Я и Серка поскакали следом за охотником, Семен за нами.

* * *

Дорога проходила через ущелье, затем нырнула в небольшую долину и, извиваясь, повела в горы. Первые несколько часов я ехала верхом, наслаждаясь. Казалось, что эти шесть потерянных лет никак не повлияли на мою физическую форму, на способность к долгой езде в седле. Я ликовала, старалась не отставать от Макианэля, который будто совсем о нас позабыл. Он ни разу не оглянулся, не притормозил. И поначалу мне было плевать, но ближе к обеду я стала сверлить его спину злым взглядом и удивляюсь, почему же он так и не начал чесаться. Стыдно признаться, но я ужасно устала. Солнце превзошло себя, и даже встречный ветер не спасал от горячих лучей. Нет, все-таки шесть лет покоя, и тут такое… Безделье, оказывается, не прошло даром. Но даже пикнуть не посмела, зная, что это может привести к насмешкам со стороны грозного охотника на оборотней, который, в своем темно-коричневом, под цвет лошади, костюме, все сильнее расплывался перед моими глазами. Когда я почти смирилась с погибелью от усталости, мы стали притормаживать, подъемы и спуски замедлили ход. За что им огромное спасибо. В низинах, среди деревьев, было хорошо, но стоило начать движение в гору, и я теряла весь боевой пыл, нещадно ругаясь на того, кто создал небесное светило, и на себя заодно, за то, что навязалась в это путешествие. Наконец, обогнав меня и Мака, Семен всех притормозил. А я-то уже подумала, что кошкой в седле стану.

– Можно было еще час спокойно проскакать, – сокрушался охотник, слезая с коня. Мы остановились в низине, окруженной горами и низкорослыми деревьями. Дальше начинался затяжной подъем.

Я спешилась, ослабила подпругу, отстегнула сумку и достала флягу с водой. Помню, что воду надо экономить, но выпила почти половину. Макианэль, хмуро наблюдая за мной, при этом копаясь в своей сумке, неодобрительно покачал головой. Я усмехнулась ему в лицо, передернув плечами. Его одобрение меня не волнует. Семен сел на траву, прислонясь спиной к дереву. Я примостилась рядом с ним, хотя особого желания не было, но тени именно под этим деревом было много, да и рядом с парнем безопаснее. Прикрыла глаза, упиваясь ароматом лесных трав, знакомых с пеленок. Сейчас бы поспать.

– Оливия, я хотел поговорить, – раздалось над ухом.

– О чем? – повернула голову, посмотрев при этом на охотника.

Макианель на нас покосился, пристроил сумку к седлу и сел под деревом неподалеку.

– О том, что произошло утром. Мне кажется, ты сделала неправильные выводы и не совсем понимаешь, что происходит.

– Скажу даже больше: я совсем не понимаю, что происходит. Не стоит, Сем, – остановила я мага. – Какие бы я не сделала выводы, это не коснется нашей дружбы. Я мало, что знаю, о твоей жизни и вмешиваться в нее не собираюсь, не волнуйся.

– Это мое упущение.

– О чем ты?

– Нужно было тебе все рассказать. Нельзя вернуться в точку, где изменилась жизнь и не вспомнить об этом.

Я скосила на мага глаза, тот задумчиво смотрел на небо.

– Расскажешь, если не передумаешь, по возвращению. Сейчас некогда тратить силы на переживания.

– Переживания? – переспросил он.

– Разве нет? – поморщилась я.

– Возможно. Сейчас ты себя ведешь так же, как и после того разговора в Странастепске. Меня это пугает, – признался парень и стал подниматься на ноги. Отряхнулся, пошел к своему коню.

– Вы отдохнули? – тут же поинтересовался Мак.

– Нет, – ответили мы хором и заулыбались.

Я снова прикрыла глаза.

– И долго вы собираетесь отсиживаться?

Ну откуда он взялся такой неугомонный?! Даже глаза не открыла, а отвечать и не собираюсь.

– Отправимся в путь только после трансформации. Скоро, – ответил ему маг.

Я услышала приближающиеся шаги. Кто-то сел рядом. С полной уверенностью, что это вернулся Семен, наклонилась в его сторону и устроила голову на мужском плече. Прохладные пальцы убрали волосы с моего лба, я благодарно улыбнулась, все-таки щекотались.

Снова послышались приближающиеся шаги и недовольный голос Семена:

– Я принес плащ, накроешься после перевоплощения.

Всего пару секунд я переваривала сказанное, а потом вскочила на ноги и отбежала с возмущенным:

– Ты!

– Или ты? – сощурился голубоглазый нахал.

Не успев ответить, я оказалась погребенная под ворохом одежды.

Выбираясь из-под комбинезона, я все никак не могла понять, каким образом умудрилась перепутать мага с охотником?! Мне казалось, что Семена я запросто узнаю с закрытыми глазами. От рук Макианэля тоже пахнет травами, видимо, это меня и сбило с толку. Потомки детей леса, что с них взять… Как не смешно звучит, а надо будет при первой же возможности обнюхать этого голубоглазого, да понять что их различает.

Когда я оказалась на траве, мужчины заинтересованно смотрели в мою сторону. Хоть бы кто-нибудь помог, ведь вся запыхалась!

– И все же, как такое может быть? – недовольно спросил Мак, не отрывая от меня своих внимательных голубых глаз. – Очень опытный оборотень-маг может контролировать свой размер, но он никогда не перевоплотится днем.

«Я не оборотень!»– взвыла я про себя. Так и хотелось подойти и поцарапать когтями этого парня, пока он так удобно сидит. Жаль, это опасно для жизни.

– Она не оборотень, – пожал плечами Семен, не желая объяснять.

– Она имеет две ипостаси, это первое определение оборотня. Хочешь ты этого или нет, но она– оборотень, – почему-то рассердился охотник. – Вопрос в том, опасна ли!? Кошка– малая форма. Кто, кроме тебя, подтвердит, что она не имеет другую? Чтобы защитить свою жизнь они теперь идут на все, с ослиным упорством осваивают магию, прогибают ее под себя.

– Макианэль, – повысил голос Семен, подняв мою одежду, – уже предупреждал, но повторюсь: если по твой вине с нее упадет хотя бы волос, я уничтожу тебя. Это все, что тебе нужно знать.

– Всего лишь симпатичная человеческая девчонка-оборотень, – покачал головой Мак, ухмыляясь. – Ты изменяешь себе. Зачем она тебе?

О, я уже и симпатичная, а не просто «кошка»!

– Это ты себе изменяешь, Макианэль. Обычно о жертве знаешь все, а сейчас лишь мучаешься догадками. Плохо работать стал.

– Не утрируй, – охотник вскочил на ноги. – Я не причислял ее к жертвам и не веду охоту. Пока что. Но на главный вопрос ты так и не ответил.

– И не обязан.

– Не глупо ли держать в тайне то, что может ее обезопасить? – чуть успокоившись, спросил Мак, положив руки в большие карманы своей безрукавки.

Вот же любопытный…

– Не лезь не в свое дело.

– Пока она здесь, это и мое дело, – усмехнулся парень. – И я за ней наблюдаю. А ты своим упрямством усугубляешь ее положение.