Уже в 1920 году о нашей героине в Германии режиссером Людвигом Вольфом был снят немой фильм «Мата Хари» (Mata Hari) с датской «звездой» Астой Нильсен, одной из первых секс-символов мирового кино, в главной роли. В 1921 году она же сыграла Мату Хари в другой немецкой картине аналогичного жанра – «Шпионка» (Die Spionin). Обе эти короткометражные картины до наших дней не дошли. Можно лишь предположить, принимая во внимание стиль Асты Нильсен, что она играла роковую женщину, женщину-вамп.

В 1927 году австрийская актриса Магда Соня сыграла нашу героиню в римейке «Мата Хари, красная танцовщица» (Mata Hari, die rote Tдnzeri), снятого в Германии в 1927 году. Этот фильм поставил ее муж, австрийский режиссер и актер Фридрих Фейер (он сыграл роль Франца в классическом «фильме ужасов» Роберта Вине «Кабинет доктора Калигари»). Здесь две «звезды» немого кино, германо-американский еврей Вольфганг Цильцер и австрийский еврей Фридрих Кортнер (Фриц Натан Кон), сыграли двух вымышленных любовников Маты Хари – эрцгерцога Оскара и русского графа Бобринского. Это была первая полнометражная картина о знаменитой танцовщице и шпионке (тогда никто не сомневался, что Мата Хари – шпионка) – продолжительностью 80 минут. Сценарий написал Лео Бирински (Лев Готтесманн), тоже выходец из австрийской Галиции. Поставила картину фирма National-Film. Музыку написал известный германский композитор Вилли Шмидт-Гентнер, специализировавшийся на музыке для немого кино.

Но настоящим блокбастером стал только следующий фильм «Мата Хари», снятый в 1931 году американской фирмой Pre-Code Metro-Goldwyn-Mayer, с великой Гретой Гарбо в главной роли. Это был первый звуковой фильм на эту тему, и он немало способствовал тому, что Грета Гарбо превратилась в настоящую «звезду» киноэкрана. Поэтому картина вышла по тем временам весьма недешевой, обойдясь в 558 тысяч долларов. Правда, она окупилась более чем вдвое, поскольку только в США сборы составили 931 тысячу долларов. Сценарий фильма написали тот же Лео Бирински, уже перебравшийся в Голливуд, и Бенджамин Глейзер, а в роли продюсеров выступили сам Фицморис и Ирвин Тальберг. Музыка Уильяма Экста, работавшего на таких известных картинах, как первый «Бен-Гур», «Большой парад» и «Дэвид Копперфильд», создавала атмосферу романтическую, но зловещую, как и должно быть в шпионских фильмах.

В отличие от предыдущего фильма, рассказавшего обо всей жизни героини, голливудский режиссер Джордж Фицморис сконцентрировал все действие в 1917 году и постарался передать царившую во Франции шпиономанию, выливавшуюся в постоянный поиск шпионов и предателей. По сюжету 89-минутного черно-белого фильма, германская шпионка Мата Хари – это роковая красавица, гипнотизирующая мужчин своей красотой и добывающая у них военные секреты. Она получает задания от германского резидента по имени Андриани, которого играл Льюис Стоун, прославившийся впоследствии ролью судьи Джеймса Харди в сериале «Энди Харди» Микки Руни. Чтобы выполнить полученное задание, она и становится любовницей генерала Сергея Шубина, русского военного атташе в Париже. Этот персонаж, которого сыграл Лайонел Бэрримор (Лайонел Херберт Блайт), в следующем году воплотившийся в Григория Распутина в одноименном голливудском фильме, с реальным русским военным атташе в Париже в 1917 году – генерал-майором графом Алексеем Алексеевичем Игнатьевым, ничего общего не имел.

У Игнатьева, кстати сказать, была своя Мата Хари – известная танцовщица Наталья Труханова, с которой он открыто жил в Париже в роскошной квартире на набережной Бурбонов и которая, идя по стопам своей голландской предшественницы, выступала полуобнаженной, исполняя танец Саломеи на музыку Рихарда Штрауса. Ради нее граф развелся с женой, Еленой Владимировной Охотниковой. На содержание любовницы Алексей Алексеевич тратил огромные суммы, что заставляло многих подозревать, что к своему жалованью он изрядно прибавляет из казенного кармана. Ведь в распоряжении графа находились громадные суммы, выделенные царским и Временным правительством на закупку вооружений. Однако прямых улик против Игнатьева так и не нашлось.

Кстати сказать, в справке французской Сюрте Женераль об А. А. Игнатьеве, датированной 3 сентября 1918 года, говорилось: «Генерал граф Алексей Игнатьев, произведенный в генералы Керенским, является русским военным атташе в Париже, командор ордена Почетного легиона, 40 лет; женат, детей не имеет.

В 1914 году он повстречал танцовщицу Наташу Труханову, которая стала его любовницей. С этой поры он расстался со своей женой, которая уехала из Парижа в Петроград 25 июня 1914 года. Генерал переехал со своей любовницей, ставшей его женой, в квартиру, снятую на его имя в д. 19 на набережной Бурбон, ежегодная квартплата за которую составляет 3600 франков…

Труханова ведет уединенный образ жизни. Идет слух, что она поддерживала отношения с Матой Хари и якобы принимала участие в интригах своих соотечественников и офицеров Русской миссии против немцев…

Трудно составить категоричное мнение относительно братьев Игнатьевых, образ жизни которых является темным в некотором отношении… однако никаких официальных улик против них до сих пор не было представлено».

Но вернемся к сюжету голливудского фильма. Внезапно в Мату Хари влюбляется молодой красавец-лейтенант, летчик Алексей Розанов, недавно прилетевший из России с секретным донесением. Абсурдность сюжетного хода никого в Голливуде никого не смутила. Ведь самолеты того времени не способны были совершить прямой беспересадочный полет между Россией и Францией, да и лететь бы пришлось, естественно, не через две линии фронта, а кружным путем, через нейтральные страны. Там пришлось бы делать посадки для дозаправки, а это привело бы к интернированию русского военного самолета вместе с экипажем. Розанова сыграл Рамон Новарро, американо-мексиканский актер, секс-символ конца двадцатых и тридцатых годов, который был «звездой» первого «Бен-Гура». Кончил он, кстати сказать, трагически: был забит до смерти в 1968 году двумя грабителями, которых он же и сам пригласил к себе, чтобы заняться сексом. Но убийцам досталось лишь двадцать долларов.

Шпионка отвечает Розанову взаимностью. Узнав, что Розанов привез как раз то зашифрованное письмо, которое ей необходимо достать, она соблазняет лейтенанта и гасит в квартире свет. А ее сообщники тем временем незаметно копируют документ.

Андриани запрещает своим агентам иметь личную жизнь, чтобы привязанность к тому или иному человеку не могла помешать работе. Шпионку Карлотту (Карен Морли (Милдред Линтон), для которой эта роль стала первой большой ролью в кино и чья кинокарьера прервалась в конце сороковых после вызова в Комиссию по расследованию антиамериканской деятельности и включения в «черный список Голливуда»), нарушившую это правило, он безжалостно убивает. А Мате Хари приказывает продолжать отношения с Розановым, но ни в коем случае не влюбляться в него. Но не дремлет и Дюбуа, глава французской контрразведки. Его сыграл С. Генри Гордон, позднее снявшийся в фильмах «Женщины в его жизни», «Крестоносцы» и «Месть Тарзана». Дюбуа уверен, что Мата Хари находится в Париже только для того, чтобы поближе познакомиться с высокопоставленными французскими, русскими и британскими военными и выведать для врага планы Антанты и перемещения союзных французских войск. Он делится своими подозрениями с Шубиным, но тот поднимает его на смех. Однако Шубин сам передает секретные сведения Мате Хари, которую ожидает для приватного ужина. Дюбуа надеется, что ревность генерала все-таки поможет разоблачить танцовщицу-шпионку, и рассказывает Шубину о связи Маты Хари с Розановым. Генерал, обуреваемый ревностью, набрасывается на Мату Хари с упреками. Чтобы успокоить его подозрения, танцовщица показывает генералу копии секретных документов, которые она выкрала у своего любовника Розанова. Она убеждает Шубина, что встречается с Алексеем только из-за своей шпионской работы. Однако генерал отказывается стать германским агентом и собирается звонить в посольство, чтобы организовать арест Маты Хари. Но она убивает его из пистолета.