«Что скажут односельчане?» Трезвая оценка любой ситуации не раз выручала Ковригина, помогла она и на этот раз. Дойдя до калитки, Василий остановился.

«Стоп, — подумал он, — а сарай?»

И противоречивые мысли заговорили одновременно в его голове.

«Ты с ума сошел? — твердила одна. — Какой сарай? Что там может быть? Все, что ты искал, нашел, нужно ехать к Грязнову!»

«Все, завязывай с этим делом и давай домой, хватит играть в детектива! Это не твое дело, пусть им занимается тот, кто получает за это деньги, кстати, твои, кровные, заработанные честным фермерским трудом!»

«Нет— нет, именно в сарае… Нужно проверить все: от начала и до конца!»

«Тебе что, жить надоело?…»

«Будь мужиком, в конце-то концов! Решил, так делай!»

Победила последняя мысль.

«Будь что будет, — подумал Ковригин, развернулся и направился к сараю, — по крайней мере не в чем будет себя упрекнуть».

Впоследствии эту ситуацию Ковригин будет вспоминать много раз, рассказывая своим друзьям, и Грязнову в том числе, каких усилий стоило ему тогда взять себя в руки и, можно сказать, на глазах у врага сделать у него обыск.

Страхи, опасения Ковригина были вознаграждены: в сарае действительно стоял джип.

«Неужели тот самый?» — Ковригин провел рукой по шине: песок тот же, что и во дворе милиции.

Это был именно тот самый джип, с которого началась эта история: великолепный «рейнджровер», похищенный у Дениса Грязнова.

Что делать дальше, Ковригин знал: конечно, к Грязнову! Но прежде — к другу, перевести дыхание, рассказать и посоветоваться, хотя и так все теперь стало понятно.

Торопясь, выходя из сарая и направляясь к калитке, Ковригин не заметил, что за ним наблюдают. И только взявшись за веревку и отцепляя ее от ржавого гвоздя, он услышал, точнее, прочувствовал всем своим телом прозвучавший вопрос:

— Эй, ты кто, а ну-ка стой! — Сама жизнь скорректировала вопрос, не раз звучащий за сегодняшний день в воображении Ковригина.

«Иван Николаевич», — узнал голос Сергеева-старшего Ковригин и вздохнул с облегчением.

— Здравствуйте, Иван Николаевич, — Ковригин обернулся навстречу хозяину, доброжелательно протягивая для пожатия руку.

— А-а, Васька, — смягчился хозяин, — а то я гляжу, чужой по двору ходит, думал сына звать на подмогу.

«Хорошо еще, что ты не увидел, как я не только по двору хожу», — подумал Ковригин.

— Чем обязаны? — заглядывал в глаза гостю Сергеев.

— Да ничем, собственно, просто зашел, — оправдывался на ходу Ковригин, не успев сориентироваться.

— Просто нынче только кошки родятся, — высказал банальную сентенцию хозяин.

— Это верно, — решив не вызывать напрасных опасений хозяина, Ковригин и придумал на ходу объяснение. — Машку ищу, коза это моя, третий раз сбегает, стерва.

— Любимая коза, — похлопал гостя по спине Сергеев и сам рассмеялся своей шутке. Помнишь, как в кино: приносит грузин козу к ветеринару, а коза у него тоже любимая была…

— Не козу, а овцу, Иван Николаевич, — перебил его Ковригин. — Слушай, я пойду, а? Машку надо искать…

— Я тебе пойду! — Сергеев обнял гостя за плечи. — В какой еще раз к нам зайдешь, пойдем выпьем, а коза твоя найдется, не бойся…

— Может, как-нибудь…

— Никаких «как-нибудь», а прямо сейчас, с сыном ты моим, кстати, не знаком?

«И рад бы не знакомиться», — подумал Ковригин и ответил отрицательно.

— Вот и познакомишься, — обрадовался Иван Сергеев и повел гостя в дом.

— Колька! — взревел Иван, распахивая перед Ковригиным входную дверь.

Ковригин снова очутился в гостиной.

— Колян, ты что, спишь?! — Хозяин направился в спальню.

— Убью, — раздалось уже знакомое Ковригину пузыревское мычание из спальни.

— Дрыхнет, — выглянув из спальни, ласково сказал Иван Николаевич и снова заревел: — Коляшка! Пошли козу искать!

В спальне раздался грохот, по которому трудно было понять, что именно там произошло: то ли отец стянул сына с дивана, то ли сын, оттолкнув отца, бросил его на пол. Ковригин решил было вмешаться, но передумал: «Сами разберутся». И действительно, через пару минут из спальни показались оба, как две капли воды похожие друг на друга, — отец и сын Сергеевы. И первое слово, которое они произнесли, оба, одновременно, было:

— Выпьем?

— А это кто? — заметил гостя Пузырь. — Ты кого привел, па?

Ковригин оценил пространство: если что, ближе всего — окно, из гостиной прямо во двор и…

— Ты мента привел! — заревел Пузырь и двинулся на Ковригина.

— Сынок, какого мента, — заслонил собой Ковригина Сергеев-старший, — ты выпей-ка, на, — отец налил сыну полстакана водки из аккуратно спрятанной под столом бутылки, — а то и меня за мента примешь…

«Сынок» выпил. Всмотрелся в Ковригина:

— Да ты, я вижу, уже второй раз ко мне в дом приходишь!

— Ну ты даешь! — Отец налил ему еще. — Перепил ты, сынок, — и выпил сам. — А ты-то чего отстаешь, — толкнул под локоть Ковригина, — пей, а то козу искать не пойдем… — и снова сам засмеялся своей шутке.

— Нет, батянь, постой, — опять направился к Ковригину Пузырь, — я же помню, когда я спал, он вот так, как ты сейчас, рядом стоял…

— Ты подумай, Коляна, ну что ты говоришь, как ты мог видеть, если ты спал?

Пузырь задумался. Было видно, что его мозг не привык к сложным умственным операциям, Пузырь махнул рукой:

— Налей.

Снова выпил, похлопал Ковригина по спине:

— А ты клевый мужик!

— Почему? — удивился такому комплименту из уст врага Ковригин.

— Потому что кончается на «у», — Пузырь расхохотался. — Это знаешь, как вопрос типа: почему меня Пузырем зовут, а, не знаешь почему?

— Выпить любишь? — предположил Ковригин.

Отец и сын смеялись так, что дрожала бутылка на столе.

— А тогда его, — Пузырь показал на отца, — тоже так должны звать, а? Пузырь-младший и Пузырь-старший. А маманю нашу — Пузыриха?

— Нет, лучше Пузыриня. Кстати, где она? — спросил сын и на всякий случай пригрозил кулаком Ковригину. — Ты маманю нашу не трожь, мы за нее шею кому хочешь…

На крыльце послышались шаги.

— А вот и маманя Пузыриня, — обрадовался Николай и кинулся к матери с объятиями.

Анна Ивановна позволила сыну себя обнять, сокрушенно покачала головой, едва не заплакала:

— Опять?

— Не опять, а снова, маманя! — радостно сообщил жене Иван Николаевич. — У нас гости, не видишь, что ли?