— Да, тот самый Шарапов! — пылко подтвердила Валентина Валерьевна. — Видите, даже вы, человек, далекий от науки, слышали его имя! Еще раз говорю, он был выдающимся человеком!

Покидая кабинет Минамотовой, Надежда покосилась на бронзовый светильник и спросила хозяйку кабинета:

— А вот этот светильник… Вы не боитесь, что он когда-нибудь рухнет вам на голову?

— Побаиваюсь, — призналась ученая дама. — Стараюсь под ним не стоять…

— А не проще ли тогда убрать его?

— Да вы знаете, он висит здесь с самого основания института, и с ним связано наше институтское поверье. Считается, что его ни в коем случае нельзя отсюда убирать, а то институт прекратит свое существование.

По дороге домой Надежда раздумывала, можно ли считать случайным совпадением то, что она снова встретила имя Шарапова? Петербург, как известно, — город маленький, так что вполне может так оказаться, что на Шарапова она натолкнулась случайно. Владелец строительной компании, а еще меценат и культурный человек. Нечасто, но так бывает.

Встречался он с депутатом Рюминым, наверное, по поводу какого-нибудь контракта на строительство, который срочно нужно было протолкнуть. А не подмажешь — не поедешь. Не зря народ эту пословицу придумал. В России всегда так было, и нынче любая бабка знает, что ни один самый мелкий чиновник без взятки ничего не сделает. Приноровились уже люди, закладывают откаты в смету строительства объекта. Никуда не денешься.

На приватной встрече с Рюминым Шарапова и убили, так сказать, за компанию. А жаль, видно, человек-то был хороший, не зря эта самая Валентина Валерьевна так по нему горюет.

Стало быть, можно считать, что имя Шарапова в деле со шкатулкой всплыло случайно. Но что-то в глубине души у Надежды сопротивлялось этой мысли. Не любила она случайных совпадений, ох не любила.

Вернувшись домой, Надежда первым делом бросилась к шкатулке.

— Оборотень прячется в кустах… — пробормотала она, прижала к кусту палец и осторожно сдвинула его, как в детстве сдвигала крышку деревянного пенала, где хранила карандаши и ручки.

С едва слышным скрипом нарисованный куст сдвинулся с места. Совсем немного, меньше, чем на сантиметр, но этого хватило, чтобы из-за куста высунулась хитрющая лисья морда.

— Вот она где! — вполголоса проговорила Надежда и тут же почувствовала, как ей на колени приземлилось что-то тяжелое.

Это Бейсик вспрыгнул на колени, чтобы посмотреть, чем так занята хозяйка, что даже не вспомнила о его существовании.

— Подожди, Бейсик, не до тебя… — пробормотала Надежда. — И вообще, тут нет ничего интересного…

Но кот ей не поверил, он протиснул голову под Надеждин локоть и уставился на шкатулку. В его зеленых глазах светился интерес, но вместе с тем шерсть на затылке слегка топорщилась, как бывало в случаях возможной опасности.

— Бейсик, говорю же тебе, не мешай! — повторила Надежда, отодвинула кота локтем и тупым концом шариковой ручки нажала на любопытный лисий нос.

Части шкатулки, как это было уже не раз, повернулись. Картинка на крышке осталась прежней, зато самая первая удивительным образом переменилась.

Вместо двух дерущихся воинов и девушки на крышке шкатулки показались крутые мрачные скалы, обрамляющие вход в пещеру, и перед этой пещерой стояло жуткое чудовище — демон с огромными клыками и извивающимися змеями вместо волос.

Но самым страшным в этом демоне были не оскаленные клыки и не извивающиеся змеи. Самым страшным было выражение его лица — если можно назвать лицом эту страшную морду.

Скорее всего, это была страшная маска, на которой застыло выражение злобной угрозы, ярости и ненависти. И еще — на ней читалось предупреждение. Этот кошмарный демон словно говорил Надежде: «Не смей! Не входи в пещеру, которую я охраняю! Там ты найдешь такое, в сравнении с чем я — невинный ягненок!»

Бейсик вдруг зашипел, выпустил когти, шерсть у него на загривке встала дыбом. Надежда охнула — острые когти вонзились ей в колени. Она поглядела на кота. Тот смотрел на страшного демона, изумрудные глаза горели, видно было, что кот напуган, но не собирается отступать и не продаст свою жизнь дешево.

— Да, такого во сне увидишь — не проснешься! — опасливо протянула Надежда. — И что же мне теперь со всем этим делать? Как пройти дальше?

И снова кот больно вонзил когти ей в колени. «Не надо, — говорил его взгляд, — не делай больше ничего! Остановись, прошу тебя!»

Надежда сначала удивилась, потом рассердилась — до такого она еще не доходила, чтобы слушаться собственного кота. Но, по зрелом размышлении, решила пока оставить шкатулку в покое. Тем более она понятия не имела, на какую часть демона нужно нажать, чтобы перейти к следующей картинке. Да на него смотреть-то — оторопь берет, а уж прикасаться и вовсе страшно…

Надежда убрала шкатулку снова на лоджию и решила заняться хозяйством. В этот момент в комнате вдруг на полную громкость заработал телевизор. Надежда вздрогнула от неожиданности, но тут же сообразила, в чем дело, и сердито проговорила:

— Бейсик, сколько раз я тебе говорила — не делай этого!

Кот с самым невинным видом лежал на диване, положив лапу на пульт дистанционного управления. Он уже довольно давно научился включать телевизор. Когда Бейсик сделал это первый раз, Надежда здорово перепугалась. Она была дома одна, возилась на кухне, как вдруг из гостиной раздались громкие ненатуральные голоса. Судя по голосам, двое, мужчина и женщина, выясняли отношения.

Надежда схватилась за сердце, но потом в силу своего твердого и решительного характера вооружилась молотком для отбивания мяса и крадучись пробралась в гостиную.

Разумеется, там никого не было, но работал включенный на полную громкость телевизор, по которому шел очередной телесериал из жизни работников таможенного терминала.

Кот с самым невинным видом сидел на диване. Тогда Надежда его ни в чем не заподозрила. Она решила, что глючит техника, выключила телевизор и вернулась к своим делам. Но через десять минут телевизор снова заработал. Когда это случилось в пятый раз, Надежда спряталась за дверью и стала наблюдать. Наконец, она увидела, как Бейсик нажимает лапой на пульт.

Вечером, когда Надежда рассказала о происшествии мужу, тот пришел в совершенный восторг и сказал, что всегда знал о необыкновенных способностях своего кота. В том, что Бейсик большого ума, он, Сан Саныч, никогда не сомневался.

Смотреть Бейсик любил не все программы, а только канал «Планета животных», особенно когда там шли фильмы про птиц или тропических рыбок. Осознанно переключать программы он, к сожалению, не умел и попадал на свой любимый канал только случайно.

Надежда, зная об этой необычной способности кота, обычно не оставляла пульт в доступном ему месте, но сейчас, увлеченная решением очередной криминальной загадки, забыла обо всем на свете и оставила пульт на диване, чем кот не преминул воспользоваться. Правда, попал не на фильм из жизни животных, а на передачу новостей.