За долгое время нашего контракта демон уже определял, в какие моменты лучше мне не перечить, так что я не услышал от него ни слова. Или же он просто был занят мясной нарезкой в своей миске? Неважно.

На телефоне прозвенел будильник, сообщая мне, что пора выдвигаться, и я с сожалением сделал последний глоток бодрящего напитка, направившись вниз. Каких-то двадцать минут – и вот я у ворот в Академию.

На въезде стоял своеобразный КПП, откуда вышел седоусый старичок, с легкой улыбкой направившись ко мне. Могло бы показаться, что он вовсе беззащитный, но, насколько я знал, этим «привратником» был сам Клим Акимович Букреев, ветеран нескольких небольших военных конфликтов (насколько вообще они могут быть небольшими в рамках их проведения в Африке) и один из немногих простолюдинов, добравшийся до ранга магистра и являющийся магом земли. В какой-то мере эта работа была для него достойной пенсией, так как воевать мужчина не мог после ряда тяжелых ранений, при этом лучшего защитника не придумать, с его-то способностью почти мгновенно возводить каменные стены и создавать големов.

– Доброе утро, – кивнул я ему, протягивая свои документы – На меня должны были оформить пропуск и все сопутствующие документы.

– Ветров? – сверившись с документами, переспросил Букреев. – Слышал-слышал о тебе. И как ты смог впечатлить Ходкевича? Впервые вижу, чтобы он так ратовал за студента.

– Ходкевич? – удивленно посмотрел я на него.

– Ну да, – кивнул старик. – Куратор твоей группы, Ходкевич Аркадий Андреевич. Все документы за его подписью. Неужто забыл, как зовут наставника? – прищурился он. – Запомни хотя бы до экзаменов, а то ведь вылетишь.

– Да я не студент, – отмахнулся я.

– А кто ж тогда? – нахмурился Букреев.

– Учитель я одной из ваших первокурсниц, – пояснил я ему.

– И так бывает?

– Старый закон. Традиция, – коротко ответил я.

– Ну тогда ясно, в среде аристо всегда была сильна вера в традиции, – задумчиво кивнул старик.

– Не всегда это идет на пользу, но это тема уже другого разговора, – слегка улыбнулся я.

– Согласен-согласен, – довольно хмыкнул Букреев и потом с интересом посмотрел на меня. – А ты, я смотрю, узнал меня?

– Как же не узнать наемника с позывным Голем, – развел я руками. – Среди простолюдинов каких только о вас слухах не ходит.

Я, правда, не особо интересовался этим вопросом, но такие личности, как Букреев, были широко известны благодаря именно своему происхождению. Они как бы говорили остальным, что своим трудом и упорством ты можешь добиться очень многого. Правда, в таких историях забывают, что среди аристократов одаренные куда сильнее простолюдина, у которого неожиданно проснулся дар, и чаще всего самородки из простолюдинов – это бастарды какого-то древнего рода, благодаря которому они и имеют такой сильный дар.

– А вот большинство детишек даже не подозревают, что я сильный одаренный, не говоря уж о большем, – хитро прищурился старик. – Значит, не студент, говоришь? – вновь спросил он, и я кивнул ему. – Стало быть, на тебя и не распространяются правила студентов, а значит, мне будет с кем поговорить ночью, – утвердительно произнес старик. – Ты же составишь компанию ветерану войн?

– Почту за честь, – кивнул я. – Только с вас условие: вы расскажете правду про свои похождения.

– А что же, байки тебя не интересуют?

– Байки можно услышать в любом баре, а вот истории прославленного наемника, да без приукрас, могут быть прекрасным переданным опытом молодому поколению, чтобы оно не наломало дров по незнанию, – хмыкнул я.

– В Свободные земли собираешься? – с интересом спросил Букреев.

– Сейчас нет, – честно ответил я. – Но кто знает, что будет в будущем.

– Хороший подход, – довольно кивнул старик, погладив свой подбородок. – В общем, приходи. Давненько я не вспоминал былые деньки.

– Буду обязательно, – пообещал я, забирая свои документы.

Старик открыл ворота, и я въехал внутрь территории Академии, сразу же направившись на стоянку, находящуюся в некотором отдалении от центральной улицы довольно обширной территории учебного заведения.

Честно говоря, меня до сих пор потряхивало после разговора с этим человеком. Могло бы показаться, что я вполне мило разговаривал с ним, но вот его просьба скорее походила на приказ, а противиться человеку, который буквально может закопать тебя заживо, – не самый лучший способ самоубийства. И ведь каждый день через эти ворота проходят аристократы, которые в своей заносчивости могут и не понять, что обидели старика. Боюсь даже представить, что будет, если этого ветерана магических сражений разозлить.

Определенно надо будет прикупить бутылку алкоголя несколько подороже, которая бы заставила старика вспомнить «былые времена» и подобреть хоть немного. Этим я озадачил Михаила, отправив ему соответствующее сообщение на телефон – уж он как никто другой разбирается в алкогольной продукции и сможет подобрать для меня подходящую бутылку.

Тем временем я оставил чоппер на стоянке и пошел в сторону основного здания. Сейчас по времени как раз должны были идти пары, но Академия все равно не была пустынной. По помещениям и коридорам сновали студенты и работники Академии, и никому не было дела до меня, что меня вполне устраивало.

Мой путь сегодня лежал в библиотеку, что занимала без малого пять этажей в конце правого крыла и содержала в себе как обычные учебники, так и бесценные фолианты. Доступ к последним для меня, по понятным причинам, будет закрыт, но и без этого тут должны быть редкие экземпляры, которые не достать в свободной продаже, а про черный рынок я уже упоминал. Проще пробраться сюда, чем спустить целое состояние на книги, которые еще могут и не принести пользу.

В библиотеке оказалось на удивление пустынно. Вход в нее был на первом этаже, который, по сути, являлся читальным залом, так что можно сказать, что с порога было видно всех любителей книг. Из более чем трехсот мест лишь десятка два были заняты студентами, штудирующими толстые фолианты. Скорее всего, сказывается то, что сейчас лишь начало учебного года и у поступивших попросту нет потребности идти за книгами.

– Доброе утро, – ко мне незаметно подобрался мужчина в очках. – Я архивариус местной библиотеки, – представился он. Мужчине было на внешний вид около сорока лет. Одет он был в серый смокинг и вообще больше походил на дворецкого, чем на работника библиотеки. Из общего образа выбивались лишь длинные светлые волосы, сейчас собранные в хвост. – По любым вопросам можете обращаться ко мне. И да, называйте меня просто Архивариус, – улыбнулся мужчина. – Студентам обычно сложно запомнить мое имя, чтобы не коверкать его.

– Спасибо, – кивнул я ему. – Меня интересуют книги по старой магии, ритуалистика, магия символов и знаков.

– Изучаете историю магии? – полюбопытствовал он. – Похвальный интерес, но, боюсь, большинство книг по данной тематике находятся на пятом этаже, и доступ туда разрешен только с одобрения куратора вашей группы, заверенного ректором. Если такового у вас с собой нет, то я не могу проводить вас туда, – извиняющимся тоном ответил он.