– Здравствуйте! Это здесь детективное агентство? Я по адресу пришла?

– День добрый, – отозвался мужчина за столом. – По адресу, это детективное агентство «ЭФ». Мы вас слушаем.

Сесть посетительнице было некуда, и Феликс уступил ей свой стул, сам прислонился к подоконнику, скрестил руки на груди и выжидающе уставился на нее. Женщина села на краешек, каким-то образом умудрившись не опрокинуться вместе с компьютерным креслом, положила на колени маленькую черную сумочку на длинном ремешке и приступила к изложению своего дела.

Звали женщину Лидией Георгиевной, работала она учителем русского языка и литературы. Муж ее, Аркадий Викторович, летчик, помощник капитана пассажирского судна российских авиалиний. Ушел из семьи полгода назад. С женщиной этой он с детства знаком, и вот на старости лет его вдруг осенило, что она и есть его настоящая любовь. Прозрел он, видите ли. А в детективное агентство ее привела следующая идея: Лидия Георгиевна желала заплатить за то, чтобы детективы собрали максимально порочащую информацию о ее бывшем супруге и раскрыли всю неприглядность его морального облика в глазах руководства. Чтобы его уволили и лишили пенсии летчика со всеми бонусами. Тогда он своей новой жене точно не понадобится. Она ради этого дачу продала, так что никакие расценки ее не пугают, лишь бы результат был.

Когда посетительница закончила, в секретарской повисла тишина, нарушаемая лишь отдаленным звуком работающего телевизора из главного офиса, где копался в информационных базах Герман. Откашлявшись, Никанор Потапович нарушил молчание:

– Милая, ты же крылья человеку оборвать хочешь. По живому резать собираешься. А с обрезанными крыльями долго не живут.

Женщина посмотрела на него глазами, похожими на пластмассовые пуговицы, и произнесла спокойно, без выражения:

– А у нас куплено место на кладбище. Для двоих.

Арина с Алевтиной переглянулись и посмотрели на Феликса, ожидая, какое решение он примет.

– Лидия Георгиевна, – ровным голосом сказал он, – вы обратили внимание на вывеску над входом в здание?

– Конечно, – чинно кивнула она, – там написано «Агентство “ЭФ”. Частный розыск».

– «Помощь в беде», – дополнил Феликс. – Мы помогаем в беде, а не создаем беду, это не наш профиль.

Женщина снова часто заморгала, затем прищурилась, словно так лучше понимала смысл сказанного.

– Вы что, мне отказываете?

– Совершенно верно.

– Я обращусь в другое агентство!

– Ваше право.

Она встала со стула, перекинула ремешок сумки через плечо, обвела взглядом всех присутствующих, процедила:

– Странные вы тут какие-то!

И пошла к выходу. Когда она скрылась из вида, Алевтина подскочила к порогу и захлопнула входную дверь, словно это могло предотвратить появление такого рода клиентов.

– Правильно, Феликс, – сказала Аля, – мужиков и так мало, еще последних изведем. Не наше это дело.

Тут в секретарскую вернулся Герман и доложил:

– Адреса-телефоны вроде сходятся, ничего не поменялось. Номера стационарных телефонов, не мобильные, так что, может, людей просто нет сейчас дома.

– Будем надеяться, – Феликс взял у него листок с адресами и снова пробежал глазами текст. – Но на всякий случай проверим, все ли в порядке. Никанор и, ясное дело, Сабуркин, остаются тут, а мы поедем, прокатимся все вместе.

Возражений ни у кого не возникло, коллектив явно начал входить во вкус детективной деятельности.

Вчетвером вполне помещались в один автомобиль, поэтому поехали на машине Феликса. Алевтина села впереди, Гера с Ариной на заднее сиденье. Начать решили с Коновалова Дмитрия Валерьевича, он проживал ближе. Солнце окончательно разогнало тучи, так и не позволив пролиться дождю. Небесная синева распахнулась над городом, засверкали стеклами дома, полыхнули оранжевым и желтым кроны деревьев. В солнечном свете столица мигом приободрилась и словно помолодела. Настроение у пассажиров «Ауди» тоже стало приподнятым, так или иначе, все уже предвкушали скорое окончание дела.

Проживал Дмитрий Коновалов в хорошем районе, недалеко от центра, в старом девятиэтажном доме. Небольшой двор с парой таких же домов-близнецов, окруженных со всех сторон высотными башнями. В сравнении с розово-синими «небоскребами», серые девятиэтажки казались сиротливыми, неказистыми карлицами. Подойдя к двери подъезда, Феликс набрал на домофоне номер квартиры. Никто не ответил.

– Давайте зайду? – кивнула Алевтина на кирпичную стену с основательно облупившейся штукатуркой.

– Средь бела дня, у всех на виду? – засомневался Гера.

– Так вы меня прикройте, я и проскочу мигом.

Феликс поискал взглядом камеры наружного наблюдения, не нашел и кивнул согласно. Алевтина подошла вплотную к стене, остальные встали за ее спиной плечом к плечу, и женщина мгновенно исчезла из вида. Вскоре запищал, открываясь, домофонный замок, и сотрудники агентства зашли в подъезд. Поднявшись на четвертый этаж, они остановились у двери с номером восемьдесят девять. На звонок снова никто не вышел.

– Я пошла? – Аля снова кивнула на стену.

– Как-то это все не очень хорошо выглядит, – сказал Гера. – Вламываться в чужую квартиру… Вдруг базы устаревшие и там совершенно непричастные к делу люди проживают? А мы вот так ворвемся.

– Мы не ворвемся, а аккуратно войдем, – возразил Феликс. – И на месте деликатно выясним, причастные там проживают или нет. Аля, дальше прихожей не проходи, открой нам дверь и все.

– Будет сделано, – чинно качнула она прической-«ракушкой» и шагнула вперед, исчезая в стене.

С добрую минуту стояла тишина. Арина начала волноваться и переступать с ноги на ногу, поглядывая то на Германа, то на Феликса. Парень хотел сказать ей что-то ободряющее, но в этот момент послышался звук отпираемого замка. Дверь приоткрылась, Алевтина выглянула из полумрака прихожей и прошептала:

– В квартире тишина, вроде никого нет, но слышно, как что-то капает в комнате.

Феликс молча шагнул через порог, остальные последовали за ним. В тишине и впрямь раздавался звук падающих капель. Люди зашли в комнату, и Феликс резко остановился. На журнальном столике лежала опрокинутая ваза из толстого темно-синего стекла, из ее горлышка вытекали остатки воды и, срываясь крупными каплями, падали в лужу на паркете. На столе рядом с вазой лежал роскошный букет экзотических цветов, в котором особо выделялась ветка крупных сиреневых орхидей. С букета даже не успели снять упаковку. Получатель шикарного подарка в белой майке, черных носках и синих спортивных штанах лежал на полу лицом вниз в такой позе, словно старался куда-то доползти и не смог. Короткие серо-седые волосы обрамляли лысину на макушке, майка чуть задралась на спине, на одном носке протерлась пятка… На указательном пальце правой руки мужчины красовался крупный круглый перстень с изображением стоящего на задних лапах льва с двумя хвостами.