Вперемешку с инстинктивным страхом мучило и любопытство: а что там внутри? Сохранилось ли убранство в храме? А вдруг это особенное магическое место, и именно здесь я смогу создать очередной кристалл? Вот только проверить это было, похоже, не суждено. Мерцание маски стало ослабевать. Видимо, пока не хватало магической силы поддерживать его довольно долго. Надо успеть выбраться, пока еще светло, уж очень не хотелось оказаться вновь в кромешной тьме.

В такт моим мыслям мерцание сместилось влево – видимо, туда мне и надо было идти. Но «идти» – это явно не то слово, я плыла. И если Валдор имел в виду именно пешую прогулку по дну, то я это условие уже нарушила. Ну не могла я никак достигнуть дна. Вода словно бы пружинила и не пропускала.

Громадина храма осталась позади, а вскоре и последнее строение всего затопленного комплекса скрылось во мраке. Вода становилась холоднее, и из-за постепенно ослабевающего мерцания тьма подбиралась все ближе. Да и, честно говоря, плавание не относилось к числу моих особо выдающихся способностей, так что продвигалась я не настолько быстро, как хотелось бы.

Но вот что странно: за все время не попадалось ни водорослей, ни морских обитателей. Какое-то прямо мертвое озеро… Озеро с похороненными здесь древними тайнами. И почему-то таким важным казалось их разузнать…

Мерцание становилось все слабее. Маска теперь освещала пространство примерно лишь на метр вокруг меня. Но при этом инстинктивно чувствовалось, что берег совсем уже близко, я вот-вот выберусь отсюда. И очень не хотелось думать о жуткой тьме за пределами свечения. Все-таки таилось в ней что-то… Хорошее или плохое – не суть, мне все равно не хотелось с этим столкнуться.

Враз мерцание погасло, словно бы превосходящая сила его затушила. Перепуганно вздрогнув, я коснулась маски. Чувствовала слабый отклик ее магии, но сейчас ни на что не способный. Так, спокойно, только без паники. Пусть я опять в этой жидкой тьме, но направление чувствую и вот-вот уже выберусь. Я спешно поплыла вперед, а потом…

Два огромных глаза зажглись во тьме. Я бы закричала, если бы могла сейчас это сделать. Кинулась бы прочь, но ужас сковал неумолимо. Так и замерев, я просто смотрела в эти глаза. Да один зрачок был размером с меня! Честно, даже не знаю, как я в тот момент не умерла от остановки сердца. Не страх, даже не ужас – а чувство сродни им, но куда сильнее и инстинктивнее… Еще чуть ли не первобытное… Я ведь смотрела сейчас в глаза самой тьме. Самой бездне. А она смотрела на меня. И невозможно было отвести взгляд.

Гигантские зрачки окружала пылающая багровым пламенем радужка, и блики от нее рождали вокруг образы. Тьма смотрела в мою душу и видела мою судьбу. Мое будущее. Не только видела, но и показывала это мне.

Все проносилось слишком быстро, образы искажались, наслаивались друг на друга, я успела уловить лишь несколько, да и то не по порядку, хаотично:

…Я добавляю кристалл в маску…

…Мертен с ледяной усмешкой меняет облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигается в клубах тьмы…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я в руках разъяренного Рейнара… не в силах вырваться… треск рвущейся ткани…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я сижу на широкой ступени дворца, пытаясь унять слезы… сидящий рядом со мной Хефер что-то успокаивающе говорит…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я в свадебном платье смотрю на свое отражение в зеркале, лицо мертвенно-бледное, а в руках вместо букета цветов кинжал с дымящимся лезвием…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Тьма… ничего не видно… я на земле… совершенно обессиленная… отчаянно пытаюсь дотянуться дрожащими окровавленными пальцами до моей маски… смятой, даже чуть порванной, почти утратившей всю свою магию… но, силы небесные, как она мне нужна…

Больше я не увидела ничего. Громадные глаза закрылись, и неведомой силой меня швырнуло наверх. Вмиг я вынырнула. Берег? Да вот же, совсем близко! Там все жрицы, наставницы и явно недовольный Валдор.

– Алана! Сколько уже тебя можно ждать! – рявкнул магистр. – Быстро на берег! Вот-вот уже рассветет!

А я едва осознавала его слова, меня аж трясло от всего увиденного. Но оттого и сильнее хотелось как можно скорее выбраться отсюда. Проклятье, что это вообще за ритуал такой?!

Вот только остальные девушки выглядели весьма беззаботно. Выходя из воды, я слышала их восторженные впечатления:

– Ах, а какие там были рыбки! Такие лазурные!

– А подводные цветы? Вы видели?

– Да-да, мне особенно лиловые понравились! И светящиеся раковины!

Что за… Они же явно не сочиняли! Они искренне восхищались!

– С тобой что? – Госпожа Рагния вмиг засекла мой пришибленный вид, едва я вышла на берег. – Ты почему дрожишь?

К слову, почему-то и хламида и волосы были совершенно сухие, словно я и не бывала в воде. И у остальных девушек тоже.

Голос едва слушался, я прошептала прерывисто:

– Скажите… Что я должна была там увидеть?..

– Просто дно. – Наставница смотрела на меня с явным непониманием. – Насколько мне известно, там довольно красиво: причудливые растения и цветы. А что?

Спохватившись, я коснулась лица. Маски не было! Причем ее точно не смыло водой, я это отчетливо чувствовала. Видимо, она исчезла сама собой, как и появилась.

– Так что, Алана? – Госпожа Рагния обеспокоенно смотрела на меня.

– Просто я… я видела совсем другое…

– Что ты видела? – Оказывается, нас услышал господин Валдор, сразу подошел ближе. Благо остальные все стояли чуть в стороне.

– Я видела белоснежный храм на дне и другие строения. – Я не стала скрывать, отчаянно нуждалась хоть в каких-то объяснениях. Даже не так меня напугал взгляд бездны, как картины моей жизни. Это, получается, будущее? То, что точно произойдет? Или все же лишь возможные варианты?

– Храм? – Магистр резко нахмурился.

– Да, и не только. Еще, – мой голос дрогнул, – огромные глаза во мраке. Черные, но с радужкой из багрового пламени. Они смотрели на меня и показывали видения.

Господин Валдор на миг аж в лице изменился, побледнел. Но тут же тряхнул головой и вдруг зло произнес:

– Нечего тут сочинять, Алана. Ничего такого ты видеть там точно не могла.

– Но я и вправду видела!

Отдав госпоже Рагнии посох, магистр взмахнул руками, и тут же меня на миг окутало искристое облако. Единым потоком вернулось к господину Валдору, буквально впитываясь в его ладони.

– Ну что? – Наставница смотрела на него чуть ли не в испуге.

– Как я и думал. – Он встряхнул руками, словно пытаясь избавиться от нависшей паутины. – Она слишком испугалась, и из-за этого магическая защита исказила реальность. Плохо, Алана, плохо, – даже цокнул языком. – Хотя чему тут удивляться, если у тебя магии Безликого совсем мало. Потому она и слабее, чем у остальных.