— Ты что, чокнулся?! — Сердито забасил воин. — Это же стоит огромных денег!

— А мы разве с тобой бедствуем? — Иронично задрал я бровь.

— Нет, но ведь твое соглашение с Флогией сейчас под угрозой! Дивита не даст ей спокойно торговать, а значит, тебе следовало бы поэкономить, пока все не разрешится! А вдруг он заинтересуется, откуда у тебя появляется товар, который закончился во всем городе?!

— Спокойно, мой казначей, — отмахнулся я, — золото нужно тратить, а не копить, иначе от него нет никакой пользы! А от Валада никто и ничего не узнает, поскольку все улики исчезают в его желудке во мгновение ока…

Воитель собирался что-то еще возразить, однако его прервало появление хозяина лавки, который выскочил из своей кладовой заметно повеселевшим. Как будто он разом опрокинул в себя целых два флакона.

— А вот и я! — Торжестве провозгласил он, и мы с великаном заметили, что язык у мастера стал заметно так заплетаться.

В руках у Валада покоился сверток черного бархата, который он нес с не меньшей бережностью, чем склянки с огненной водой. Грандмастер торжественно водрузил его на один из столов и пригласил нас подойти.

— Давайте, Данмар, — с самодовольной пьяной улыбкой заявил ремесленник, обдавая меня свежим спиртовым выхлопом, — поглядите, что у меня получилось!

— Уступлю эту честь Асталу, — я тут же демонстративно сделал полшага назад, позволяя здоровяку первому прикоснуться к его новому оружию.

— А? — Озадаченно обернулся на меня великан. — Я? Кхм… ну ладно…

Обтерев вмиг вспотевшие ладони об штаны, он неуверенно коснулся бархатного свертка, а потом резко сдернул ткань, обнажая творение общепризнанного мастера.

— Небесная тысяча! — Восхищенно выдохнул гигант, а затем обратил на меня полный нетерпения взгляд. — Это что, и в правду для меня?!

— Впечатляет, не правда ли? — Напыщенно приосанился пухлый старикашка. — Я, конечно, больше привык работать с клинками, но мастерство, как говорится, не пропьешь! Хе-хе-хе…

— Данмар… это… просто… я не могу подобрать слов! Ворган, да я даже боюсь брать его в руки! — Потеряно бубнил Астал, на самом деле не решаясь прикоснуться к своему новому оружию.

— Давай я тебе помогу! — Хихикнул я, приближаясь к столу, и чуть не споткнулся на половине пути.

Да-а-а, должен признать, работа Валада впечатлила и меня самого, несмотря на то что делалась она по моим эскизам. На черной как душа самого Князя Боли мягкой подложке покоился немного странноватый для этого мира гибрид молота и клевца. По отдельности оба эти оружия были известны здесь, и особенно широкое распространение получили в Северных Королевствах. Но, опять же, из-за деревянной рукояти оставались только лишь уделом невладеющих.

Я же попросил Валада объединить сразу три ратных инструмента в одном навершии. С левой стороны у этой оружейной химеры был тупой нос молота, способного ломать кости даже сквозь металлические доспехи. Пожилой Грандмастер искусно выполнил эту часть в виде круглой зубчатой башни, хотя я, передавая описание своего заказа, об этом вообще не говорил ни слова. С другой стороны, словно клюв смертельно опасной птицы или огромный клык неведомого зверя, угрожающе торчало изогнутое лезвие клевца. Длина его была строго выверена самим Валадом, чтоб этот острый выступ не нарушал общего баланса, но в то же время мог эффективно поражать плоть, укрытую прочной броней. Ну а венчал эту конструкцию острый прямой шип, которым можно было колоть врага, словно острием меча.

Моя основная задумка заключалась в том, чтоб древко у нового оружия было комбинированным. Нижняя часть, где расположена рукоять и шарообразное утолщение, предназначенное для того, чтоб клевец не выскальзывал из ладони, была металлической. И от нее же к навершию тянулся продолжением плоский стержень, по которому энергия Искры и должна доходить до ударной части орудия. А сам этот стержень подобно проводу в оплетке прятался в рукояти из благородного черного дерева, произрастающего далеко на западе, в практически недосягаемой Кенсии.

Не стану рассказывать, чего мне стоило убедить старого упрямца Валада взяться работать с деревом. Он в самом деле очень долго беленился и матерился на трех разных языках, клянясь, что никакие сокровища мира не заставят его притронуться к этому презренному материалу. Однако необходимость соблюсти требуемый баланс в оружии вынудила меня настаивать на своей задумке до победного конца.

Астал уже давно привык к определенному весу своего боевого инструмента, а зачарованный металл и так был значительно тяжелее обычной стали. Если б ремесленник делал клевец цельнометаллическим, то на выходе получилась бы трехкилограммовая, если не больше, дурында. Великану пришлось бы не один год развивать свою Анима Игнис, чтобы научиться эффективно управляться с такой тяжелой штуковиной. Ну а с помощью моей маленькой хитрости Валаду удалось создать орудие пусть и тяжелее привычного топора, но не настолько, чтоб это стало проблемой. Астал весьма опытный рубака, он привыкнет. А в дальнейшем уже и развитая Искра поможет ему.

Я осторожно взял в руки это произведение оружейного искусства, словно оно было сотворено из хрусталя, и полюбовался клеймом оскаленной волчьей пасти на рукояти. Фирменной меткой ремесленника, которую тот наносил на свои изделия. Нет, ну хороша, чертовка, как не посмотри! Почему-то мне вдруг подумалось, что это творение великого Грандмастера принадлежит именно женскому роду. Уж больно изящны и опасны были его изгибы.

Медленно развернувшись, я преподнес Асталу его нового боевого товарища, держа клевец на вытянутых ладонях.

— Держи, мой огромный друг. — Сказал я, пытаясь негромким голосом подчеркнуть торжественность момента. — Это не твой старый инструмент, но в целом похоже. Клювом можно рубить, как топорищем, молотом глушить, как обухом, а штыком колоть, как носком лезвия. Ну да что я тебе рассказываю, разберешься…

— Данмар… — мне вдруг показалось, что в глазах здоровяка блеснули слезы, — это поистине царский подарок! Как я могу его принять?

— Молча. Не заставляй меня стоять с протянутыми руками, я выгляжу слишком глупо.

— Я… я…

— Бери, сказал, — с нажимом прошептал я, — или ты хочешь, чтобы Валад подумал, будто тебе не нравится?

— Да не приведи небо! — Выпучил глаза Астал, и все-таки протянул руку к оружию.

Бережно коснувшись рукояти, он провел по шлифованному древку кончиками пальцев, словно знакомясь с диким зверем, и давая тому привыкнуть к запаху великана. И только после этого небольшого ритуала воин осторожно взял клевец в свои ладони.

— Почти десять лет назад, — поделился здоровяк, не отнимая влюбленного взгляда от шедевра Валада, — ярмарочная гадалка предсказала мне, что я встречу любовь всей своей жизни. Она поведала, что ее будут звать Феала… На нашем языке это переводится как Хранительница. И я долгие годы жил, мечтая о том мгновении, когда повстречаю эту чудесную женщину, которая наречена мне самим небом.