— Спасибо тебе, Лаура, — сухо сказала я. — В твоих устах мне просто цены нет.

После того как Лаура ушла, я никак не могла заставить себя заняться чем-нибудь полезным.

В доме никого не было видно: Анна в очередной раз исчезла, а Хелен скорее всего сидела в баре.

Впрочем, последнему я была рада. Я так мучилась угрызениями совести по поводу Адама, что не знала, сумею ли взглянуть ей в глаза.

Я была почти уверена, что Адам не являлся ее бой-френдом (хотя не помешало бы это уточнить). А если я узнаю, что все-таки является? Что я тогда должна о нем думать? Что он один из тех извращенцев, которым нравится вносить смуту в дом и настраивать одну сестру против другой?

В любом случае, если Хелен узнает, что я встречалась с ним, и не один раз, а дважды, то полетят клочки по закоулочкам!

Чувствовала ли я свою вину перед Хелен за то, что встречалась с Адамом?

Безусловно.

Но не слишком.

Если у Адама роман с Хелен, я немедленно дам задний ход и забуду о нем. Здесь все просто.

Ну а если Адам нравится ей, а она ему? Если Хелен хочет Адама, а Адам хочет меня (какая приятная мысль!), а не ее, как поступить тогда?

Тут уже все сложнее.

Я в самом деле любила Хелен. Один бог знает за что. но любила. И мне не хотелось ее расстраивать.

Дело не в том, что я ее побаивалась.

Самое лучшее, что можно сделать, — поговорить обо всем с Адамом. Спросить его прямо, что происходит между ним и Хелен. Конечно, если между ними что-то есть, мне будет неприятно. Но с другой стороны, если я не рискну и не спрошу, то так ничего и не узнаю.

Никогда не думала, что услышу это от себя, но жизнь действительно очень коротка. Мы должны хвататься за любой шанс обеими руками.

Именно так я и поступлю с Адамом.

— Господи, Клэр! — взмолилась мама, когда я в очередной раз переключила канал. — Что с тобой происходит? Почему ты не можешь посидеть спокойно? Ты похожа на человека, у которого шило в одном месте.

— Прости, мам.

Тут зазвонил телефон.

— Господи, Клэр…

Я напомнила себе пса, которому чуть не прищемили дверью хвост.

— Алло! — сказала я, задыхаясь.

— Привет, твой отец дома? — нетвердо выговорил голос на другом конце провода.

— Пап! — позвала я. — Па-ап! Тебя тетя Джулия.

«Черт, — подумала я. — Теперь отец проговорит по телефону несколько часов».

Когда тетя Джулия звонила нам в пьяном состоянии, закончить с ней разговор было невозможно.

Обычно она звонила, чтобы извиниться за то, что сжульничала во время игры в лапту, игры, которая состоялась лет эдак сорок пять назад.

«Хотя почему мне так хочется, чтобы телефон был свободным? — подумала я, обходя папу, направляющегося к телефону с видом мученика. — Разве кто-нибудь сказал, что он мне позвонит?»

Нет, Адам не сказал мне, что позвонит. Но я чувствовала, что может.

Я села в холле, чтобы без зазрений совести подслушать разговор папы с тетей Джулией. Обычно бывало интересно, если сумеешь уловить нить.

Но сколько времени они собираются болтать?..

— Джулия, теперь послушай меня, — возбужденно говорил отец.

О господи, видно, это была действительно важная игра, раз отец так разволновался.

— Намочи чайное полотенце и немедленно набрось на нее, — прокричал он.

А, понятно, тетя Джулия в очередной раз пытается поджечь дом, и ей не требуется длинный, пьяный, полный сожалений разговор.

— Нет, Джулия, под краном, под краном! — орал папа.

Интересно, каким еще способом она собиралась намочить полотенце?

Лучше об этом не думать.

— Джулия, я сейчас повешу трубку, и ты сделаешь то же самое, — медленно и внятно сказал папа, как будто разговаривал с четырехлетним ребенком. — Потом позвонишь 999 и вызовешь пожарных. Затем перезвонишь мне и расскажешь, что ты это сделала и что они едут.

Он швырнул трубку и прислонился к стене.

— Милостивый боже! — обессиленно пробормотал он.

— Что она натворила на этот раз? — спросила мама, вышедшая в холл.

— Каким-то образом подожгла конфорку и теперь не может погасить. — вздохнул отец. — Кончится это когда-нибудь или нет?!

Зазвонил телефон.

— Это она перезванивает! — крикнул отец, когда мама протянула руку к трубке.

— Алло? — сказала мама, и тут же выражение ее лица изменилось. — Да, она здесь. А кто ее спрашивает? Тебя Адам, — провозгласила она, протягивая мне трубку с бесстрастным лицом.

— А, — вздохнула я с облегчением и взяла трубку.

Именно этого, сама того не сознавая, я ждала весь вечер.

— Привет, — сказала я радостно, стараясь, однако, скрыть эту радость от папы с мамой.

— Клэр? — услышала я его приятный голос. — Как ты там?

— Нормально, — ответила я, испытывая неловкость: мама с папой стояли в холле и смотрели на меня. — Уходите! — прошипела я, махая рукой.

— У нас ведь срочное дело, черт бы его побрал! — рявкнул отец. — Вешай трубку!

— Через минуту, — пообещала я.

— Одна минута! — сказал он с угрозой в голосе.

Но они все же ушли, хотя и неохотно.

— Извини, — сказала я Адаму. — Маленький семейный кризис.

— Все в порядке? — забеспокоился он.

— Да-да, все хорошо.

Теперь забеспокоилась я: а вдруг он взволновался, подумав, что что-то случилось с Хелен?

— Клэр, надеюсь, ты не сердишься, что я звоню? Я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя преследую. Ты только скажи, и я перестану.

«Преследуй меня сколько душе угодно!» — подумала я.

— Her, Адам, разумеется, я не сержусь. Мне нравится с тобой разговаривать.

— Замечательно. — сказал он, и я почувствовала, как он улыбается.

Я села на пол и настроилась на час неторопливого разговора. Но не успела я удобно расположиться, как внизу раздался звук открывающейся двери и я услышала голос Хелен, которая кричала:

— Я дома! Покормите меня! Или я сообщу полиции, что вы не кормите своих детей.

— Кто это? — спросил Адам.

— Хелен пришла, — ответила я.

— В самом деле? Ну, передавай ей от меня привет.

— И не подумаю! — выпалила я.

— Почему? — заинтересовался он, явно удивившись.

Хелен прошла мимо меня и подмигнула.

— Привет, Клэр! Твои сапоги — просто прелесть, — заявила она, продолжая путь.