Ольга последовала ее совету. Вкус молока показался странным. Женщина словно прочитала ее мысли.

– Это козье молоко, оно очень полезное.

– Где Рашид? Это он привез меня сюда?

Женщина поджала губы и опустила глаза.

Глядя на нее, Ольга поняла, что отвечать она не собирается.

– Ладно. Спасибо за молоко.

Забрав кувшин, женщина тихо вышла. Ольга, к своему удивлению, сразу же заснула.

Проснулась она, услышав, как скрипнула дверь. В комнату вошел Рашид, одетый в простые темные брюки и белую рубашку. Он был по-прежнему красив и очень молодо выглядел, несмотря на седые волосы, поблескивавшие в его шевелюре. Ольга вспомнила, как познакомилась с ним после первого курса в студенческом спортивном лагере. Он лучше всех играл в волейбол и замечательно пел под гитару. Все девчонки были влюблены в красивого кавказца, а он почему-то выделил именно ее и начал за ней ухаживать. Сначала его знаки внимания льстили ее самолюбию, потом, видя, что ухаживания продолжаются, Ольга растерялась и не знала, как же объясниться с настойчивым парнем.

Однажды теплым вечером она на берегу Дона любовалась закатом с Рашидом. Он подошел сзади, набросил ей на плечи пиджак, спросил заботливо:

– Замерзла, Оленька?

И тут она решилась поговорить с ним.

Огромное жаркое солнце уже опустило последние багровые лучи в темную спокойную гладь реки. У воды шумела разгоряченная молодежь: только что закончились соревнования по волейболу, где Рашид был, безусловно, лучшим подающим. После прошедшего днем дождя было прохладно, приятно пахло умытой листвой. Ольга тоскливо огляделась: так хотелось оказаться в сыром рязанском лесу, полном комаров, чтобы рядом с ней был единственный человек, которого она любит. Рашид с его заботой был совсем некстати. Ей пришлось объяснять ему, что у нее есть жених, курсант-десантник, что она его очень любит и что внимание других мужчин, конечно, приятно, но ни к чему не приведет. Глаза оскорбленного Рашида полыхнули огнем. Он ничего не сказал, молча взял протянутый ею пиджак и ушел, не обращая внимания на ребят. С тех пор он лишь здоровался при встрече, но никогда не заговаривал, а когда узнал, что Ольга вышла замуж за командира стройотряда, встретил ее в просторном университетском холле и, буквально испепелив взглядом, набросился как коршун.

– Ты же говорила, что любишь своего десантника, я видел его фотографию у тебя на столе в комнате. Я думал, что ты особенная… У тебя такие глаза… А ты, ты такая же, как все… Переспала с первым же красавчиком, который оказался рядом. Чем же я не подошел тогда?

Она не выдержала в тот момент. Слишком многое пришлось ей пережить. Ольга не контролировала себя, она отвесила ему пощечину на глазах у снующих вокруг студентов.

– Не смей! Не смей мне говорить гадости.

Он перехватил ее руку и до боли сжал кисть.

Смотрел с ненавистью, от него исходили волны гнева, способные кого угодно сбить с ног. Глядя на него тогда, Ольга почувствовала дикую усталость и тихо произнесла:

– Прости, Рашид. Я действительно наделала много глупостей. Ты прав…

Он отпустил ее руку и, не обращая внимания на толпу, собравшуюся вокруг них, сказал:

– А я почти влюбился в тебя… – И ушел, высоко подняв свою гордую голову.

Она сказала ему в спину:

– Почти не считается. Тебе проще.

После того случая они больше не встречались, удачно избегая друг друга в университетских коридорах. Ольге удалось не пересечься с ним, даже когда стало явно видно ее «интересное положение». Ей было бы стыдно от его презрительного взгляда. Парень был к ней явно не равнодушен, и у нее тоже вызывал откровенную симпатию. Ольга помнила, как красиво он за ней ухаживал и как восхищенно смотрел ей вслед.

Теперь же его глаза пытливо рассматривали ее, беспомощно лежавшую в чужой белоснежной постели, пережившую ужас приближающейся смерти и кошмар позора, который она вряд ли смогла бы пережить. Ольга на какую-то секунду зажмурила глаза, чтобы собраться с силами. Рашид заговорил:

– Ну, здравствуй, Оленька. Вот мы и встретились.

– Здравствуй, Рашид, – опираясь на руки, она приподнялась на подушке, чтобы чувствовать себя увереннее.

– Ты меня спас, спасибо.

Он продолжал ее рассматривать.

– Зачем ты здесь, женщина? Разве тебе здесь, на войне, место? Где твой сын? Кому ты его подбросила?

Ей не понравился его тон и резкий командный голос.

– Я журналист, Рашид. Это моя работа. Я ехала в Грозный делать материал о возрождении Чечни…

– Ичкерии! – жестко поправил он ее.

Ольга упрямо качнула головой, но спорить не стала.

– Допустим, что так. Меня похитили… твои люди, если я не ошибаюсь. – Она внимательно всмотрелась в его лицо. – Ты полевой командир, Рашид?

– Да, командир, а мои люди, что ж, они просто хотели заработать денег. У них семьи.

Похоже, голос его прозвучал более виновато, чем он хотел. И это Рашида рассердило. Он, наконец, отделился от стены и пружинистой походкой подошел к кровати.

Ольга внутренне напряглась. Она поняла, что боится этого человека. Он не был похож на красивого мальчика из прошлого, который, кажется, был влюблен в нее. «С ним нельзя спорить!» – промелькнуло в голове, и Ольга снова зажмурилась.

– У тебя что-то болит?

Он сел на стул, стоявший у ее изголовья.

– Немного кружится голова, – осторожно призналась Ольга, стараясь не поддаваться панике.

– Зачем ты тогда обрезала волосы? У тебя была изумительная коса, просто сказочная. Мне очень нравилась.

Он улыбался, и Ольге стало немного легче: улыбка была прежней, по-мальчишески задорной и доброй.

– Наверное, это был детский протест. Хотелось таким образом начать новую жизнь. – Она улыбнулась ему в ответ.

– Просто ты убегала от любви к своему десантнику. Ведь это он сделал что-то не то, потому ты и поспешила замуж. – Рашид не спрашивал, а утверждал. – Я слышал, ты развелась почти сразу и уехала в Ленинград.

– Да, – кивнула Ольга. – Все правильно. Так и было. Теперь давай о тебе. Ты женился?

– Конечно. Родители нашли мне достойную девушку, у меня растут два сына. А помнишь, – он резко поменял интонацию, и голос его зазвучал мягче, – как я подарил тебе светлячка? Ты так красиво кружилась с ним на фоне моря. Мы все стояли разинув рты. Ты была, словно луч солнца. Такой красивой девушки я никогда не видел.

Рашид мечтательно улыбался. Жесткие морщины в уголках рта разгладились, глаза заблестели, а голос стал бархатным. Перед Ольгой сидел тот влюбленный парень, которого она очень часто вспоминала, испытывая чувство вины за то, что не смогла ответить на его ухаживания.