Может, и так. Но лично мне показалось, что господин Валдор уж точно понял, что именно я увидела. И пытался это сразу замять. Да и сейчас, кто знает, вдруг ему проще списать все на сумасшествие, чем позволить всплыть некой жуткой правде об этом месте? Нет уж. Лично мне рисковать не хочется.

– Я буду очень осторожна, – хмуро ответила я, – и распространяться об увиденном не стану.

– Вот и хорошо. – Госпожа Рагния кивнула и пошла дальше.

Я проводила ее взглядом и поспешила на занятия. И если до этого на душе было неспокойно, то теперь уж и подавно.

Зато господин Тирис как всегда лучился жизнелюбием. Когда я вошла в зал, он пританцовывал со стулом, попутно объясняя:

– Вот два шага так и потом поворот, и еще дважды комбинация повторяется.

Объяснял он все это Граде, которая с весьма озадаченным видом смотрела на хромоватые па преподавателя. Ее иллюзорный партнер по танцам уж очень походил на викинга: высокий плечистый блондин с косой и в отороченной мехом одежде. Но о вкусах, как говорится, не спорят.

– Извините, я опоздала, наверное. – Я закрыла за собой дверь.

– Нет-нет, Алана, это мы сегодня пораньше начали, – ответил господин Тирис, – давай присоединяйся.

– А тебя сюда за что? – шепотом спросила я у Грады.

– Да я сама попросилась, – так же шепотом ответила она. – У меня не очень хорошо ветвир получается, вот господин Тирис и обещал научить.

Понятно, сегодня будем учить неведомый ветвир.

Видимо, заметив мой любопытный взгляд на ее сурового иллюзорного партнера, Града улыбнулась:

– Это мой дядя Дратир, он отлично танцует и, когда приезжал с женой к нам погостить, меня и учил. Видимо, из-за светлых воспоминаний об этом у меня тут именно такой образ и воплотился.

Граде, конечно, было виднее, но судя по лютому выражению лица ее дяди, обычно он танцевал исключительно с топорами. Причем в стане врага.

А тут как раз и со мной рядом возник мой бессменный иллюзорный партнер.

– Ого, – Града с любопытством покосилась на полупрозрачного Рейнара, – так у вас серьезно?

– Нет, это так, случайно почему-то создалось. – Я не стала вдаваться в подробности моих непростых отношений с Рейнаром.

– Ох, уж эти девушки! Вечно бы вам кавалеров обсуждать! – шутливо пожурил нас господин Тирис. – Ну все, приступаем к занятию!

И последовавший час я даже от гнетущих мыслей отвлеклась. И если у меня уже более-менее получалось танцевать, то Граде вовсю мешал ее неповоротливый партнер. Господин Тирис страдальчески закатывал глаза и высказывал, что на его практике впервые приходится сначала обучать иллюзию, а потом уже девушку. В общем, все было довольно весело, но я не могла упустить такую возможность и не попытаться добыть нужную информацию.

Пока Града с эфемерным блондином отрабатывали плавные повороты, я уже сидела на диванчике у окна и осторожно расспрашивала господина Тириса. Он хоть и цепко следил за танцующими, но и мне охотно отвечал:

– Озеро-то лесное? Знаю, конечно. Но ты зря им интересуешься, нехорошее это место.

– Почему нехорошее? – как бы между прочим уточнила я.

– Каждый год там гибнет кто-нибудь. – Господин Тирис наградил меня премрачным взглядом. – Считай, все сорок два года, что я здесь служу, такое случается. Вот прямо как дань какая-то. И ведь тонут по собственной глупости! Не жрицы, конечно, слуги, в основном. А все потому, что бредовым россказням верят.

– Это каким? Расскажите, пожалуйста. – Я заинтересовалась еще больше.

Господин Тирис понизил голос аж до шепота. И причем явно не в порыве скрыть от той же Грады, а чисто инстинктивно. Словно говорить об этом громко не позволялось.

– Да существуют тут поверья всякие, причем с давних еще времен. Ты же знаешь, наверняка, что обитель построена вокруг святилища Безликого. Причем того, самого первого, возведенного еще самим Безликим. Это потом уже люди везде храмы ему понастроили. А от того первого за древностью лет уцелел лишь главный ритуальный зал, да и то теперь запечатанный, лишь порталами попасть можно. А изначально тут был целый храмовый комплекс. Но исчез.

– Как исчез? – не поняла я. – Разве может храмовый комплекс просто взять и исчезнуть?

– Так в том-то и дело, что это глупые выдумки, – солидарно закивал господин Тирис. – Если верить преданиям, то все исчезло за одну ночь, как будто никогда и не было. И в то же время откуда ни возьмись в лесу появилось черное озеро. Магия, конечно, дело такое, но ведь логику никто не отменял, верно? Так что глупости все это. Но некоторые верят, что на самом деле по воле Безликого главный храм со всеми постройками теперь покоится на дне этого озера. Да и само озеро не простое. И вода в нем черная потому, чтобы никто не увидел таящиеся на его дне несметные сокровища. – Распаляясь на эмоциях, он говорил все громче. – Даже не золото и не драгоценные камни, а, ты только подумай, множество кристаллов силы! Причем исключительно редких и баснословно дорогих! И ведь находятся бесшабашные головы, отправляются на дно – и с концами! Магия магией, но от людской глупости никакая магия уже не поможет.

– Но у нас сегодня в этом озере ритуал проходил, – Града тоже внимательно слушала, – мы были на дне, там ничего подобного нет. Водоросли всякие и рыбы мелкие.

– Так о том и речь, – господин Тирис кивнул, – что быть такого не может, но все равно находятся те, кто верит. А почему верят? Да потому, что слишком сильно желание получить много всего легко и быстро! Делов-то: нырнул на дно, нагреб кристаллов и все, купайся в деньгах до конца жизни… Так, ладно, – спохватившись, преподаватель встал с диванчика, – давайте сделаем перерыв. Вы пока поболтайте-посплетничайте в свое удовольствие, а мне надо к магистру заглянуть, совсем я про это забыл.

Едва господин Тирис вышел из зала, как и иллюзии исчезли.

– Фуф, не знаю, как ты, а я уже устала. – Града подошла ко мне и, опершись на спинку дивана, выглянула в окно: – О, Мэлина гуляет! Да не одна!

Я тут же присоединилась к ее наблюдениям. Та-дам, Хефер таки внял моему совету! Пара неспешно шла по садовой дорожке и вроде бы вполне мило о чем-то разговаривала. Но мое внимание вмиг переключилось…

Конечно, в саду хватало и других прогуливающихся парочек, но я смотрела лишь на одну. Эделия чуть ли не порхала, вся такая эфемерная, прекрасная и милая. Да и Рейнар выглядел вполне довольным всем: и спутницей, и прогулкой, и, конечно, в первую очередь, собой любимым.

– Ой, Алана, у тебя сейчас выражение лица такое… – сбила меня с мыслей Града, но тут же хихикнула: – Знаешь, впечатление, что ты хочешь зашвырнуть в них цветочным горшком.

– Не доброшу, даже при всем желании, – усмехнулась я и философски добавила: – На самом деле я просто пытаюсь понять, кому из них больше сочувствую с выбором спутника жизни. И, наверное, все-таки Эделии.