— Тот гладиатор стал для меня третьим, между прочим. Как и предыдущим, ему хватило одного удара. Точный укол в сердце…

Ткнула пальцем в мою грудь.

— … и работа сделана. У меня уже появился собственный почерк. Хорошо придумала? Как бы ты защитился, если бы я тогда явилась к тебе так же ночью? Ни один из них не успел даже вскрикнуть. Ни одна из шлюх, с которыми спали мои клиенты, ничего не услышала и не пошевелилась. Дед сказал, что у меня неплохие задатки для работы наёмным убийцей. Что быстро и без проблем убивать — мой талант.

Норма вздохнула.

— Жаль, что скоро придётся завязать с этим.

Сверкнула глазами.

— Но я бы хотела закончить красиво — прирезать ту лысую девку. Руки так и чешутся это сделать! С неё и стоило начинать, а не с этого пьяницы. Зря дед затеял переговоры с её кланом. Очень надеюсь, что девица не успокоится, не послушается родственничков. И дед всё-таки разрешит мне ею заняться.

— Какую ещё девку? — спросил я.

— Мне нравится твой вопрос, мальчик, — сказала рыжая. — Он снова мне напомнил о том, что умом ты не блещешь. Хочешь сказать: не знаешь, кто тебя заказал?

Глава 44

— Разве ту дуэль организовали не Карцы? — спросил я.

Мы с Нормой стояли на освещённой фонарём дорожке в саду. Над нами шелестели листвой ветви деревьев. В воздухе всё ещё чувствовался запах сигаретного дыма — в беседке не так давно курили чиману Исон и сиер Нилран.

— Никто не сомневается, что они приложили к этому руку, — сказала Норма. — Но в данном случае они вроде как и ни при чём. Потому что есть другой заказчик дуэли — сиера вар Севаш кит Аринах. Именно она оплатила услуги покойного гладиатора.

— Кит Аринах?

— Именно, мальчик. Удивлён?

— Им-то я что сделал?

— Клан Аринах против тебя ничего не имеет, — сказала рыжая. — Дед уточнил этот момент. Недовольна тобой только сиера вар Севаш.

— Кто это? — спросил я.

— Очень интересная особа. Не знаю, какой она была раньше; но после того, что ты сделал, у девицы явно протекла крыша. Так что жди. Я уверена: скоро она снова попытается что-либо замутить. Кого-то наймёт, или набросится на тебя сама — не знаю. Но точно не станет никого слушать — ни голос разума, ни родителей. Можешь мне поверить.

Норма улыбнулась.

— И это замечательно, — сказала она. — Буду ждать этого момента. Тогда-то и приду к ней.

— Чем я так обидел сиеру?

Рыжая махнула рукой.

Сказала:

— Ерунда. Не заморачивайся. Всего лишь убил её жениха.

— Вар Амона кит Рилок? — спросил я.

— Вот видишь, мальчик, не такой уж ты и тупой. Иногда. Только твоя сообразительность проявляется не тогда, когда следует. Вот объясни мне: почему ты прикончил этого Карца? Был на него так обижен — вспорол бы ему живот, помочился бы на его кишки. Переспал бы с его женщиной, наконец. Но убивать-то зачем? Мало у тебя было проблем с его кланом? Дед задолбался выяснять отношения с кит Рилок!

— Это был враг. Я его уничтожил.

Норма покачала головой.

— Вот как у вас деревенских всё просто, — сказала она. — Враг. Я так считаю! Ведь я же самый умный. А остальные — дураки. Вот пусть они и расхлёбывают последствия моего решения.

— Я никого не просил вмешиваться в мои дела. Сам бы разобрался.

— Представляю, как бы ты это сделал. Снова попытался бы срубить голову?

— Хоть бы и так.

Я заметил, что слова Нормы разозлили меня. Попытался успокоиться. Подбородок, дыхание.

Сказал:

— Значит, та женщина… без волос была невестой вар Амона. Вот почему она явилась на дуэль.

— Да, — сказала рыжая. — Ты, тупица, прикончил её возлюбленного. Молодец. Что бы сказала об этом твоя покровительница Сионора? Явно не похвалила бы тебя. Говорят, именно ей на алтарь вар Севаш кит Аринах отнесла свои волосы. Как ты думаешь, мальчик, о чём эта девка попросила богиню?

— О мести?

— Даже не сомневаюсь в этом! Не зря же она совершила ритуал. Откуда только его выкопала?

— Ты об отрезанных волосах? — спросил я. — Она сама это сделала? Зачем?

— В голове у неё помутилось, зачем же ещё. Об этом ритуале мне рассказал дед — он сам о нём слышал ещё в юности. Среди нашего народа подобной дурости никогда не было. А нынешние людишки больше не режут себе волосы из-за потерянной любви. Но лет триста-четыреста назад, как говорит дед, женщины в Селене часто так делали: те, кто лишился мужа или жениха, срезали под корень волосы и несли их на алтарь богов. Считали это ценным подношением, на которое боги просто обязаны откликнуться.

Норма усмехнулась.

— Только люди могли придумать такую глупость, — сказала она. — Дед встречался с главой клана Аринах. Сделал ему предупреждение. Тот заверил, что девчонка не совершит новые глупости. Поручился за неё. Была бы она из Карцев, предупреждения не потребовались бы. Но вар Севаш не успела подписать брачный договор, кит Рилок не стала. Так что кем бы она себя ни считала, официально она — кит Аринах. Наши старшие в отношении неё пока ограничились предупреждением. Девица учится вместе с тобой в Академии, Линур. Уже четвёртый год она там. Говорят, показывает неплохие результаты. Так что будь осторожен. В Академии возможности нашего клана ограничены. Почаще оглядывайся.

* * *

— Жалеешь, что убил вар Амона? — спросила Тилья.

Я рассказал ей о том, что сообщили мне Исон и Норма.

Мы уже погасили свет, лежали в кровати.

— Нет, — сказал я. — Считаю, что поступил правильно. Сделал бы то же самое снова.

— Почему тогда расстроился?

— Я не расстроился — задумался.

— О чём? — спросила Тилья.

Она прижималась щекой к моему плечу.

Выдыхал запах её волос. Ощущал тепло её дыхания. Чувствовал, как бьётся её сердце.

— Раньше не задумывался о том, что одни и те же наши поступки можно оценивать по-разному, — сказал я. — Очень… странно получается. Для кого-то они делают нас героями. А для кого-то — злодеями, как я для этой вар Севаш кит Аринах. Представляю, как она меня сейчас ненавидит. И правильно делает. Ведь если