостоил меня тревожным взглядом. Ну да, так я и поверила…

Выдав жалкое подобие улыбки, я все свое внимание обратила на родителей моего сероглазого мага.

– Итак, начнем, – заговорил отец. Еще за ужином я выяснила, что зовут его Кодарэль. – История вышла наиглупейшая, а последствия оказались печальными.

Он побарабанил пальцами по столу и поднял глаза на Семена.

– Через некоторое время, после того, как ты отказался от права наследования, по традиции Ларину была подобрана «спутница». Он об этом знал. Девушка– дочь моего хорошего друга, главы дома Лирси Мадэ. Многие из вас с ней знакомы. Конечно, ее имя до назначенного срока не оглашалось. Далиранэль тоже ничего не знала о том, кому предназначена. Все хранилось в строжайшем секрете. И вот, месяц назад я напомнил твоему брату, – махнул он головой на Семена, – что скоро его ждет обряд «соединения», а потом и свадьба не за горами. И что ты думаешь? Он вдруг засопротивлялся. У него, видите ли, уже есть та, кому он готов, пойдя против традиций, отдать свою жизнь.

Глава семьи Виру Мадэ был зол. Я поморщилась. Эта традиция показалась мне отвратительной. Я всей душой была за позицию Семиного брата. Никто не вправе сводить двоих посторонних, ведь это может испортить жизнь каждого из них. Люди после знакомства и долгого общения часто ошибаются, а тут… по принуждению. Нет, это полностью противоречит моим принципам. Я всю короткую сознательную жизнь стремилась к справедливости, создавала то, что поможет избежать ошибки… Что за общество у этих лиэлей, что за странные законы? И как же все-таки мне сложно уложить в голове услышанное и смириться с этим.

Семен, будто прочитав мысли, накрыл ладонью мои пальцы, лежащие на столе. Этот жест ни от кого не укрылся, но никто опять же не прокомментировал. Лишь интерес в глазах, да усталость на лице белокурой девицы. Я посмотрела на Семена, тот улыбнулся. Неподалеку что-то хрустнуло. Все повернулись на звук.

– Перо сломалось, – хмуро ответил Макианэль, сжимающий в руках кусочки волшебного пера.

– И что же дальше? – спросил мой сероглазый маг, забрав внимание на себя.

– А дальше начинается абсурд, – отец встал из-за стола и отвернулся к окну. – Три недели назад твой брат исчез. Мы искали, где могли. Но сам понимаешь, осмотреть каждый уголок Дома– не реально. Плюс ко всему, Ларинэль мог и пересечь границу, у него есть печать позволяющая пройти «барьер».

– Мне нужен список мест, в которых вы уже смотрели. Он сбежал один? – поинтересовался Семен, убрав свою руку.

– В том-то и дело, – обернулся отец. – На следующий день после его исчезновения нам пришло магическое письмо из Дома Лирси Мадэ. Дарк сообщил, что его дочь пропала. Связь улавливаете?

– То есть исчез Ларин и его спутница Далиранэль? – уточнил Семен. Ему никто не ответил. – Получается, что они тайно общались, не зная, что предназначены друг для друга.

Я, правда, крепилась, как могла, закрывала рот ладошкой, кусала губу, чтобы больно было, а потом все же не выдержала и захохотала, закрыв лицо ладонями. В комнате воцарилась тишина. Я виновато хлопала глазами, продолжая хихикать, но всплывшая из воспоминаний сказка, рассказанная когда-то дядей Федором, так и звенела в ушах моим детским смехом.

– Вы думаете это смешно? – расстроенно спросила мать семейства, привычным жестом поправив прическу.

– Нет, – виновато улыбаясь, ответила я.

Мои глаза пробежались по хмурым лицам присутствующих и остановились на Маке. Он единственный кто чуть заметно улыбался и не осуждал.

Все ждали объяснений моего странного, в такой ситуации, смеха. Я посмотрела на Семена:

– Простите за смех. Вся эта история напомнила мне одну сказку, рассказанную хорошим человеком, в один из теплых вечеров моего далекого счастливого детства.

Я замолчала, думая, что этого будет достаточно, но они все еще чего-то ждали.

– Короли двух соседствующих стран решили детей поженить, – робко начала я. – А дети с мнением родителей не согласились. Настал момент предсвадебного знакомства, жених отправился к невесте. Чтобы произвести худшее впечатление, в надежде на срыв планов государей, он нацепил тяжелый черный плащ, на три размера больше, чем нужно, оделся в старую, потрепанную одежду слуг, обул потертые ботики, волосы коротко отстриг и взъерошил, да бородавку на нос наклеил. Отец его ничего не заметил, потому что плащ юноши всю дорогу скрывал маскировку. Тем временем невеста решила тоже себя преобразить. Она надела самое страшное платье, которое только смогла найти. Огромное, тяжелое, изъеденное молью, в старомодных рюшках оно скрыло ее прелестную фигуру. На руках и лице девушка нарисовала много канапушек. На голове сделала такой начес! Всю красоту плащом прикрыла. Настала пора приветствовать друг друга. В тронном зале, заполненном знатью, встретились короли и их дети. Как по команде скинули юноша и девушка плащи. Все ахнули и ужаснулись. Родители не поняли, для чего дети сотворили сей странный маскарад, но и особого внимания не уделили. Разъехались. Всю дорогу принц вспоминал уродство принцессы. У него и в мыслях не возникло, что девушка поступила так же, как и он. И принцесса тихо плакала в своей комнате, со страхом в сердце вспоминая уродливого принца. А короли от намерения их поженить так и не отказались.

– И? – вдруг воскликнула Силь, когда я взяла паузу, чтобы передохнуть. В горле, знаете ли, першит все же.

– Дни летели один за другим, приближая свадьбу. И в одну безлунную красивую ночь свободолюбивые дети друзей-королей сбежали из дома. Они оба, но по отдельности, решили спрятаться на нейтральной территории– в столице другого государства. Пропажу обнаружили сразу же и вслед глупым детишкам отправили погоню. Принц и принцесса долго скрывались, пробираясь лесами, голодали, постоянно перебегали с места на место и неожиданно встретились, но друг друга, конечно, не узнали. А встреча их произошла в подвале дома города, в который каждый не так давно добрался. В подвал залезли, прячась от городской стражи. Они долго там отсиживались, болтали ни о чем и незаметно подружились. Много дней скитались принц и принцесса вместе. Они друг в друге души не чаяли, нашли массу совпадений в интересах, делились самым сокровенным, к сожалению, и воровали. Но ни он, ни она так и не раскрыли главную тайну, из-за которой оказались на улице в чужой стране, – я устало вздохнула. – И не известно, сколько бы продолжалась эта история, если бы однажды жених с невестой истощённые и уставшие не заснули у городского фонтана, где их и обнаружили те, кто шел по следам. Принца и принцессу разлучили, вернули по домам, снова забыв объяснить, что они друг другу и предназначены. На очередную предсвадебную встречу каждый шел как на каторгу, но сил вновь переодеваться или что-либо придумывать уже не было. И снова тронный зал и снова встреча. Но и жених, и невеста глаз от пола оторвать не могут. Мысли их далеко, но и рядом друг с другом. Каждый вспоминает дни, которые провели вместе. «Ну что же вы как неживые? Ведь познакомились уже!»– возмутился один из королей. Дети вынырнули из воспоминаний и, наконец, подняв глаза, увидели друг друга. Свадьбу сыграли через неделю. Надеюсь, сказка вас не утомила и мораль ясна.