– Слушай, а откуда у нее вообще столько денег? – допытывался он, пока мимо нас проплывали лица пассажиров «Рим – Киев». – На что она живет? Она же редактор журнала, причем не самого крутого, а и там у нее квартира, и тут, и денег на инвестиции больше, чем у нас! Тут Долинский каждую копейку считает, а она…

– Это дело не мое, да и не твое, – лениво объяснил я. – Ты ж знаешь, я неудобных вопросов людям не задаю. Если это не студенты, конечно – вот студентам задаю! Я, кстати, объявил тут в одной группе недавно, кто нарисует на А4 мельницу красивую или крокодила, тот получит плюс десять баллов к экзамену. Прикинь, так они всю пару рисовали! В итоге я баллы троим поднял, так художественно вышло… А пока рисовали, я успел три серии отличного сериала глянуть на ноуте.

– Ну, ты-то мудак известный, ничего удивительного не нахожу, – констатировал мой невеселый друг. – А вот твоя подруга бежит.

И в самом деле, бежала. С трудом верилось, как она умудряется бежать с двумя большими чемоданами и заплечной сумкой, но выглядело это, прямо скажем, настораживающе.

– Не «твоя подруга», Леша, а наша, – тихо заметил я и крикнул на весь терминал. – Эй, привет, эмигрантка!

– Логинов! – укоризненно вскрикнула гостья. – А ты даже нарастил себе харю и пузо покрупнее! Взятки-то поди несут мешками!

Она расхохоталась, отбросила чемодан (его подхватил Леша – скорее из педантизма, нежели из-за огненного желания помочь нашей гостье) и заключила меня в объятия.

– Ты тоже ничего выглядишь, Стежняк. А я тебя ждал!

– Парня своего из армии будешь ждать, Логинов, – пробурчала она. – За такими крутыми бабами, как я, нужно гнаться и догонять.

Мне с трудом удавалось дышать в ее медвежьих объятиях, но я понял – уж теперь-то все будет совсем хорошо!

Стежняк сказала, что ей нужно отдохнуть с дороги, потом займемся делами, и развлечениями. Я побыл с ней в квартире несколько часов и умчался готовить встречу. И вот в шесть с четвертью Стежняк, по обыкновению опоздав, стремительным шагом вошла в «Эгоист», где у входа ее дожидался услужливый и улыбающийся Боря.

– Вас ждут, прошу в кабинет.

Мы не то что ждали – дожидались.

Смагин во главе стола. Облагороженная серебристой сединой голова ректора была едва наклонена влево – это самую малость помогало ему при мигрени. Еще ему здорово помог бы сеанс мануальной терапии у одной из девочек в той самой «Горячей точке», но до них ли было в тот день? Идея с покупкой клуба вселила в разбитую гемикранией голову ректора некоторую живость, которая и питала его в ожидании инвестора. Полураспахнутые фиолетовые веки моего тестя мерцали и подрагивали в свете камина. Взгляд, притушенный валиумом, был обращен к соседу справа, хотя на самом деле смотрел Смагин куда-то в глубину самого себя.

А соседом справа был я. И этот самый я здоровски скучал, ибо разговор за столом не клеился. Все зануды партнеры были заняты кто чем: Леша, уместившийся в непосредственной близости, готовился к выступлению и на мои призывы не отвечал; Долинский в кресле напротив занимался любимым делом – поглощением шашлыка; Илья, сидевший по диагонали, был полностью оккупирован Инной.

Справа от Леши, углубленного в доклад, считал узоры на потолке суровый Вадим Васильевич в своем всегдашнем костюме с синей рубашкой. Его теперешний облик совершенно не походил на облик того Вадима Васильевич, что вез меня к Леше на Соломенку пить медовое пиво, того Вадима, что называл себя убийцей по профессии и носил потрепанную футболку с Че Геварой. Это не трепло-таксист – это матерый менеджер уголовного мира. Но он сидел слишком далеко, чтобы его дергать, и мне пришлось листать на телефоне bash.

Из всех нас только воспитанный Леша вышел из-за стола, чтобы поздороваться с инвестором. Мне показалось (а может, и не показалось), что он стал относиться к ней мягче. А может просто природная интеллигентность выручала и помогала ему маскировать раздражение.

Ректор едва заметно двинул рукой в приветствии, я грустно усмехнулся ей в лицо – Стежняк, ты так и не научилась приходить вовремя! Долинский даже не повернул головы, Виноградовы синхронно кивнули, а Вадим Васильевич поправил ворот рубашки.

Инвестор виновато склонила голову:

– Прошу извинить за опоздание, друзья. Давно не была в Киеве, хотела поздороваться с городом…

Дамы и господа понимающе закивали (кроме Смагина, которого терзало каждое движение).

– Присаживайтесь, пожалуйста, Александра. Мы рады вас видеть, – начал с плохо скрываемым мучением в голосе ректор, и Стежняк послушно присела напротив него. Ей тотчас принесли полотенце для рук и приборы. – Не будем торопиться с делами, для начала отведайте, сделайте милость. Лучшая кухня на Печерске.

В течение ближайшего часа Стежняк и прочие отведали щедрого угощения и подняли несколько тостов за сотрудничество. Почувствовав после тоста «за Родину!», что все уже готовы, Леша встал из-за стола, принял пульт от проектора из рук Бори, который все это время преданно дежурил у входа в зал, и эффектным жестом, выбросив руку вперед, включил машину. Тотчас по левую руку от Смагина (заставив Долинского и Виноградовых развернуть стулья) вспыхнула презентация в PowerPoint, которую Леша так старательно готовил.

Адвокат докладывал без бумажки и в ходе выступления несколько раз то ослаблял, то затягивал туже галстук, пил заботливо поднесенную Борей воду и вдумчиво листал слайды. Все, кроме Смагина, с интересом наблюдали за докладом – сам же ректор, как всегда, во всех делах полагался на верноподданного консильери. Отбив свою партию, Леша тем же жестом выключил проектор, отложил пульт и поинтересовался, будут ли у публики вопросы.

Вопросы возникали преимущественно у Долинского и Стежняк, ибо финансовые решения принимать должны были именно они. Инна сразу смекнула, что дело опасное, но крайне прибыльное и лишний раз не открывала рот, ожидая, что скажут партнеры. Правда, она сразу же шепнула мужу, что надо соглашаться, и тот участливо кивнул: да, я тоже так считаю.

– Резюмируем, – с явного согласия ректора Долинский принял на себя роль председательствующего, – картина полна, по-моему. «Горячая точка» принесет бешеные барыши, и наш небольшой риск того стоит. Со своей стороны я советую поддержать инициативу Алексея и ожидаю того же от вас, Александра.

Леша сверкнул благодарными глазами на консильери и перевел их на Стежняк.

– Что ж… – моя подруга изобразила сомневающееся лицо, но было очевидно, что она согласна. – Предложение хорошее, я думаю. Лады. После того, как у меня на руках будут материалы для более полного анализа, перейдем к сделке.

– Мы будем охотно с вами сотрудничать, – проворковал Долинский. – Правда, друзья?

Мы с ребятами послушно заулыбались в ответ на смеющийся взгляд консильери.

– Да будет так, – полушутя заключил внезапно выздоровевший Смагин, напугав меня до жути своим резким воскрешением. – А теперь прошу всех выпить. Боря, присядь к нам, пожалуйста, чего ты стоишь, как неродной…