— Зачем столько сложностей? Не проще было убить его сразу?

— Проще. Но сначала я хотел убедиться в том, что мы сможем держать под контролем автомаг без его помощи.

«Так это они обо мне говорят?! — неожиданно понял Кейтен. — Выходит, та наша стычка была спровоцирована вовсе не интересом к Фонтану Судьбы, «Детям Дракона» изначально был нужен я! Значит, я все-таки недооценивал Ревела, думая, что он не знает обо всех возможностях автомага… Он знал об этом и решил убрать меня как вероятную угрозу его планам. Осталось только узнать, что же это за планы такие».

— А мы можем?

— Можем, — заверил вампира Мастер Ревел. — Но пока специалисты разбираются с его системами, я на всякий случай отключил свой личный телепорт от общей системы. На самом деле автомаг обладает огромными возможностями, но на данный момент его потенциал не используется и наполовину. Подозреваю, Кейтен специально скрывал от нас информацию о реальных возможностях своего детища.

— Если он такой уникум, то почему вы не попытались переманить его на нашу сторону?

— Он слишком упертый. С очень высокой вероятностью Кейтен бы отказался и мог причинить нам много проблем.

«Ох, вы даже представить себе не можете, сколько проблем я могу причинить, — криво усмехнулся Кейтен. — Я вас всех выведу на чистую воду».

— А что с более перспективным кандидатом?

— Способности Закери Никерса продолжают поражать меня. Сам понимаешь, успехами в стихийной магии меня не удивишь, но он умудряется набрать по крохам всего. Вслед за запретной магией Закери начал использовать артефакты низших вампиров. Представляешь, на него сегодня напал какой-то помешанный отщепенец из «Детей Дракона» с третьего курса, так парень его по стене размазал с помощью артефакта низших вампиров.

«О нет! Это, получается, на Зака напали сразу после моего ухода?! — ужаснулся Кейтен. — Надо было остаться чуть подольше, и тогда я бы смог его защитить. Одно успокаивает — с парнем все в порядке и в ближайшее время ему ничего не грозит, ведь он нужен Мастеру Ревелу. Но каков парнишка, смог отбиться от старшекурсника!»

— А ты понимаешь, что этими артефактами могут управлять только низшие вампиры? — спросил вампир. — Это значит, что твой драгоценный Закери заражен.

«Так вот откуда эта бледность! — хлопнул себя по лбу Кейтен. — И ведь не рассказал мне ничего об этом! Впрочем, если он не обратился за помощью, значит, сам нашел решение проблемы. В Крайдолле же находится Вельхеор, есть вероятность, что он поможет Заку, хотя дракон их разберет, этих вампиров».

— Тем интереснее, — хмыкнул Мастер Ревел. — Если мы сможем изучить его и получить хоть какие-то результаты…

— Да, это будет прорыв.

«Значит, они все-таки собираются использовать Зака в качестве лабораторной крысы, — раздраженно подумал Кейтен. — Ничего, мы еще посмотрим, как вам это удастся сделать».

— Мы оставляем ему возможность свободно развиваться до тех пор, пока он не представляет угрозы и есть возможность его контролировать. Среди прочих старшекурсников я отправил в Крайдолл своего человека, он будет внимательно следить за деятельностью Закери Никерса, а через две недели всю их пятерку переведут в форт Скол. Там мы сможем вплотную заняться изучением его феномена.

— А не будет ли его дядя против?

— Конечно, будет, — не стал спорить Мастер Ревел. — Если доживет до этого момента…

Прослушав всю запись, Кейтен откинулся в кресле и долгое время сидел, глядя в одну точку и пытаясь составить из полученной информации общую картину происходящего. Получалось из рук вон плохо.

«И все-таки мне нужно поговорить с Ромиусом, — твердо решил он. — Вот только где его искать?»

— Я так и знал, что найду тебя здесь.

Кейтен подпрыгнул от удивления, что, впрочем, не помешало ему тут ощетиниться защитными и атакующими заклинаниями.

Перед ним стоял Ромиус собственной персоной.

— Расслабься, я пришел просто поговорить.

Мы стояли на пустыре под прицелами недовольных взглядов старшекурсников. Даркин поспешно переместился за наши спины, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Его примеру последовал и Наив, все время чувствовавший себя неуютно в присутствии Сержа и компании. В то время как несколько ребят занялись оказанием первой помощи пострадавшим со своей стороны и не слишком-то осторожным перемещением тел поверженных вампиров в одну кучу, остальные решили уделить немного внимания нам.

— Вы помогли им сбежать, — хмуро сказал Серж, встав напротив нас.

— Кхм, ну на самом деле это случайность, — затараторил ничуть не смутившийся Чез. — Мы хотели вам помочь, просто немного не рассчитали с заклинанием.

Судя по лицам старшекурсников, никто из них не поверил в такое слабое оправдание.

— Не говори глупостей, — поморщился Серж. — Сначала, когда я увидел вас под этим наивным заклинанием невидимости, то подумал, что вы просто пришли посмотреть, как мы справимся с низшими вампирами. Поэтому сделал вид, будто не заметил вас, дав возможность чему-то научиться. Но вместо того, чтобы спокойно наблюдать, вы посмели устроить саботаж…

Так они с самого начала засекли наш Полог Невидимости?! Значит, экспериментальное заклинание все-таки пока слабовато.

— Мы не могли позволить вам спокойно перебить «свободных», ведь у нас была договоренность с ними, — уперся я. — Я лично обещал им неприкосновенность.

— Кого это волнует?! — резко сказал Грон.

Задиристый старшекурсник пострадал в стычке сильнее всех — разодранная на плече ливрея потемнела от крови, но он лишь раздраженно отмахивался от пытавшейся помочь Анны. Разумеется, в своем ранении он винил только нас.

Я сжал кулаки:

— Меня это волнует!

— Указания Мастера Ревела на этот счет однозначны — никаких сделок с низшими вампирами, — напомнила Анна, наконец наложив на плечо Грона заживляющее заклинание. — Зак, ты идешь против воли Академии.

— И Академия может ошибаться, — хмуро сказала Алиса.

Я не сразу заметил, что Даркин дергает меня за рукав.

— Зак, я пойду поищу Стеллу, — шепотом сказал он. — Среди убитых ее, слава богам, нет, но я все равно волнуюсь. Да и чувствую себя тут лишним.

— Хорошо, — едва заметно кивнул я. — Попробуй поговорить с оставшимися в живых «свободными» и еще раз обсудить мое предложение.

Едва Даркин сделал шаг в сторону, старшекурсники напряглись, явно намереваясь остановить его, но Серж подал им знак, чтобы те не дергались. В итоге Даркин спокойно смылся на поиски подруги и «свободных», а мы продолжили выяснять отношения.

— Да уж, в последнее время Академия частенько ошибается, — заметил Чез, выразительно покосившись на тела бедных вампиров. — Не вижу смысла слушаться их во всем.