- Он как в прошлый раз приезжал - хотел её, - ответил Бьорк, очевидно подбирая каждое слово, - Я не дал тогда. Хольм разобиделся. Вот я и решил старика уважить, всё ж за племянницу у конунга просить...

- А, ну ясно тогда, - прохрипел Кархет, которого я сейчас огрела по лопаткам, - А что ж тогда не дал?

Хотборк перевёл на меня тяжелый взгляд и ответил тихо.

- Потому что моя она.

Убе на это раскатисто засмеялся.

- Ахаха...А старый Хольм любит всё твоё, да, Хотборк? - Кархет повернул голову набок, хитро щурясь на меня одним глазом, - Уж что есть - то есть... И девку ему твою надобно, и землю...Но ты правильно рассудил, хоть и молодой. Отец твой Ивар, мой названный брат, гордился бы тобой, Бьорк. И правда, лучше отдать одну сладкую бабскую пещерку, но оставить себе золотоносные пещеры Унсгарда, да сынок? Что нам с девок этих? Славы и бессмертия у них между ног не сыщешь...

Я даже замерла от подобных милых рассуждений. Столько снисходительного презрения разом на меня никогда не выливали. Веник задрожал в руке от прорывающегося наружу гнева. Нижнюю губу пришлось до крови прокусить из-за страха высказаться этому мизогонину прямо в лицо...

- Твоя правда, Убе. Так я и рассудил, - обронил равнодушно Бьорк, и я метнула в него полный возмущенного огня взгляд. Но он даже не смотрел в мою сторону - продолжал толковать своё.

- Что пусть забирает, а я лучше Киру заберу...Только вот знать я должен, что поддержишь меня ты, Кархет, и весь Карсланд, стоящий за тобой, если вдруг не...

И тут Хотборк взволнованно вздохнул, теряя маску спокойствия как осенний лист слетевшую в его красивого лица. Черные раскосые глаза лихорадочно вспыхнули, выдавая степень возбуждения.

- Если не выгорит по- мирному, - тихо закончил он.

- Против Ангуса?- и без того вздернутая бровь Убе взлетела ещё выше, едва не коснувшись волос, - Нынче против Ангуса и против самого конунга равно...

Бьорк молчал, смотря на Кархета не мигая. Повисла густая пауза и, казалось, про меня и вовсе забыли ярлы, сверля друг друга тяжелыми взглядами.

- Я знал, о чем ты затолкуешь, - наконец разрушил плотную тишину Кархет, - Знал и приплыл, Хотборк, чтобы вместе отправиться на тинг. Расскажи, что получу я, и мы достанем топоры раньше, чем ты успеешь об этом помолиться...Только девок...

Убе выразительно покосился на меня и пренебрежительно хмыкнул.

- ...Мне не надо, ярл. Своих девать некуда, да и старый стал, куда мне...

Бьорк расплылся в хищной улыбке в ответ и приказал мне, не поворачивая головы.

- Поздно уже, Хель. Иди к ведьме. Потом попаришь...

Я поджала губы, бросила веник в угол и тут же вышла, громко хлопнув дверью и невольно привлекая к себе внимание всех воинов в помывочной. Он же просто выгнал меня! И пещеркой обозвал, да...

Вейла встретила меня недовольным ворчанием и уже готовым простеньким обедом на двоих.

- И о чем только думает мальчишка, - пробурчала ведьма, разливая густую похлебку по глиняным плошкам, - Завтра отплывать уже вам. Тренироваться надо! А ну как не выйдет у тебя незаметно Ангуса сневолить...Ай-яй-яй...

Покачала седой головою и пододвинула ко мне дымящуюся миску. Я похолодела от одного такого предположения. Забавно, но до этого момента я была так погружена в наши с Бьорком странные отношения и свои переживания по поводу них, что даже и не думала всерьез о том, что мне предстоит...Или это моя психика, не выдерживая реальности, подменяла истинный жуткий страх перед фактически убийством человека на вполне себе мирные страдания по симпатичному мужчине. Уютные и знакомые любой девушке старше десяти лет.

Но вот сейчас Вейла произнесла это, и меня буквально затрясло от осознания того, что же мне совсем скоро предстоит.

- Не бойся, на мне потренируешься сначала. Всё у тебя будет хорошо, - тут же заулыбалась ведьма беззубым ртом, заметив мое резко переменившееся настроение.

- Думаете? - переспросила с надеждой. От Вейлы шла такая спокойная уверенность, что хотелось искупаться в ней, пропитаться насквозь.

- Конечно, девочка, - вновь улыбнулась она, потянувшись за караваем на середине стола.

- А как на вас тренироваться? Вдруг я вам наврежу?

- Ты? Мне? - и каркающе рассмеялась, запрокинув седую голову, - Ешь лучше быстрей, Оля, и приступим. День догорит- оглянуться не успеешь...

От Вейлы я выбежала, когда от солнца на горизонте осталась лишь тонкая малиновая кромка. Обратно за мной ярл тоже так никого и не прислал.

***

Пир в доме ярла был в самом разгаре. Шум стоял такой, что я услышала пьяные голоса и песни, стоило только подойти к окраине Унсгарда. Улочки кипели жизнью, светились десятками зажжённых фонарей. Чужие воины, сошедшие на берег с трех драккаров Кархета, расхаживали по засыпающую обычно в это время городу и создавали суету, что в полдень в базарный день. Я быстро прошмыгнула по самым тихим переулкам, не желая встречаться с незнакомцами, обогнула главный вход и юркнула в чёрную дверь, ведущую через сени сразу на второй этаж в спальню Хотборка. Здесь конечно было темно и тихо. Бьорк был занят гостями, и велика вероятность, что до самого утра. А значит я могу ложиться спать, не опасаясь его внезапного прихода.

Вот только сон не шёл. Впервые мне стало по-настоящему страшно. Страшно до того, что зубы мелко стучали словно в лютый мороз.

Я должна убить человека.

Видеть, как постепенно, медленно из него выходит жизнь...И чем медленней, тем лучше, чтобы никто на меня не подумал. Иначе, если вдруг заподозрят, жизнь уже вытечет из меня. И каким-нибудь варварским способом. Пятки лизнуло фантомное пламя, и даже в носу зачесалось от вспомнившегося запаха обожженной плоти. Они ведь просто сожгут меня... Вдоль позвоночника прошел липкий холод, скрутило живот. И невидимая удавка магической клятвы крепче стянула шею. Нет, я смогу. Я все смогу... И лучше думать о том, что не господь Бог и нельзя отбирать чью-то жизнь. Здесь у них совсем другая религия…

Одна луна, и на меня никто не подумает. И Ангус меня не тронет, потому что будет не в силах уже и околдован. Вейла сказала - достаточно продержаться одну луну. Всего одну луну...

А потом...

А потом Бьорк заберет меня обратно, но уже будет не вправе держать при себе. Подарит свободу и деньги, как и обещал, и я вольна буду как хочу дальше строить свою судьбу в этом мире.

Вот только чего я хочу? Кто бы знал...

Но сначала надо просто дожить, пережить этот несчастный тинг, и этого чертового Ангуса. И сил в себе найти уйти потом от Бьорка тоже надо...

Вейла сказала, что поможет. Это единственное, что успокаивало и давало хоть какую-то надежду. Более четко думать о будущем я пока не могла.