Даже сейчас, за книгой, этот мужчина излучал удивительную сексуальность, которая притягивала Марли и немного пугала ее.

Марли не могла не понимать, что Джоэл привносил реальную жизнь, краски и волнение в ее скучный, бесцветный мир.

Она провела руками по платью, с любовью прикасаясь к мягкой ткани. Как же она хотела сейчас Джоэла!

И как же боялась попробовать получить то, чего так хотела.

Марли боязливо облизнула губы и вскарабкалась на платформу.

Услышав какое-то шуршание, она подняла голову и увидела, как книги комиксов одна задругой выскальзывают из рук Джоэла и падают на пол.

– Боже, Марли!

Она вздрогнула и поднесла руку к горлу. Что? Что она сделала не так?

– Ты чертовски классно выглядишь.

Сияние его глаз наполнило ее гордостью. Он считал, что она классно выглядит!

Марли глубоко вздохнула, посмотрела Джоэлу в глаза и одарила его самым своим соблазнительным взглядом, хотя сердце ее стучало так громко, что она боялась, как бы на этот стук не обратил внимания Джоэл.

Он был таким красивым! Это было воплощение ее идеала прекрасного принца, о котором она так много читала, но не надеялась встретить в реальной жизни. Сделать первый шаг было так страшно и в то же время интересно. Но что, если он ей откажет? И что, если не откажет?

Марли подняла подбородок. Возможно, у нее и мало опыта по части соблазнения мужчин, но она постарается сделать все, чтобы его завести. Она медленно провела языком по губам.

Джоэл улыбнулся.

Марли приподняла подол платья, открывая его взору свои бедра.

Джоэл присвистнул и зааплодировал, как будто она была девушкой в первоклассном шоу в Лас-Вегасе.

Как неудобно.

Как волнующе.

Как потрясающе!

Джоэл изогнул одну бровь и игриво улыбнулся ей.

У Марли что-то сжалось внутри, она едва не потеряла самообладание. Но желание ощутить его внутри своего тела придало ей смелости. Она должна была обладать им. Хотя бы на одну ночь.

Джоэл поманил ее к себе.

Покачивая бедрами, как она это делала, когда танцевала дома одна, Марли подошла ближе.

Трамплин закачался под ее весом.

– Ой, – испуганно прошептала она.

– Я здесь. – Он протянул ей руку.

Она взяла Джоэла за руку и осторожно опустилась рядом с ним.

Они посмотрели друг на друга.

Марли улыбнулась и нагнулась, чтобы поцеловать ею, но мостки зашатались еще больше.

– Хм, я хотела соблазнить тебя здесь, но передумала.

– Передумала соблазнять меня?

– Нет-нет. – Она торопливо покачала головой. – Передумала делать это здесь.

– Нервничаешь?

– Да.

– Возбуждаешься?

– Да.

– Хорошее сочетание. Только не говори, что никогда раньше не занималась этим на мостках.

Марли знала, что он шутит, но ответ был, черт возьми, «нет». Она вообще мало где этим занималась. В общепринятом смысле она не подходила под определение девственницы. У Марли было два партнера. Но ни с одним из них у нее не было длительных отношений, и ни с одним из них она не испытывала оргазма.

И Марли очень боялась, что именно так у нее все закончится и с Джоэлом.

Или ей не стоит этого бояться?

Джоэл нежно положил ее поперек мостков и поцеловал. Уверенно, решительно, смело исследовал он языком ее рот, и Марли почувствовала первобытное блаженство, которое еще больше усилило ее доверие к нему.

Лучи их энергии переплелись. Марли обхватила Джоэла за шею левой рукой и притянула его ближе к своим губам, дрожавшим от желания.

Он отстранился и улыбнулся ей.

– Что? – растерялась она.

– Ты что-то напеваешь.

– Правда?

– Да.

Марли нахмурилась:

– Неужели?

– Ага.

– И что же я напевала?

Улыбка Джоэла расплылась на пол-лица.

– Мне показалось, это было «В ожидании героя».

Марли почувствовала, что неудержимо краснеет.

– О Боже! Я и понятия не имела, что напеваю эту песню вслух.

– Ничего, – успокоил ее Джоэл. – Мне и самому кажется, будто я держу в объятиях настоящего героя.

Он начал расстегивать ее платье. Приподнявшись на локтях, Марли наблюдала за его действиями. Ее опять охватила нерешительность, и она подвинулась к краю доски, готовая в любой момент спрыгнуть.

Но Джоэл положил ладонь на ее правое колено и провел по бедру. Пальцы его подрагивали, будто он играл на музыкальном инструменте. Другой рукой он поднял ее подбородок, и они слились еще в одном поцелуе.

Марли растворилась в нем.

Они лежали, обнявшись, словно были единым целым, и этот поцелуй соединил их судьбы. Мэрги обхватила ногами талию Джоэла, ее пятки уткнулись в его мускулистые сухожилия. Ей казалось, будто даже их клетки начали проникать в тела друг друга. Мир перестал для них существовать. Не было ничего, кроме здесь и сейчас.

Словно в колодец, провалились они друг в друга, поглощенные близостью партнера. Огромная энергия и поразительная жажда жизни Джоэла наполняли Марли восторгом. Она купалась в их блаженных волнах. Он пробуждал в ней неизмеримое желание, жажду, которую не смогли бы утолить все океаны мира.

Как такое могло произойти? Как могла она оказаться без памяти влюбленной в него и к тому же так быстро?

Собственные чувства пугали Марли.

Мостки качались под ними. Одно неверное движение, и они упадут. Все время, которое они провели вместе, было точно таким же. Все началось как смелое приключение, а теперь они ввязались в опасное дело.

Марли наконец поняла, почему она все это время пряталась за образом Анджелины. Через нее она могла без всякого риска играть жизнью. Чувствовать, не затрачивая своих чувств.

Но сейчас все было по-другому. Она была обнаженной. Незащищенной.

Это было потрясающее открытие.

Теперь она сама была смелой и дерзкой. Она сама чувствовала, прикасалась, ощущала, слышала и видела все происходящее. Не было ничего размытого или ослабленного, она больше не смотрела на мир глазами своего второго «я».

Наконец-то она была абсолютно живой.

– Тебе этого не хватало, – сказал Джоэл, лаская ее нежную кожу такими легкими движениями, что Марли не верилось, что к ней прикасаются его сильные пальцы. – Это видно по твоим глазам.

Марли едва осознавала, что он делает, она была полностью поглощена его лицом, а он тем временем одну за другой расстегивал пуговицы на ее платье. Наконец она поняла, что собирается делать.