— Из тебя выйдет достойный правитель драконов, Ингар. Возможно, лучше, чем я.

— Отец…

— И все же, как нам быть с Анарингардом?

Вдали вдруг загрохотало, в комнате взметнулся ветер, вышиб стекла, вокруг заклубился темный туман. Мы с отцом встали плечом к плечу, моментально призвав клинки и готовясь к чему угодно. К нашествию нежити, которая ни с того ни с сего прорвала защиту дворца, очередной проделке моих братьев, явлению богов… Но не к рухнувшему к нашим ногам Анарингарду, наследному принцу граханов.

Раненный, весь в крови и с полубезумным взглядом, он прохрипел:

— На меня напала дюжина шарахасов.

И провалился в беспамятство. Мы опустили клинки и склонились над Анарингардом, опутывая его целительными нитями.

Яна

Лист я разворачивала быстро и в таком волнении, что едва не порвала. «Ведьмочка, помоги. На меня напали. Я ранен. Самому не выбраться».

И внизу — отпечаток лисьей лапы.

— И как искать будем? Лис же не написал, где он, — растерялась я.

— У тебя есть ключ, — тихо заметила Адария.

Я достала артефакт, вспомнила, что его силы осталось на девять перемещений. Надо бы самой добавить в него каплю, как это делали мои родные. Только нужно найти информацию в книге, как это делается!

— Заклинание не нужно для перемещения, — робко напомнила Ринара.

— Я знаю, — отозвалась, поднимаясь.

— Переодеваться станешь?

Покачала головой. Времени на это не было.

— Нужные целительные зелья мы взяли, немного захватили тех, что приготовила ты, — добавила Адария, поправляя плащ.

— И еды с водой тоже припасли. — Ринара показала на вторую корзину, стоящую у лестницы. — Отправляемся?

— Да. Только нужен перекресток.

В овеянный ночной прохладой сад мы вышли молча, сосредоточенные и взволнованные. Ринара, проводившая тут много времени, быстро вывела нас на пересечение дорожек, и русалки замерли. Я сосредоточилась, представила Лиса так четко, насколько это было возможно. И едва появилась дверь, вставила в нее ключ. Сестры почему-то взвизгнули, потащили меня в сторону, но бившая из портала сила оказалась мощнее. Меня буквально втянуло в воронку под крики подруг — их слов я, увы, разобрать не смогла. А потом мир перевернулся и рассыпался.

Я кружилась в водовороте, не в силах даже кричать, и вскоре оказалась на холодной земле. Пахло лесом. Прелыми листьями, сосновыми иголками, грибами и свежестью. Стараясь не ругаться, поднялась и огляделась. Точно, чаща! Деревья кажутся могучими исполинами, напоминают древних чудовищ с костистыми лапами. Едва слышные шорохи из-за ветра, который слегка шевелит кроны, темнота…

Когда на меня свалилась шишка, а вдали ухнул филин, я вскрикнула.

— Лис! — позвала осторожно, надеясь, что тот откликнется.

Но лес по-прежнему остался спокойным и тихим.

Я прислушалась, позвала фамильяра еще несколько раз, а потом решительно двинулась через ближайшие кусты и вышла на небольшую поляну, залитую лунным светом. Стоило на нее шагнуть, как ровным кругом вспыхнул темный огонь, спеленал маленький клочок суши.

Ежики колючие, ловушка! И как сразу не догадалась? А ведь мама предупреждала — будь осторожнее! Но разве я послушалась? Едва получила записку, рванула через нестабильный портал в лес! Одна! Безоружная, не взяв с собой даже запаса зелий! Да и с чего решила, что записка была от Лиса?

Он меня прибьет, если выберусь. Или Ингар. Если, конечно, к этому времени я останусь жива.

Рванула в сторону, надеясь прорваться сквозь пламя, и меня невидимой силой швырнуло в центр поляны. От боли перед глазами пошли круги. Я с трудом приподнялась, опустилась на колени, надеясь, что головокружение прекратится. Нет, так не пойдет. Надо заставить себя двигаться. Встала и едва не взвыла от ужаса. Если там, в библиотеке, нападавший был один, то сейчас их число увеличилось до дюжины. Молчаливые фигуры, замершие истуканами по кругу, созданным темным огнем.

И что делать? Бежать не получится. Сражаться нечем. Разве только… магия? Но что я умею? Тренировалась в основном с зельями, не с потоками. А против шарахасов бессильно все, кроме меча, закаленного в драконьем пламени. И сила ведьм, как писала мама, тоже бесполезна.

Ну почему я такая невезучая? И опять расплачиваюсь за собственную глупость.

Фигуры оставались неподвижными, пока в нескольких шагах от меня не закружился черный дым, не вспыхнул в руках появившегося незнакомца. Явно не шарахаса. Сверкали на пальцах драгоценные кольца, переливался в ладонях клубок темного пламени.

— Что тебе нужно? Сила? Не отдам!

— Знаю, — раздался хриплый мужской голос.

В меня полетел клубок огня. Я чудом увернулась и снова завопила, надеясь отвлечь колдуна:

— Тогда зачем убивать? Разве я сделала тебе что-то плохое?

Пламя снова вспыхнуло в руке этого сумасшедшего, понеслось в мою сторону. Я отскочила, едва не задев одного из шарахасов.

— Ведьма… — прохрипел незнакомец, надвигаясь на меня так, будто собирался поиграть.

Я двинулась в сторону, все еще надеясь, что это безумие прекратится.

— И что с того?

Сосредоточилась, ударила потоком магии, но она не сработала. Сила прошла сквозь незнакомца, даже не коснувшись. Огненные шары и плети, которые научил создавать Ингар, тоже не подействовали. А вот темные сгустки пламени продолжали в меня лететь, опаляли лицо и волосы, обожгли плечо, которое теперь болело так, что кружилась голова.

Играет, гад такой! И насколько хватит моих сил и его терпения? Разговаривать незнакомец не желает. А я никогда не отличалась красноречием в подобных ситуациях.

Лис! Вот где же ты, когда так нужен!

— Яна? — раздался в голове удивленный голос фамильяра.

— Ты меня слышишь?

Я поразилась настолько, что чуть не пропустила очередной темный шар, летящий прямо в лицо.

— Ты где? Что случилось?

— В лесу вместе с темным колдуном и дюжиной шарахасов!

Очередной клубок огня… Падая, я взвыла от боли и даже не попыталась подняться. В голове шумело, перед глазами плыло.

— Представляй меня. Просто представляй! — раздался взволнованный голос Лиса.

Он даже не стал выяснять, как я тут очутилась!

— Представляй меня!

Но сделать это оказалось затруднительно, потому что темный колдун поднял меня словно провинившегося кутенка и занес сверкающий в бликах луны нож.

А через мгновение раздраженно зашипел и отбросил в сторону. Из плеча злодея торчал маленький нож, а к горлу был приставлен меч. Я так удивилась, что даже не сразу поняла, что уже свободна.