глубоко под землю — туда, где заканчивается действие установленного в Академии глушителя портальных сигналов. И уже там, в заранее уговоренное время вам открывают путь в сокровищницу знаний — портал. Я неоднократно проделывал подобное путешествие, сиер кит Ятош. И могу заверить вас — хранилище находится точно не в Академии.

Сиер кит Мулон, хитро сощурился.

— Вижу, что озадачил вас, молодой человек, — сказал он. — Добавлю: не помню ни одного случая, чтобы разрешение на посещение хранилища получали маги, не прошедшие полный курс обучения в нашей Академии. Так что ученикам, а тем более первого года обучения, получить в него доступ почти невозможно. Хотя вы можете попытаться… воспользоваться связями. Но я могу предложить вам, сиер кит Ятош, иной вариант. Ведь вас, как понимаю, интересуют тексты?

— Да, сиер вар Жунор, — сказал я. — Каждый раз, когда создаю плетения букв, пытаюсь понять: неужели при помощи этих конструкций можно просто передавать информацию? И что будет, если страницу текста изобразить в виде магических плетений.

— Вот последнее я бы вам не советовал делать.

— Почему?

— Потому что любая допущенная вами оплошность сможет привести к катастрофе. Сами это поймёте, когда приступите к плетению связок букв. Не пытайтесь воспроизводить повествования на божественном языке хотя бы до тех пор, пока не научитесь без ошибок создавать отдельные слова. Пообещайте мне это.

— Ладно, — сказал я. — С тем набором букв, что знаю, о создании слов и уж тем более о воспроизведении магических конструкций текстов рано даже мечтать.

— Всё придёт, со временем, — сказал сиер вар Жунор. — А в вашем случае, я не сомневаюсь, к плетению слов и фраз можно будет приступить уже в начале следующего учебного года. Ну а пока… Как я уже говорил, молодой человек, кое-что полезное я всё же вынес из интересующего вас хранилища, пусть и в виде копий. Это как раз то, что интересует вас — тексты. И я бы мог поделиться с вами этими ценнейшими репликами. Но только при одном условии.

— При каком, сиер вар Жунор?

— Я сделаю это не раньше, чем вы сдадите мне экзамен по знанию основного магического алфавита. Того самого, что комиссия из преподавателей обычно принимает у учеников, завершивших третий год обучения. Кому-то моё условие показалось бы чрезмерным. Но я уверен, что вы, сиер кит Ятош, выполните его уже в ближайшие месяцы. Я прав? Или ошибаюсь?

— Очень бы хотел, чтобы ваш прогноз сбылся, сиер вар Жунор, — сказал я. — Буду очень стараться. Спасибо за лестные слова. И за предложение. Оно станет ещё одним стимулом для усердной учёбы.

— Не за что, молодой человек, — сказал сиер кит Мулон. — Когда-то сам мечтал подержать в руках заветные тексты. Рад, что среди учащихся нашелся человек, понимающий их важность и ценность. Желаю вам успехов, сиер кит Ятош. И не смею больше задерживать.

* * *

Разговор с учителем я пересказал дяде. Поговорил с тем после завтрака в начале выходного дня, в лаборатории. Вчера едва уговорил сиера Нилрана перенести процедуру измерения моего резерва маны на утро, чтобы оставить мне возможность вечером поупражняться с плетениями. Дядя согласился. Сегодня снова перекачал в кристаллы мою магическую энергию и отметил, что той не стало больше: всё те же семь с хвостиком карцев.

Для меня это не стало открытием. Чувствовал, что маны в резерве не прибавилось. А та энергия, что являлась частью олмера, оставалась недоступной. Хотя к присутствию олмера я уже привык. Тот перестал изводить меня болью. Теперь я вспоминал о нём лишь по утрам, когда слишком быстро уставал во время тренировочных боёв с Нормой.

Сиер Нилран похвалил меня за информацию о том, где искать утерянный архив его клана. Признал, что задача оказалась сложнее, чем он предполагал. И что придётся отложить её до лучших времён. Сейчас не до старых архивов: под вопросом существование самого клана. Тилья говорила, что кит Сиоль снова обратились к Тайному клану теперь уже с улучшенным предложением (детали не уточнила). Но те и в этот раз отказали в помощи.

Мой выходной мы с Тильей решили посвятить прогулкам по городу. К такому решению нас не первый день склонял Исон. Они с Белиной заехали за нами в полдень. С его разрешения Тилья воспользовалась для выхода в люди халатом с эмблемой клана Шемани. Прикрыла лицо полумаской. Ей всё ещё казалось, что за нами могут следить шпионы Карцев. Не стал с ней спорить: сам подозревал, что кит Рилок не успокоились.

Отобедали мы в знакомой ресторации. В той самой, куда дважды наведывались после посещения Императорского сада. Вот только теперь получилось наоборот: в сад мы явились после того, как насладились кулинарными изысками.

Бродили по аллеям Императорского сада, болтали о всякой ерунде. Особенно изгалялись в красноречии Исон и Белина. Но если первый стремился развлечь разговором и нас, и свою подругу, то целями пропитанных непристойными намёками и колкостями речей Белины служили исключительно мы с Тильей.

Тилья то и дело сжимала мой локоть, взглядом призывала успокоиться. Видела, что слова сиеры вар Вега задевают меня. Я тут же вспоминал её уроки, возвращал на лицо маску скучающего добродушия.

Нашу прогулку прервал отыскавший Исона гонец. Мужчина соскочил с лошади, о чём-то шепнул кит Шемани, заставив того поморщить лицо. Вар Нойс сообщил нам, что его срочно требует к себе отец.

Такой поворот событий меня совсем не расстроил: компания Белины утомила. Уж слишком мало внимания сиера вар Вега уделяла Исону и слишком много нам с Тильей. С удовольствием вернулся домой пораньше, потратил вечер на изучение новых плетений.

А на следующий день явился к воротам Академии и обнаружил, что около них меня дожидается сиера кит Марен. Белина схватила меня под руку, набросилась с расспросами. Понял из её слов, что кит Шемани собирался навестить её вчера вечером, но обещание не выполнил. И даже не прислал записку с извинениями, что, по мнению сиеры вар Вега, Исон просто обязан был сделать.

Я в ответ лишь развёл руками.

Мог бы высказать десятки предположений, почему кит Шемани не явился разделить ложе со своей новой подругой. Но не стал: уверен, Белине они тоже приходили на ум.

На протяжении всего пути до главного здания Академии слушал жалобы и возмущённые возгласы сиеры вар Вега. И думал: не дерзнуть ли снова, не попытаться ли освоить за вечер три буквы? В прошлый раз не вышло.