– Ты не представляешь, что с нами случилось, – начала она, хотя Ирина предостерегающе тронула ее за рукав.

Катька сделала вид, что не заметила, и продолжала:

– Нас чуть не схватили злые дяденьки из охраны фирмы «Аргамак»!

– А что же вы там делали в такое позднее время? – с неподдельным интересом спросил Шурик.

– Мы пытались спасти моего мужа Валека! – отрапортовала Катя. – Ох, Шурик, я такая счастливая! Валек вне опасности! Это был монтаж, понимаешь? – Она рассмеялась. – То есть они нарочно сделали такую вещь, как будто Валек сидит в клетке! А на самом деле…

Ирина уже не дергала Катю за рукав, она со всей силы пинала ее ногой.

– А на самом деле? – спросил Шурик, и в голосе его Ирине послышалось несвойственное моменту напряжение.

В самом деле, единственная нормальная реакция на Катькины сумбурные объяснения – это рассмеяться и незаметно покрутить пальцем у виска. Шурик же отчего-то внимательно ее слушает и пытается разобраться.

– Ирка, что ты все меня пихаешь? – громко возмутилась Катерина. – Человек нам помог, он имеет право знать, в чем дело.

Ирина подумала, что Катька и сама-то толком не знает, в чем здесь дело, но не нашлась что сказать. Катерина же приободрилась и начала вываливать распиравшую ее информацию. Тем более, как она говорила, Шурик и так уже почти в курсе, ведь он был на злополучной выставке. И он Катерине не чужой, все же бывший муж.

Через десять минут Шурик знал все об удивительных камнях, которые Катя нашла в сундуке своего мужа Валека, о сказочном, совершенно невероятном атташе далекой африканской страны Кот-де-Леон, о жреце, который много лет назад передал ее мужу Валеку священные камни. И о злых соперниках из клана Н’Дугу, которые тоже хотят заполучить священные камни, чтобы захватить власть в той далекой стране. В этом месте Ирина не выдержала и ущипнула Катьку за попу. Она не пожалела сил, так что Катька вскрикнула и ненадолго замолчала.

– А куда мы едем? – встрепенулась Ирина. – Нам нужно на проспект Луначарского, давно пора сворачивать.

– Там объезд, – не оборачиваясь, сказал Шурик, – дорожное покрытие меняют.

«Нет там никакого объезда, – подумала Ирина, – позавчера только на маршрутке там ехала».

Но, может, вчера как раз начали работы?.. Что-то продолжало беспокоить ее, не давало расслабиться. То есть, конечно, она злилась на дуреху Катьку. Это же надо так язык распустить! Шурик, видите ли, не посторонний человек! Забыла уже, как этот непосторонний Шурик ее обобрал при разводе и в коммуналку запихнул! Охламонка несчастная!

«Никогда не надо опускать руки! – радостно думал в это время Шурик. – Никогда не нужно преждевременно отчаиваться!»

Вот ведь, казалось уже, что все плохо и золотозубый Сева совсем скоро может исполнить все свои угрозы, и вдруг совершенно неожиданно боги посылают ему Катерину. Теперь Шурику нужно только доставить ее прямиком к Севе Шраму. Отпускать Катьку никак нельзя. За ней охотятся какие-то посторонние люди, африканцы еще вмешались… Может, и подвирает, конечно, бывшая жена, хотя он за ней раньше такого не замечал. Но рисковать он больше не станет, иначе снова Катька пропадет и поминай как звали. А ему собственными здоровьем и свободой рисковать неохота. Пускай уж Сева сам с ней разбирается.

– И вот понимаешь, Шурик, – заливалась Катерина, ерзая на заднем сиденье, потому что Иринин щипок был сделан от всей души, – когда я увидела, что Валек сидит в клетке, худой до ужаса и такой несчастный, я просто чуть с ума не сошла от страха!

«Да тебе сходить не с чего!» – сердито подумала Ирина.

– И оказалось, что эти гады просто смонтировали фотографию, чтобы меня испугать. Чтобы я сказала им, где камни!

– А ты знаешь, где они? – внезапно спросил Шурик.

Ирина перехватила его взгляд в зеркале и встревожилась. Нет, тревожилась она уже давно, теперь же она всерьез испугалась. Они ехали где-то в совершенно незнакомом месте, Ирина отвлеклась на Катькину болтовню и давно перестала следить за дорогой. Улица была пустынной, редко попадались встречные машины, а пешеходов вообще не было.

– Ты куда нас завез? – закричала Ирина.

– Сейчас приедем, все будет в порядке, – невнятно пробормотал Шурик и увеличил скорость.

Даже до Катьки что-то дошло, и она испуганно притихла. Ирина попыталась было открыть дверцу, но замок оказался заблокирован. Она поискала, чем бы стукнуть этого паразита за рулем, но ничего не попалось под руку, а у нее самой не было даже сумочки, потому что, собираясь на опасное дело в фирму «Аргамак», они с Катькой уговорились не брать ничего лишнего, чтобы в суматохе ничего там не потерять. И вот, когда Ирина, отчаявшись, уже собиралась наброситься сзади на Шурика и начать душить, чтобы он нажал на тормоз, машина вдруг встала сама по себе. Мотор многострадальной «шестерки» заглох.

– Что такое? – Шурик чертыхнулся, попытался снова завести мотор, пробормотал что-то насчет свечей и вышел из машины, чтобы открыть капот.

– Вылезай, – процедила Ирина и толкнула Катю в многострадальный бок.

– Куда мы пойдем? – захныкала Катька. – Ночь на дворе, да еще тут так стра-ашно…

Но Ирина уже выбралась из машины и протянула ей руку.

– Куда же вы? – Шурик кинулся наперерез. – Сейчас поедем!.. Или я приятелю позвоню, он здесь рядом, мигом вас заберет.

После этих слов Ирина по-настоящему испугалась, рванула Катю за руку и сделала несколько шагов в сторону.

– Да стойте же! – кричал Шурик и схватил Катю за другую руку.

– Отпусти, мне больно! – заверещала бывшая жена.

– А ну отвали от нее, козел! – заорала Ирина и схватила валявшийся на дороге камень. – А то сейчас как тресну!

С этими словами она изо всех сил пнула его под коленку, а Катерина, опомнившись, укусила бывшего муженька в руку. Шурик охнул: укус попал на старую рану, вчера его в это же место укусила Антонина. Все бабы стервы, уж это точно!

Воспользовавшись его замешательством, подруги рванули в сторону. На бегу страшно злая Ирина метнула камень в Шурика, но попала не в него, а в стекло несчастной «шестерки». Бедолага пустил им вслед замысловатое ругательство, но преследовать не пытался. Вместо этого он достал мобильный и позвонил по номеру, который дал ему Сева Шрам.

Собственно, ехал в эти края он не просто так. Шурик вез обеих баб в ангар у станции Удельная, там у Севы было место, чтобы спокойно допросить кого угодно. Очень удобно, не нужно ехать через город, где гаишники чуть не на каждом углу стоят и проверить могут. Об этом Шурик старался не думать, в конце концов своя шкура дороже. Ничего, сейчас Севины ребята их перехватят…

Ирина неслась, как будто ее преследовал голодный тигр. Катерина не отставала, и Ирина предпочитала не думать, чего ей это стоило. Но долго Катька не выдержит, ясное дело. К счастью, на пути им попался раздолбанный «жигуль». Водитель остановился, не дожидаясь, когда Ирина поднимет руку.