на спины скрывающиеся первыми наемников, что начали спуск.

— О, Клаус, старый друг! Сколько лет сколько зим не виделись? Неужели Уоксли удалось чем-то заинтересовать тебя? — спросил подошедший к ним Шепард.

— Скорее Сэму — он обещал мне перевод книги по теории магии, которую ему подарили последователи Ллос. Сам понимаешь: оригинал мне не прочитать, но и перевод многого стоит, — хитро улыбнулся Клаус.

— Мистер Уорес, нам необходимо обсудить мою копию перевода, — проговорил Шепард.

— Простите профессор, но первая копия достанется Клаусу, а копировать книги — это не то, чем я планирую заниматься ближайшие десять лет.

— Клаус, ты ведь не забудешь про старого друга, — обратился Шепард к архимагу.

— Нам пора, — проговорил Сэм и, подхватив Юри под локоть, отправился в сторону входа.

— Правильное решение, — произнесла Юри и спросила: а Бен не собирается делиться с тобой мудростью?

— Ему пока рано думать об этом. У него и жесты и темная магия. Он даже со сферами не до конца разобрался, карр, — прокаркал появившийся ворон.

— Логично, — кивнула Юри.

— И ты туда же? — спросил Сэм.

— Вот скажи, Сэм, много раз ты тренировал тот обоерукий стиль боя, что я тебе показал? — вдруг спросил ворон.

— Раза два, может три, — попытался вспомнить Сэм: но ты ведь не даешь мне большего.

— Я дал тебе базовые упражнения стиля, которого в этом мире нет. А ты, словно маленький ребенок, просишь новый кусок пирога, не прожевав этот, — прокаркал ворон.

— Мальчики не ссорьтесь. Сэм, постарайся серьезней относиться к передаваемым тебе знаниям. Бен, будь терпеливей: он же по сравнению с тобой ребенок, — проговорила Юри.

— Карр, — показал ворон, что спор окончен и полетел в подземелье, становясь при этом почти невидимым.

Сэм хотел было возразить, что он не ребенок, а потом попытался представить возраст Грейтнила, и согласился с девушкой. Ворон командовал армией больше тысячи лет назад.

Что примечательно склеп Кромвеля являлся чуть ли не единственным местом, из которого до сих пор возможно попасть в старые катакомбы города. Остальные склепы перестроили еще в начале века, когда город захлестнула Мертвая Чума. Когда Сэм с девушкой вошли внутрь по стенам уже развесили крохотные магические светильники, света которых хватало, чтобы не столкнуться с впереди идущими студентами. Охотник осмотрел коридор, но ничего кроме лишайников на стенах и паутины в углах не увидел. Шелковые узоры на миг пробудили в нем воспоминания о приключениях в паучьем лесу, но он проигнорировал мурашки пробежавшие по спине и пошел дальше.

Стихийный лагерь расположился в полукилометре от входа в огромной комнате, которую расширили, а стены уплотнили. Теперь можно было рассмотреть очертания будущих магических очагов и метки охранных контуров, которые еще только предстояло начертить. Воздух вопреки ожиданиям Сэма оказался свежим, что похоже являлось заслугой воздушных магов. В целом будущий лагерь производил приятное впечатление.

Но насколько Сэм знал, основная часть экспедиции уйдет еще глубже к перекрытым вратам на самые нижние уровни подземного города. Что ожидало их за ними Сэм не знал, но Академия страстно желала завладеть чем-то спрятанным внизу. Впрочем, скоро он выяснит — еще один повод помимо противодействия культу, собраться в эту экспедицию.

Сэм сбросил рюкзак поблизости от стены и уселся на сверток спального мешка.

— Не обижайся, просто ворона иногда нужно хвалить. Он хоть и старый, но лесть любит, — произнесла Юри, устроившаяся рядом с ним.

— Я и не обижаюсь, — улыбнулся Сэм: просто чем ближе мы находимся к подземелью, тем сильнее мне кажется, что мы столкнемся с чем-то…

— Неизвестным, зловещим? — спросила Юри.

— Глупым, — внезапно нашел слово Сэм: просто в Грейпхавене Ллос свернула всю операцию по захвату города. А значит у Богов своя логика, и что движет Бирмидоном непонятно. Взять того же Лачи сейчас он почти архимаг огня, но в культе ему придется начинать сначала. А ты как думаешь?

— Думаю, что боги слишком далеки от этого мира и человеческих проблем. Смотри, как наемники помогают нашим девушкам, а те и рады. Думаю после экспедиции прогремит парочка скандалов, когда девочки принесут в подолах от никому не нужных наемников, — ответила она.

Сэм осмотрелся и увидел, что пока мужчины создавали кострища и раскладывали палатки, девушки развешивали по стенам и потолку магические светильники. А наемники помогали девушкам в свойственной им манере: с шуточками выполняли тяжелую работу и отвешивали комплименты девушкам. Которые с радостью их принимали, хихикали, а на щечках появлялся румянец. Куда вчерашним мальчишкам до прожжённых авантюристов, которые на соблазнении дам не одну собаку съели.

— Построю-ка я и нам палатку, — прозвучал рядом голос Клауса и в нескольких футах от Сэма с Юри вверх поползли каменные стены.

— А зачем ты дом покупал? — спросил у мага Сэм, наблюдая, как лихо растут стены.

— Бюрократия — магистрат штрафует за стихийные постройки, а покупать землю вдали от людей: я еще не настолько стар, — пропыхтел Клаус и утер пот со лба.

— Мне окошко вон на ту сторону, — проговорила Юри: а еще лучше, если совместишь наши с Сэмом комнаты.

Клаус кивнул и начал перестраивать планировку, а Сэм подумал, что Юри неплохо придумала. Хотя, наверное, они в этом зале надолго не задержатся, но кто знает?

Примерно через час заявился Лачи, окруженный Уинберри, Кройгом и Эльзой, а также целым десятком посредственного вида наемников, среди которых охотник узнал Освальда и компанию. В прошлую встречу эти псы войны проявили себя во всем своем великолепии: алчность, трусость, глупость, поэтому охотник решил по возможности не спускать с них глаз.

Лачи сразу прошел к Шепарду в центр лагеря и принялся что-то бурно обсуждать с ним. У Сэма не хватило остроты слуха, чтобы разобрать среди звуков разговоров, шелеста брезента и бряканья камней о чем идет разговор. Поэтому он перевел взгляд на Юри, затем посмотрел на занимающегося возведением стен Клауса и спросил:

— Чем займемся? Напросимся в разведку или ужин?

— Ужин, причем готовлю я, а тебе Сэм придется сходить по воду. Студенты должны были уже настроить ключ, — ответила Юри, а Клаус согласно закивал головой.

— Хорошо, — согласился Сэм.

Спустя некоторое время он извлек из рюкзака котелок и направился в сторону, где недавно хозяйничали водные маги.

С каждой минутой внутри огромного помещения становилось все уютнее: где-то на огромной сковороде скворчало мясо, от запаха которого у Сэма потекли слюни, где-то булькали закипающие котелки, а где-то предприимчивые наемники звуками гитары соблазняли доверчивых студенток, которые к слову не один год были помолвлены с избранниками.

Путь его пролегал через центр лагеря, где толпилось много народа, из-за чего ему приходилось маневрировать между групками магов или наемников,