Милка, однако, ничуть на Надеждин тон не отреагировала, она была полна волнующих новостей. И что характерно, жаждала этими новостями поделиться.

— Надя, ты новости по телевизору сейчас смотрела?

— Ну, смотрела, — буркнула Надежда. — А что?

— А то, что ты знаешь, кто такая эта баба, которая Рюмина убила?

— Жена его… — удивилась Надежда. — Только это еще неточно…

— Что — неточно?! — заорала Милка. — Я точно все знаю!

— Точно знаешь, что она убила мужа? Откуда? — Против воли Надежда заинтересовалась разговором.

— Да не это, — с досадой отмахнулась Милка. — Ты знаешь, кто она такая? Это же Алка Ступицина, которая у нас работала!

— Какая Алка? — Надежда наморщила лоб, вспоминая, хотя дала себе слово этого не делать.

— Ой, да ты не помнишь! Это давно было, лет двадцать назад. Она секретаршей была в соседнем отделе, у Савушкина! А потом замуж вышла и уволилась!

Надежда кивнула — Милка сама работала секретаршей, поэтому и знала всех секретарей, а Надежде это было ни к чему. Но очевидно сталкивалась она в свое время с этой… как ее, Алкой Ступициной в коридоре, вот и показалось лицо ее знакомым.

— Она еще с Ленкой Цветковой все время ходила! — не унималась Милка.

— Ленку помню, — неуверенно проговорила Надежда. — Полная такая, волосы рыжие…

— Теперь похудела — не узнать! — со смехом сообщила Милка. — Когда замуж выходила, муж маленький такой был, тихий. А потом вдруг раскрутился, теперь бизнес у него — что-то сантехническое, детей двое, она не работает, выглядит отлично! И с Алкой этой, между прочим, они дружили до самого последнего времени!

— Да ну? — Надежда уселась на диван и приготовилась к долгому обстоятельному разговору. — Стало быть, Ленка точно знает, что жена Рюмина ревновала?

— Да какое там! Все совсем не так! — заорала Милка, как будто она говорила не по телефону, а напрямую. — Ты слушай по порядку, не перебивай! Значит, познакомилась-то Алка с этим Рюминым у начальника своего Савушкина на пятидесятилетии. Помнишь, тогда ему еще набор письменный подарили из моржовой кости? Северные мотивы…

— Помню, — живо откликнулась Надежда. — Жуткая вещь, мы еще все этому Савушкину сочувствовали.

— Ага… Значит, он на банкет в ресторан позвал начальство разное, из сотрудников кое-кого выборочно и секретаршу Алку Ступицину. А этот Рюмин ему какой-то родственник, не то племянник, не то брат двоюродный, что-то в этом роде. И вот, Алка сама рассказывала, пока ели-пили, то ничего еще, а как до танцев дело дошло, то совсем плохо, потому как начальники все до одного мужчины, а женщин на банкете оказалось маловато. И Алка была нарасхват. Тогда-то Рюмин с ней и познакомился. Ну, слово за слово, стали встречаться, потом поженились, она с работы уволилась, только с Ленкой Цветковой связь поддерживала. Сначала-то Рюмин этот был как все, а потом пошел в гору. Работал в Смольном, потом еще где-то, потом депутатом стал.

— А дети у них были? — вклинилась Надежда.

— Ой, да какие дети! — отмахнулась Милка. — Там понимаешь, такое дело… все сложно.

— Что сложного-то? Гулял он от жены, что ли? Так все они… И чего было ревновать…

— Ой, Надежда, ничего ты не понимаешь! И не ревновала она его совсем, потому что… потому что он голубой!

— Как так? — оторопела Надежда. — В каком смысле?

— В каком-каком! В этом самом! Ты что, не понимаешь? С луны, что ли, свалилась?

— Ничего себе! Как же так? Ведь он на ней женился…

— Вот так. Женился, прожили лет семь, а потом он и говорит: так, мол, и так, такое дело, поставил ее перед фактом в общем. Дескать, раньше думал, что я — как все, а теперь понял, что мне другое нужно. Ну, Алка-то не полная дура, давно, небось, чувствовала — что-то не так… Так что волосы на себе рвать не стала.

— Ужас какой… — пробормотала Надежда. — Вот так живешь с мужем семь лет и вдруг выясняешь…

— Надежда, я на тебя удивляюсь! — вскипела Милка. — Ты всегда была женщиной широких взглядов!

— Ты на личности не переходи! — Надежда поняла, что Милку срочно следует приструнить. — Ты по делу говори!

— А что такого? — Милка сбавила тон. — В общем, договорились эти Рюмины так. Разводиться никому невыгодно. Он — депутат, ему нужно свою репутацию блюсти. Как ни крути, а жена для представительства нужна. А ей тоже развод не нужен. На людях они — приличная семейная пара, не ссорятся, душа в душу живут, а так давали друг другу полную свободу. Ленка говорила, что Алка жила неплохо — собой занималась, на курорты ездила. И менять свою жизнь не собиралась, это точно. Потому что денег он бы ей при разводе много не дал, у него особенно много и не было, стало быть, нужно на работу устраиваться, а что она может-то? Работала когда-то секретарем, образования никакого…

— Это верно, — согласилась Надежда, подумав: «А с чего тогда она призналась, что мужа ухлопала? Хотя… если эти, из полиции, на нее наехали…»

— Ага, Ленка говорила, что сначала-то с ней вежливо в полиции обходились, какой-то важный чин так прямо и сказал: не сомневайтесь, найдем убийцу вашего мужа! А потом вдруг как отрезало. Вызывают ее на допрос, там все другие люди, и разговор уже совсем другой. А потом и арестовали ее. Ленка адвоката нашла, так он говорит: дело плохо, чем уж они ее запугали, неизвестно, она и призналась.

Надежда молчала, напряженно размышляя. Стало быть, если жена Рюмина не заказывала, то это сделал кто-то другой. По работе, там, или конкуренты… Может быть, его родственник что-то знает, Савушкин?

Милка, похоже, читала ее мысли, потому что спросила с явным подозрением:

— Надя, а тебе зачем все это? Ты никак опять какой-то криминал расследуешь?

— С чего ты взяла? — фальшиво удивилась Надежда. — Это ведь ты мне позвонила!

— Слушай, мы сколько лет знакомы? — рассердилась Милка.

— Много, — покорно ответила Надежда.

— Ну так и не морочь мне голову! Я тебя знаю как облупленную! Говори, что надо узнать!

— Тебе скажи, — в свою очередь рассердилась Надежда, — так через два дня весь город знать будет!

— Да ты что? — ахнула Милка. — Да разве я когда?

— Ага, а кто протрепался Вадиму Окуневу, что я разные случаи криминальные расследую? В такую историю меня втянула![3]

— Ну, кто же знал-то… — виновато протянула Милка.

— Много болтаешь, — понеслась Надежда. — Знаешь же, дойдет до Саши — скандал будет страшный! Он и так подозревает…

Милка сама была замужней женщиной с большим стажем и Надежду в этом плане понимала. Незачем давать мужу против себя никаких козырей, он и так найдет, за что поругать жену. Поэтому она клятвенно заверила Надежду, что она — могила, но если что нужно, то она готова помочь информацией.