— С кем, с кем? Да ты и вправду, видать, перепил, сам вчера мне про него такие вещи рассказывал, а сегодня, ну ты шутник…

— С ним, с этим, с Пузырем… — Ковригин совсем ослабел. — Егорка, слышь, можно я у тебя оклемаюсь, а то перед Леной неудобно…

— Можно, конечно, — Егор уже вел Ковригина к своему дому.

Идея замначальника милиции легализовать положение Пузыря в родном городе сначала ему категорически не понравилась. Даже допустить мысль о хотя бы и номинальном участии в государственном хозяйственном, промышленном производстве, в общественной жизни соотечественников казалась вольнолюбивому, мятежному Пузырю совершенно невыносимой!

Но на практике все это представление с двойниками оказалось гораздо проще и привлекательнее.

Законопослушного, но беспаспортного молдаванина без хлопот пристроили слесарем на машиностроительный завод. Тот несказанно обрадовался такой редкой удаче и поселился в общежитии под именем Николая Ивановича Сергеева. По рекомендации городского управления внутренних дел тут же вступил добровольцем в народную дружину охраны общественного порядка. Но только… Никогда в этой дружине не бывал и даже не догадывался о собственной стремительной милицейской карьере — буквально через месяц его избрали командиром звена, потом отряда. Год спустя не подставной работяга молдаванин, а настоящий Николай Иванович Сергеев получил красные кожаные корочки командира всех дружинников города.

— Здравия желаю! — шутливо козырнул он постовому на проходной отделения и показал свое удостоверение в развернутом виде.

— Рад вас видеть, Николай Иванович! — Постовой милиционер с автоматом на плече приветливо заулыбался. — Товарищ майор у себя!

Все в отделении если и не знали наверняка, то уж подозревали точно, что Николай Иванович Сергеев, в прошлом матерый уголовник по кличке Пузырь, по закону отбывший наказание полностью, который нынче объявился закадычным приятелем детства замначальника отделения, свою свежую иномарку купил не на копеечную зарплату рядового заводского слесаря. И вообще было в нем много чего подозрительного… Но не хотелось самовольно копаться в делишках собственного замначальника, выяснять, чем на самом деле занимается Пузырь. Да и приказа-то не было! Наверняка кто-нибудь вскоре настучит, прибудет комиссия, вот тогда бы все и набросились.

Николай поднялся на второй этаж, приветливо помахал ручкой барышням из канцелярии и без стука вошел в кабинет заместителя начальника районного отделения.

— Вы ко мне? — Строгий замнач поднял голову на вошедшего. — Я не слышал, как вы постучали. Подождите за дверью, я вас вызову.

Он был не один. Какой-то внушительный господин с чашечкой кофе в руках по-хозяйски расположился на диване возле окна.

Когда за Пузырем закрылась дверь, полковник Тарасов, инспектор из облотдела, спросил Ширяева:

— Наши источники информируют, что у вас в городе народной дружиной командует бывший уголовник. Это он?

— Да, — честно признался Ширяев. — Это он. Я его хорошо знаю с раннего детства. Знаю его родителей. Это простые, уважаемые и заслуженные люди. Мы с Сергеевым вместе учились, отдыхали в пионерском лагере. Потом наши пути разошлись. Как это часто бывает, мальчишка попал в дурную компанию, случайно оступился, влип в уголовное дело. Некому было заступиться, поддержать. Вот его и осудили, он честно отбыл срок наказания…

— И не один раз, — ехидно напомнил полковник Тарасов.

— Как в Писании говорится — прощай не семь, а семижды семь раз! — Ширяев улыбнулся обезоруживающе. — Сейчас добросовестно работает на заводе слесарем, характеризуется начальством и товарищами весьма положительно. Проверяем каждый месяц. Год назад сам пришел в дружину. Попросился на этот фронт как специалист. Чтобы удержать мальчишек от… ну, необдуманного шага. У нас же с молодежью еще очень далеко до полного благополучия. Мы ему пошли навстречу, поддержали, доверили. И не пожалели! Естественно, Сергеев со своей такой богатой биографией пользуется громадным авторитетом среди молодежи.

— Его пример другим наука? — засмеялся полковник.

— Не понял? — наклонился к нему замнач.

— Это из Грибоедова, — пояснил начитанный полковник. — Или из Пушкина?

— Такой живой и активный пример для молодежи — явно положительный. Все видят, как перековался бывший опасный преступник, настоящий уголовник, что каждый оступившийся, как и он, может рассчитывать на нашу поддержку и помощь, если его раскаяние настоящее — добровольное и искреннее!

Полковник был крайне тронут такими давно ему знакомыми и близкими мотивами, оборотами, идеями — по партийной работе в советском аппарате. И эта новая общечеловеческая, христианская тема о прощении (при условии настоящего раскаяния).

— Этот опыт достоин распространения. Похвально! Но, к сожалению, я сегодня не могу уделить его изучению достаточно времени, мне пора. Надо еще к вашим соседям заехать. Всю жизнь провожу в разъездах! Семью вижу раз в месяц, забыл уже, как собственные внуки выглядят. Ни минуты покоя.

— К Петру Гавриловичу?

— Прошу вас, не надо никому ничего сообщать. Что выйдет за проверка, если к ней готовятся? — Полковник Тарасов отставил чашечку на журнальный столик и поднялся. — Внимание, внимание! К вам едет ревизор! И нет никакого сюжета.

— Товарищ полковник, — Ширяев встал из-за стола и вышел навстречу гостю. — Я и рад бы, но это просто невозможно сделать! Личный состав обязательно как-нибудь да сообщит! Все же местные, веками перемешивались. Тут все друг другу родственники.

— Понимаю. Но пусть это будет не от меня.

— Боже упаси! И не от меня!

— До свидания! — Они с пониманием и взаимоуважением пожали друг другу руки. — И не забудьте, дорогой товарищ, что совещание в облотделе послезавтра в четыре часа.

— В шестнадцать ноль-ноль, — поправил Ширяев.

— Военная точность, — Тарасов направился к дверям. — У нас, у старых партийных кадров, все на гражданский манер.

Ширяев заботливо проводил высокого гостя до самого выхода не только из кабинета, но и из приемной.

— Приехали бы как-нибудь просто развлечься, порыбачить, отдохнуть! У нас такие замечательные места! Баньку протопим в охотничьем домике. В санатории роскошный бильярд! И пляж великолепно оборудовали. Лодочки, барышни под зонтиком! Пиво и прочие приятные напитки. На лоне природы!

Полковник Тарасов, осторожно опираясь на перила, медленно спустился на первый этаж.

Пузырь понимающе хмыкнул и, ободряюще подмигнув Ширяеву, решительно прошел в просторный кабинет, плюхнулся на освободившийся диван для дорогих гостей.

— Опять проверка? Задолбали! Каждый день! Им что, совершенно делать нечего? Только и катаются из Москвы. Туда-сюда! Туда-сюда! У них, наверное, все преступники уже переловлены. Вот они и гоняют своих, чтоб чужие боялись! Или бабки с подданных собирают, а?