— Чтоб они там в Тартар провалились! — в сердцах воскликнула Аяме.

— И в правду, пусть там и остаются, — мстительно поддержала ее я, а потом с грустью вздохнула: — Еще и подготовка реферата летит к чертям…

— Скорей бы Гера очнулась. А то чувствую, скоро каждый из нас наплачется от Афины. Вот уж не думала, что она такая авторитарная дамочка… — Аяме открыла шкаф и принялась перебирать одежду.

— Куда-то идешь? — поинтересовалась я. — С Нобу?

— Да, хотим прогуляться немного.

При упоминании любимого екая Аяме сразу повеселела и стала крутиться около зеркала, выбирая наряд. c81a63

— До половины одиннадцатого вернемся! — пообещала она, покидая нашу комнату. — Не скучай!

Заскучаешь тут… Когда фантазия бушует и предлагает все новые и новые страшные картинки того, что меня может ожидать в подземном царстве. И только мысль, что там со мной рядом будет Кей, немного грело душу.

Пока я боролась с накатывающей депрессией по поводу предстоящей субботы, на улице незаметно стемнело. Я бросила взгляд на часы: почти десять. Аяме вот-вот должна вернуться. Надо бы, пока ее нет, успеть совершить все вечерние водные процедуры, иначе потом буду ждать час под дверью. Живу с этой милой особой уже пятый месяц, а до сих пор не могу понять, как она умудряется проводить столько времени в нашем санузле, когда там даже душа нет. Не проще ли сходить в купальни?..

Едва я, умытая и переодетая ко сну, вернулась в комнату, как в дверь раздался стук. Кого это принесла нелегкая?

Я распахнула дверь и недоуменно оглядела безлюдный коридор. Что за шутки на ночь глядя? Может, Пашка решил повеселиться? Я собралась было вернуться в комнату, но услышала странное шуршание где-то у своих ног. Глянула вниз — на полу какая-то баночка, а в ней… Подняв емкость, заглянула внутрь — и губы сами собой начали расплываться в улыбке, а щеки покрываться смущенным румянцем: по ту сторону стекла сидела рубиновая стрекоза и подрагивала прозрачными крылышками.

Полагаю, моя новогодняя афера с конфетами была рассекречена, и теперь мне таким же образом вернули должок.

— Спасибо, — громко произнесла в пустоту.

Почему-то я была уверена, что тот, кому оно адресовано, непременно меня услышит…

В ночь на субботу я почти не спала: мысли о предстоящем походе к Аиду не отпускали ни на минуту. Лишь иногда переключались на Кея, встреча с которым была единственным приятным моментом, что ждал меня завтра.

Поднялась с рассветом, поэтому пришлось томиться в ожидании завтрака несколько часов. В столовой появилась одной из первых, быстро съела свою порцию и помчалась назад в общежитие. Очень хотелось показаться перед Кеем в чем-нибудь симпатичном, однако царство Аида было не тем местом, куда следовало выряжаться. А еще я узнала, что там чересчур жарко, поэтому пришлось надеть простенькие шорты и немаркую футболку (кто знает, что нас заставят делать?).

Когда я сошла вниз, Кей, как и обещал, уже ждал меня на крыльце. А вот двух других наших «соратников» по наказанию видно не было.

— Они пошли вперед, — пояснил Кей после обмена приветствиями. — Надеются, если придут раньше нас, смогут заполучить себе работу полегче.

— А такое может случиться? — задумалась я. — Нам действительно может достаться худшая работа?

— Не знаю, — в голосе Кея слышалась усмешка. — Но возможно. Ведь Гроаг и Венхель уже опытные в таких вопросах.

— Далеко идти? — спросила я, когда мы миновали ворота Академии.

— Нет, не очень, минут тридцать, — «обрадовал» меня Кей.

Мы перешли уже знакомый подвесной мост, а далее Кей повел меня дорогой, которая огибала Олимпийский дворец. Пока мы проходили у стен божественных чертог, я мысленно молилась, чтобы не встретить никого из знакомых, например, Гермеса или чего хуже — Диониса. Бог виноделия не был пока в курсе моего наказания, я посчитала лишним ему жаловаться: еще полезет меня выручать! А ему сейчас лучше побыть в тени, чтобы вновь не нарваться на неприятности, устраивая споры со своими олимпийскими сородичами. Расскажу уже обо всем ему по факту.

Вскоре дорога резко пошла вниз, а ровное песчаное покрытие сменилось на каменистое, с ухабами и выступами. Мы вынуждены были замедлить шаг, иначе рисковали добраться до Аида с переломанными ногами. Конечно, опасность в большей степени подстерегала меня, ведь божественным бессмертием я не обладала, Кею же на этот счет волноваться нужно было меньше, однако в поддержку мне он тоже снизил темп.

Растительность вокруг постепенно перестала услаждать взгляд: зелень потеряла свою сочность и яркость, пожухнув, как в сезон засухи. Стихли голоса птиц, лишь изредка откуда-то доносились хриплые карканья ворон.

— Похоже, мы близко? — спросила я у Кея и на это раз даже не пыталась скрыть дрожь в голосе.

— Да, почти пришли…

Еще один крутой спуск, затем поворот — и перед нами открылся зияющий вход в пещеру.

— Сюда, — сказал Кей, ступая в темноту. — Дай мне руку, здесь крутая лестница.

Я замешкалась, и тогда он сам взял меня за руку, потянув за собой:

— Ступай сразу за мной и будь осторожна… Не зевай и по сторонам не смотри.

Интересно, куда тут можно смотреть, если вокруг такая тьма, хоть глаз выколи?

Очередной спуск дался особенно тяжело. Ноги за всю дорогу и без того уже устали, и теперь подрагивали от напряжения и страха. Я двигалась почти на ощупь, и лишь незримое присутствие Кея и его ладонь, мягко сжимающая мои пальцы, не давали с головой погрузиться в панику.

Где-то вдалеке послышался раскатистый рык, затем еще один.

— Кто это? — испуганно прошептала я.

— Цербер, — спокойно отозвался Кей. — Значит, вход в Аид почти рядом.

— А он нам ничего не сделает? — поинтересовалась с надеждой.

— Не должен.

— Спасибо, ты умеешь приободрить, — съязвила я, на что в ответ получила выразительный хмык.

Рык все приближался, отражаясь от стен пещеры раскатистым эхом, а вокруг неожиданно посветлело. Во всяком случае, я наконец смогла разглядеть спину и затылок Кея перед собой, а под ногами — лестницу.

— Пришли, — Кей сошел с последней ступеньки и остановился.

Я тоже затормозила, переводя дух после ходьбы, но в следующий миг заметила его…

Огромная трехглавая псина выросла прямо перед нами. Даже при таком тусклом свете было заметно, как его гладкие бока отливают смоляной чернотой. Затем мой слух различил тихое шипение, а следом и глаза смогли рассмотреть, как нечто длинное и гибкое извивается вокруг его мощной шеи. Змеи. Я едва подавила крик и крепче сжала руку Кея.

— Пропусти, — громко обратился он к Церберу. — Мы не души, а живые. Нас прислали к Аиду из Академии.