– Иди, я догоню!

Линка убежала, не вступая в дискуссии. А я еще раз оглядела уходящие вниз ступени, темное пятно мертвого тела в самом низу, тусклую полоску масляной дорожки и тихонько положила факел в темную лужицу. Подождала, пока пламя неторопливо переползет с одной ступени на другую, и только потом поспешила за подругой. Только бы все получилось!

Коридор и впрямь был длинноват, мне показалось, что бегу я целую вечность. И темноват к тому же, хотя Линкин силуэт впереди я различить все-таки могла. Но если бы у заветной дверцы нас не ждали, точно бы пролетела мимо.

– Дверь заперта, – прошелестел Торин.

– Была, – невозмутимо добавил Вел.

– Выломали, – пояснил старик.

Мне лично было ясно, что ломал двери исключительно один только Велик, но из уважения к старости я это высказывание проигнорировала. Тем более что меня волновал куда более насущный вопрос.

– Чего вы тут ждали?

– Вас.

– А на черта? Сказали же вам, уносите ноги!

– А мы ждали вас, – упрямо повторил Вел.

– Ну и дурак. Дождался? Пошли!

И толкнув дверь, мы гурьбой вывались на свет.

Внутренний дворик и вправду был небольшим. Но времени для осмотра у нас не было. Да и достопримечательности этого проклятого места интересовали меня в самую последнюю очередь.

– Где дверь? – чувствуя, что впадаю в истерику, спросила я.

– Там, – тонкий палец Торина указал куда-то вперед и влево.

Я побежала в этом направлении, таща за собой Линку. Вел поправил на плече руку Торина и поспешил следом. Сзади что-то зашуршало, и я услышала громкий крик. Рефлекторно обернулась… и совершенно не раздумывая, рванула, увлекая сестричку резко вправо. О каменное мощение двора ударилась стрела. Прямо туда, где только что бежала Линка. Я таки сорвалась, заорала и толкнула подружку вперед себя. Вел уже был у двери и мгновением позже исчез из виду. Мне показалось, что снаружи что-то зазвенело, но прислушиваться было некогда. Торин и Линка тоже скрылись за дверью. Я обернулась, стоя в дверном проеме, и наткнулась взглядом на горящие ненавистью глаза. Магичка! Время словно замерло. Магичка вскинула вверх руку, видимо что-то колдуя, и я судорожно постаралась прикинуть, успеет она или нет. Но в этот миг земля под ногами дрогнула, меня повело, и я, попятившись, вывалилась вслед за своими друзьями наружу. Они уже бежали по зеленому склону прочь, а я споткнулась и растянулась на земле. Боковым зрением заметила рядом распластавшееся тело. Значит, снаружи охрана все-таки имелась. Но Велик урегулировал этот острый вопрос. Пару метров я проползла на четвереньках и лишь потом кинулась догонять остальных. Земля под ногами уже не просто дрожала, а ходила ходуном. А потом раздался грохот, и мы все четверо, не сговариваясь, обернулись назад. Там в куче пыли уходили куда-то под землю стены монастыря. Огромная постройка складывалась, точно карточный домик. То там, то тут взлетали в небо огненные фонтаны. Зрелище, надо сказать, завораживало.

Я очнулась первой и, догнав остальных, ухватилась опять за Линку. Как бы то ни было, но нам нужно было бежать подальше. Я спешила, пожалуй, больше других, у меня перед глазами все еще стояло перекошенное лицо магички. Чтоб ее камнем придавило самым тяжелым, чтобы ни один некромант останки собрать не смог! На случай, если у них тут имеются некроманты…

Стремясь поскорее убраться с открытой местности, мы изо всех сил бежали прочь, забирая влево, к ближайшему леску. Но и добежав до спасительного зеленого островка, темпа не сбавили. Ни хлещущие по лицу ветки деревьев, ни обдирающие лодыжки колючие кусты, ни корни и шишки под ногами не могли нас остановить. Мы их вообще не замечали. Я уж точно!

Я бежала впереди всех. Конкуренцию мне мог бы составить только Велик, но он усердно волок на себе старика. И при этом все равно был впереди Линки, которая тащилась последней, поскольку я отпустила ее ладошку, едва мы ступили под сень деревьев. Иногда я оглядывалась, поверяя, не потерялась ли она совсем. Бедняга громко хрипела, но не отставала.

Наш сумасшедший марафон закончился самым логичным образом. В какой-то момент я, не останавливаясь, со всего размаха упала на землю. И последнее, что я увидела, проваливаясь в глубокую бездну небытия, было столь же «изящное» падение Велика.

Сделай шаг – дорога появится сама собой.

Из к/ф «Наступит завтра или нет?»

(Kal Ho Naa Ho)

Кошмар! Ощущение такое, словно по мне кони табуном бегали. Туда – сюда – обратно. Рановато я, пожалуй, похоронила магичку, восстанавливать мое разбитое тело у нее выходило феноменально. Да я даже пальцем пошевелить не смогу. Прямо как собачка, все вижу и слышу, а сказать ничего могу. Или как новорожденный. Вот, это довольно точное сравнение. Руки-ноги меня не слушаются вообще. Если б я их не видела, точно бы подумала, что их нет.

Мои спутники примерно в таком же состоянии. Линка, видимо, спит или сознание потеряла, Торин тоже находится в прострации. Самый бодрый из нас – Велик, он уже умудрился сесть и опереться спиной о ствол дерева. Такой измученный, но такой красивый… эх…

Между тем времени на отдых у нас вроде как нет. А вдруг погоня? Ножки мои, ручки мои, давайте дружить, а? Соберись, тряпка!

Медленно, буквально по клеточкам, я заставляла свое тело меня слушаться. Выходило ни шатко ни валко. Сперва мне удалось подтянуть колени поближе к животу. Я изо всех сил старалась не думать о том, как моя поза, пятой точкой кверху, выглядит со стороны. Я косилась на Велика и подтягивала под себя раскинутые в стороны руки. Кое-как, уперевшись локтями в землю, я совершила небывалое усилие и оторвала от земли голову. Меня мгновенно повело, в глазах все поплыло и во рту появился привкус желчи. Учитывая тот факт, что этот привкус стойко ассоциировался теперь у меня с пытками и смертью, не удивительно, что я опять потеряла сознание.

В следующий раз, придя в себя, я увидела куда более радужную картину. Уж не знаю, сколько времени я провела в беспамятстве, но теперь уже все мои спутники приняли более или менее нормальные положения. Велик даже встал. Правда, зеленоватый цвет его лица выдавал его с головой. Зато он смог помочь подняться остальным. Торин и Линка, худо-бедно прислоненные к дереву, вызывали желание разрыдаться, но я сдержалась. К тому же Велик помог подняться и мне. Вообще-то язык меня не очень слушался, но я все равно спросила:

– Вел, а как с водичкой, а?

Он только отрицательно помотал головой. Я печально обозрела нашу компанию и перешла к делу. Несмотря на тяжелое состояние, я все еще несла ответственность за спасение нашей маленькой группы.

– Торин, я знаю, вам трудно, но… Как это ни прискорбно, вы с нами идти дальше не можете. У вас есть семья?

– Семья? – Кажется, он растерялся.

– Нам нужно вас куда-то отвести. Ну, может быть, дети? У вас есть дети?